Новая жизнь Аделин (СИ), стр. 7

Стражники открыли массивные деревянные, окованные железом ворота. Возница, парнишка лет семнадцати, тронул поводья. Мы двинулись в путь: миновали подвесной мост, выехали на вымощенную камнем дорогу.

Экипаж двигался мягко, не слишком быстро, но и не медленно. Мой собеседник извинился и погрузился в чтение писем и бумаг, что меня полностью устраивало. Говорить не хотелось. Я отвернулась.

Проплывавший мимо пейзаж вызывал уныние. Жухлая желто-коричневая трава выцветшим ковром устилала землю. Редкие кустарники и деревья тянули к серому, затянутому тучами небу голые ветки с набухшими почками. Чернели квадраты вспаханных, но незасеянных полей. Ни зверей, ни птиц не было видно. Мир будто уснул, как бывало осенью, а с наступлением весны так и не проснулся. Разбудить его, судя по всему, могло лишь таинственное дерево чар, которому тоже требовалась помощь.

Если так, то от Аделин зависело очень многое. Понятно, почему муж вместо того, чтобы развестись с ней, взял вторую жену. Хорошо устроился: две женщины любили его, холили и лелеяли. Первая своей магией поддерживала жизнь в его землях, вторая родила наследника. Ни дать, ни взять султан с гаремом.

Дорога понемногу забирала вверх. Экипаж накренился. Даже управляющий спрятал бумаги за пазуху и держался за ручку экипажа. Я и вовсе вцепилась в нее мертвой хваткой.

– Тпру! – скомандовал возница. Осадил лошадей. – Приехали.

Экипаж качнулся, когда паренек спрыгнул с козел. Щелкнула подножка, открылась дверь. Возница протянул мне руку в перчатке, помог выйти. Следом, кряхтя, вылез управляющий. Потянулся до хруста в костях.

– Зачем мы здесь, фрайя Аделин?

Хотела бы я знать ответ на этот вопрос. Поддалась порыву, а теперь думала, как бы не пожалеть о скоропалительном решении. Но и отступать тоже нельзя. В лучшем случае я смогу решить проблему (Ада, какая ты самонадеянная особа!), в худшем хотя бы попытаюсь разобраться в ситуации.

А потом я увидела дерево чар и поняла, что не спутала бы его ни с каким другим. Это был настоящий исполин. Наверное, так выглядело Мировое древо или Древо жизни, воспеваемое во многих культурах. Должно быть, оно насчитывало не один десяток лет или даже сотню. Его мощный ствол не смогла бы обхватить и дюжина мужчин. Толстые, словно корабельные канаты, корни выступали из земли на добрых полметра. Но самым удивительным была крона дерева. Левая половина сияла золотом и багрянцем, излучала тепло. Правая отливала холодным, почти металлическим блеском синего кобальта и роскошью изумруда. Оно словно соединило в себе противоположные начала: мужское и женское, разум и чувства.

Я откровенно любовалась этим чудом природы. Как никогда прежде, осознала, как мал человек по сравнению с ней. Как часто мы забываем, что являемся лишь одним из тысяч ее творений, и пытаемся перекроить мир под себя. Как мало думаем о последствиях своих действий.

– Кхм, – тактично напомнил о себе управляющий. Мужчина кутался в теплый плащ. Пребывание здесь явно не доставляло ему удовольствия. – Так что вы хотели, фрайя?

– Хотела убедиться, что с деревом чар все в порядке.

– И что? Убедились? Мы можем ехать? У меня еще дел до… очень много.

Мне показалось, или этот человек вел себя слишком вольно для наемного работника? Может, решил, что со смертью Берхарда сможет прибрать к рукам эти земли? Пусть неофициально, даже незаконно, но станет управлять ими. В нас с Агнес соперниц он точно не видел. Мысль неприятная, даже пугающая, но я не стала ее сразу отвергать. Подумаю об этом на досуге. Пока у меня были дела поважнее.

Я решила не отвечать зарвавшемуся управляющему. Медленно, глядя то под ноги, то по сторонам, начала восхождение к дереву. Подойдя ближе, заметила узкий проход между сплетенными корнями, чем и воспользовалась, чтобы прикоснуться к чуду. Решилась и обхватила ствол руками, насколько могла. Прижалась к нему лбом. Спросила:

– Что я могу сделать для тебя, великое дерево чар?

Шершавая кора была теплой, словно нагретой солнцем. Приложив к ней ладонь, я то ли слышала, то ли ощущала каким-то иным органом чувств пульсацию жизни под ней. Дерево тоже словно дремало, но будто почувствовало мое прикосновение. Одна из ветвей наклонилась ко мне, мазнула золотом листьев по лицу.

Я ждала какой-то знак, подсказку – все что угодно, что позволило бы мне разгадать эту тайну, но ничего не получила. Не почувствовала и магию, которая должна была достаться мне от Аделин. Лишь подушечки пальцев немного покалывало. Я представила, что сила потоком устремляется от меня к дереву, питает его. Как оно расцветает на глазах.

Не знаю, сколько я так стояла, пытаясь поделиться магией. Я потеряла счет времени. Очнулась только тогда, когда меня окликнул управляющий:

– Снова не получилось?

Я внутренне напряглась, задержала дыхание, отошла на пару шагов и поняла, что ничего не вышло. Золотые и багряные в форме сердец, ажурные синие и зеленые листья безвольно висели на ветвях. Я вздохнула и повернула обратно. Поражение горчило на языке, отдавалось болью в груди.

– Что вы сказали?

– Я говорю, опять зря потратили время? Вы же не в первый раз сюда приезжаете, стоите в обнимку с деревом и возвращаетесь ни с чем.

– Можно подумать, вы все время меня сопровождаете.

– Нет, конечно, – хмыкнул Герхард, заложил руки в карманы штанов, выпятил грудь. – Своих дел хватает. Другое дело люди, ваши подданные. Они все видят и слышат. Пока еще шепчутся, но скоро заговорят в полный голос.

– О чем?

– О том, что вы утратили магию.

Значит, потеряла всякую ценность, мысленно закончила за него. Хорошо хоть не упомянул то, что и сына Берхарду родила не я. Впрочем, все несказанное легко читалось в его глазах, в слегка пренебрежительном взгляде.

– Сколько у меня, по-вашему, времени?

– Не знаю. – Мужчина пожал плечами. Отвязал лошадь. Легко, несмотря на внушительную комплекцию, вскочил в седло. – Можете и дальше пытаться, а я буду действовать.

– Как? Что вы задумали?

– То, что давно должен был сделать, но до сих пор щадил вас. А зря!

Глава 9

Я возвращалась в расстроенных чувствах. Мало того, что не смогла помочь дереву, так еще получила недвусмысленное предупреждение от управляющего. Последнее звучало как угроза. Не удивлюсь, если за ней последуют и другие. Этот человек совсем не боялся, значит, либо был уверен в своей правоте, либо обладал достаточной силой, чтобы противостоять мне. Другой вопрос, решится ли?

Испытывать судьбу я не стала. Первым делом приказала запереть ворота и не пускать никого без моего личного разрешения.

– Даже крестьян, которые привозят овощи и молоко? – уточнил один из стражников.

– Чужаков не пускайте, подозрительных людей, вооруженные отряды. Выставите дозоры на башнях. Вы отвечаете за безопасность замка и его жителей. Мне вас учить?

– Нет, фрайя!

Стражники вытянулись по струнке. Не знаю, имела ли я право отдавать такие приказы, но мужчины послушались. Скорее всего, растерялись, а потому не стали возмущаться и оспаривать мое решение. Возможно, были так вышколены. Позже нужно будет поговорить с Готрфидом. Он, как командир, головой отвечал за безопасность жителей замка. Отчитываться перед ним я не собиралась, но настраивать против себя не хотела.

Так, одной проблемой меньше. Даже если управляющий попробует поднять против меня людей, в замок им не войти. Один он не справится да и не рискнет. Я плохо его знала, но он производил впечатление умного человека. Не стоило его недооценивать.

Теперь следовало разобраться с хозяйственными вопросами.

Я отдала плащ горничной и отправилась в кабинет Берхарда. Приоткрыла дверь, заглянула, сделала шаг, другой. Вздохнула: молнией меня не убило. Если здесь и стояла какая-то защита от вторжения, то она должна признать меня “своей”. Либо же все это были сказки, а люди верили и не пытались проникнуть внутрь без ведома хозяина. Мне пока везло. Надолго ли? Не знаю. В любом случае нужно пользоваться моментом.