Новый каменный век. Том VI (СИ), стр. 29

— Нак, повесь шкуру, — скомандовал Ган. — Табир, костёр малый делай. Мы уже близко.

Табир молча скинул связку валежника, собранного по пути, и принялся за дело. Нак так же, без лишних разговоров, снял с себя накидку и завесил вход. Он всовывал края шкуры в щели, забивал мелкие камешки, а снизу прижимал булыжниками покрупнее, не забыл оставить вверху место для дыма.

— Будет буря, дух ветра не рад нам, — сказал Ган, когда они уже сидели у скудного костра, прижимались друг к другу и жевали жёсткие пласты сушёного мяса тарпана.

— Лучше уж Шакей пусть гневается. Он только ревёт, а Варм-Ор глотку порежет, — напомнил Ган. Он был предан Великому Волку. Ему было позволено брать любых женщин, каких не касается Варм-Ор. И зачастую даже печень уходила к нему.

Ган едва заметно скривился, ему не по душе были заискивания перед Варм-Ором. Он уважал Волка за силу, но никогда не терпел, чтобы мужчина угождал мужчине. Не принято так было у медведей, никогда не было. И как быстро его же стая покорилась. Но их женщины, дети, да и они сами — больше не знали нужды в еде, не боялись ночей.

— Как бы волк ни любил кровь, но и у его живота есть пупок.

— Волк ненасытен, — усмехнулся Табир. Когда речь заходила о Варм-Оре, он становился разговорчивым. — Он поведёт нас к Великому Древу, там он соберёт стаю, какую не знали горы. Он поведёт нас обратно, в земли без снега, в земли Чёрного Волка.

По спине Нака пробежали мурашки. Чёрный Волк — зверь, покоривший всех духов земель за горами, за Большой водой, овладевший плотью каждой женщины и изгнавший предателей его воли и трусов, испугавшихся его силы. Варм-Ор говорил, что ни один волк не будет знать нужды ни в еде, ни в женщине, а чёрные духи не посмеют коснуться тех, кто уйдёт с ним в красные земли.

— Слышал я, что Чёрный Волк лил столько крови, что даже волки оставили его, пока он не пролил и их кровь. И Белый увёл их в земли за Большой водой. И вот он хочет вернуться туда, откуда его племя ушло. Туда, где земля пропитана кровью. Предать Белого Волка, что уберёг стаю, что научил охотиться, показал травы и даровал слова. Волки у Древа не примут Варм-Ора.

— БЕЛЫЙ ВОЛК БЫЛ ТРУСОМ! — рявкнул Табир, и Ган тут же напрягся, насупился, но Табира это не испугало. — Он бежал от Чёрного Волка, от того, кто даровал волкам силу! Кто кормил их вдоволь! Белый Волк был слаб! Он испугался биться и выбрал изгнание! И если волки у Древа не покорятся Великому, то нет им места в его землях!

— И всё же волки пошли за Белым. И шли многие зимы и лета, пока Варм-Ор не обрёл силу. И дал эту силу…

— Живой… — неосознанно шепнул Нак и тут же встрепенулся: он не думал, что произнесёт это вслух.

— Ха-ха… — посмеялся Табир. — Этот мальчишка, соколёнок Ив, не просто так оказался там, среди волков. Его и послал Чёрный Волк, даровал ему знания. Но он, как Белый, предал волков!

Нак опустил глаза. Табир пугал его даже больше Шако, хотя никогда не издевался над ним. Но он чувствовал, что стоит сказать что-то не то, как Табир сорвётся.

— И всё же знания Волк послал не Варм-Ору, а тому, кто тогда ещё не носил клыка и не был покрыт шкурой. — Нак уловил, что Ган специально не добавил: Белый или Чёрный. — Тропа жизни… и тропа крови. Если Варм-Ор использует дары духов для того, чтобы лить кровь, то разве этот Ив не пошёл другой тропой?

Сови рассказывал Наку об этом. Один волк пошёл тропой силы, а другой — тропой жизни. Два духа, что выбрали разные пути. И он чувствовал, что не просто так дары духов достались не Варм-Ору, а Иву. Но этого было недостаточно, чтобы он решился помочь шаману. Он слишком сильно боялся Варм-Ора.

— Скоро его тропа прервётся, — прорычал Табир.

— Прервётся… — повторил Ган. — Нет. Он желает его живым. Живой был избран духами, получил знания, капля из которых дала силу Варм-Ору.

— Ты говоришь, как те волки… помнишь, что с ними стало? — сощурился Табир.

Он говорил о старейшинах. О волках, что шептались за спиной. Они не отказались от Белого Волка. И каждый из них оказался отдан Чёрному Волку. А их печени даровали Варм-Ору силу.

— Соколы рассказали, что Ив не пролил и капли крови своей стаи. Но десяток соколов отправился на Ту сторону. Живой оставил жизнь и шаману, и вождю соколов. Не взял женщин, не забрал шкуры. Но принял каждого, кто пожелал идти с ним, — медленно проговорил Ган.

— Говоришь так, словно этот Соколёнок — Белый Волк.

Нак затаил дыхание. Ведь Сови говорил то же самое. Ив — воплощение его. А Горм — есть сам Белый Волк.

— Я говорю, что дар духов дан этому мальчишке, а не Варм-Ору. Говорю, что он повёл волков другой тропой. И… он принимает у костра тех, кто готов идти той же тропой. — Ган откусил кусок сушёного мяса и принялся жевать.

— В твоих словах есть мысль, — поджал губы и закивал Табир.

У Нака отлегло. Он очень боялся, что этот разговор выльется во что-то серьёзное. Их было всего трое, им ещё придётся подобраться вплотную к стоянке. Да и чем их меньше, тем опаснее путь назад к пещере.

— На, — Табир протянул Гану мех с водой.

— Ага, — буркнул тот и потянулся навстречу, подался вперёд.

Всё произошло в одно мгновение. Нак не успел бы даже моргнуть, не то что что-то сделать. Табир резко дёрнулся вбок, когда рука Гана сжала мех. Каменный нож по дуге рванул к шее охотника, вонзился под кадыком. Тот широко раскрыл глаза, захрипел, попытался ухватить Табира. Но тот уже отпрыгнул вбок и ногой отпихнул охотника.

— Ах-ах! — выкрикнул Нак и дёрнулся в сторону.

Ган упал на спину, хватаясь за шею, из которой торчал нож. Табир прильнул к земле и, как леопард лапой, поддёрнул копьё Гана. Встал у изголовья, поднял копьё и вонзил остриё в глазницу охотника. Руки того перестали дёргаться, опали. А кровь начала разливаться вокруг.

— Ха… ха-аа! — гулко дышал Нак, уперевшись спиной в стену и глядя на эту картину.

А Табир упёрся ногой в грудь Гана, ухватился за рукоять ножа и выдернул. Облизнул каменное лезвие, как это делал Варм-Ор после очередного убийства вождя. Глянул на Нака и улыбнулся так жутко, что сердце юноши едва не остановилось.

— Он предал стаю… — проговорил Табир и глянул на тело. — Он был сильным, но не умным. Помоги снять шкуры. — Он вновь посмотрел на Нака и добавил: — Я поделюсь печенью.

— Их трое, — сказал Ранд, сидя на корточках и вглядываясь в землю.

Сумерки уже сгущались, света становилось всё меньше, но они наконец нашли хороший след. До того им встречалось несколько следов, но их едва можно было прочитать, а тут — на продуваемом склоне — нашёлся чёткий, не укрытый снегом. И всё благодаря оленьему дерьму. Овальные катышки раскинулись по земле; они были достаточно свежими, когда на несколько из них наступили. Олень же кинулся вниз по склону — значит, они шли в направлении плато.

— Отчего думаешь, что трое? — спросил Шинта, присев рядом.

— След тяжёлый, хоть и ходить умеет. Крупный охотник. Такие «крыльями» не становятся. Значит, с ним есть ещё двое, и точно умелые — ни следа нет. Вака отправил бы на разведку самых глазастых, с хорошим носом. Но двоих мало, по пути зверьё растерзает. А четверо — многовато, чтобы двигаться незаметно.

Шинта кивнул, соглашаясь. Он на самом деле и сам знал ответ. Но был не прочь услышать, что Ранд скажет: может, что-то упустил, научится новому. Это дело он любил. Чем больше знаешь — тем больше шансов выжить. Ив был лучшим доказательством. Хотя, учитывая, что вскоре им придётся биться с волками, появлялись сомнения, что знания так уж полезны. Именно поэтому он всегда слушал, но очень редко рассказывал.

— А вот дальше следов и не видно вовсе, — сказал Шинта, глядя на землю, кусты, стволы деревьев.

— Не нужно. Направление нам известно. Близится ночь, они укроются где-то, где свет пламени не будет слишком заметен и легко отпугнуть зверя.

Ранд нравился Шинте. Шинта видел в нём себя, может, помоложе немного. Такое противостояние хитрости и прямолинейности. Видеть много, но показывать мало. Именно так поступал и Ранд. Никому, кроме Шинты, даже Иву, не было известно, на что способен этот мужчина. И ему было очень интересно наблюдать за ним, даже больше, чем за Тан-Ор-Ахом.