"Фантастика 2026-175". Компиляция. Книги 1-19 (СИ), стр. 406

— Ловите ваш шанс! — сказал голос и засмеялся, по мне так неприятно. Но создалось впечатление, что тональность услышала только я, народ встретил сообщение радостными выкриками.

Шарики спустились довольно низко, чтобы их можно было достать. Кто-то, не стесняясь, хватал по несколько, а я не торопилась, высматривала поудобней, чтобы поймать.

Эрик быстро поймал свой шарик и засунул в карман. Потом неожиданно подхватил меня за талию и поднял. Не стала возмущаться, схватила первый шарик, из проплывавших мимо.

Оказавшись внизу, сразу развернула. Шарик оказался шоколадным. Чтобы не пачкать руки, откусила, внутри была записка, я её достала. Прынц поступил умней, он, не снимая обёртку, просто разломил конфету и тоже достал начинку, тут же развернув.

Содержимое заставило его глубоко задуматься, я видела, как изменилось лицо парня. Зачем так реагировать на записку? Что же там такое?

— Я согласен, — неожиданно сказал прынц, положив записку в карман, а конфету просто смял, продолжая держать в руке. — Я согласен провернуть твою авантюру.

В замешательстве кивнула и развернула свою записку. От содержимого мурашки поползли по телу.

«Во тьме не гибель, а перерождение»

И подпись — Незримый Проводник

Не знаю, кто это устроил, но попахивает мистикой. Посмотрев по сторонам, ожидала увидеть замешательство на лицах, но нет студенты и преподаватели радовались сообщениям. Видно, нам с Эриком текст лёг на благодатную почву и нет в нём ничего мистического.

Были в возгласах и крики ликования: кто-то нашёл заветные записки с возможностью исполнить желание. Скорей всего есть ограничения, ведь пожелать можно что-то несбыточное.

— Прошу счастливчиков пройти в центр зала, — раздался голос.

Народ стал расступаться, освобождая пространство, которое поторопились занять выигравшие лотерею.

Когда все вышли, прозвучали фанфары.

— Есть те, кто готов отдать своё желание другому? — вкрадчивый голос.

Один парень поднял руку и, не дожидаясь распоряжения, пошёл к столпившимся вокруг гостям. Сразу не было видно, кому он отдал свой приз, но позже на центр вышел другой парень. Растерянность не могла скрыть маска.

— Есть те, кто готов выполнить желание?

— Я выполню! — Рокотов-старший смог удивить, хотя я понимала, как и многие, это часть затеи.

— Поприветствуйте первого волшебника.

Ну что ж фея так фея!

— Я выполню! — тоже направилась к центру.

— Я выполню! — присоединился Эрик, но я услышала нотки осуждения, явно направленные на меня.

Больше желающих не нашлось.

Ректор встретил нас с Эриком улыбкой.

— Анастасия Павловна, вы решили, что мало дали академии? — сказал тихо, но с осуждением. Словно сговорились.

— Я же фея, как могу такое пропустить?

— Только не берите на себя неподъёмные просьбы?

— Как скажете, Юрий Андреевич.

Эрик стоял и переводил, между нами, взгляд, не понимая, кто это.

— Прошу вернуться благодетеля, — опять раздался голос из ниоткуда. — Вы показали одно из лучших человеческих качеств — великодушие, и достойны исполнения желания.

Парня не надо было уговаривать, с широкой улыбкой он вернулся.

— Да продолжится бал-маскарад! Осталось совсем немного времени, и мы узнаем, кто прятался за маской. Друг или враг, а может ваше счастье? — опять послышался сарказм в голосе.

В центре зала появился мужчина в костюме шута, но с посохом в руке и пригласил нас последовать за ним. Это скорей и был «голос», слишком сжился с образом, вот и насмехался.

Счастливчиков проводили в комнату, а мы втроём остались в коридоре.

— Анастасия и…

— Эрик, — ответил прынц.

— Рисковая была затея. Мы не ожидали, что кто-то из студентов откликнется. Но решение было. Меценатам в зачёт пойдёт сессия. С Анастасией и так всё ясно, а для вас всё в силе. И вложений не надо, академия всё оплатит.

— Я не учусь в вашей академии и располагаю собственными средствами, чтобы оплатить желание, если понадобиться. Хотелось бы список посмотреть.

— Список будет позже, я учту ваши возможности, — Рокотов не стал отказываться. Правильно, в таких случаях глупо это делать. — Вы можете идти, — ректор обратился к прынцу.

Парень чуть замешкался, но ушёл.

— Кто это? Ах да, понял. Князь Благодарский опять пожаловал, — тон был как у Михаила.

— У меня с ним сугубо дружеские отношения, — зачем-то оправдалась я.

— Вы уезжаете в Москву?

— Нет. Новый год с семьёй буду встречать, — сделала вид, что не поняла двойного дна в вопросе. — Надо будет после праздников поговорить. По рунам обсудить наработки, — увела разговор от парня.

Рокотов пытался скрыть, но я услышала облегчение в выдохе. Он что думал, Эрик меня к себе в академию перетащит?

— Идите, развлекайтесь, я вас позже позову, — ректор ушёл в комнату со счастливчиками.

Эрик ждал меня у входа в зал.

— Это ректор? — я кивнула. — Сын сильно на него похож, — парень хмыкнул. — Не удивлюсь, что его инициатива с вашей свадьбой. Такой своё не упустит.

— Ты ничего не знаешь. Нас много что связывает… Пойдём поедим что-нибудь, — и здесь пришлось уводить разговор.

Позвали нас через полчаса.

Счастливчиков уже не было, только пара преподавателей и Рокотов. Эрик снял маску, взял список и стал читать, при этом качая головой.

— Такой шанс упустили.

— Не судите строго, Эрик Александрович. Если бы они знали, что вы играете роль Деда Мороза, то не стеснялись бы в желаниях, — на мои слова, сочившиеся сарказмом, присутствующие заулыбались.

— Ну не одной вам исполнять желания, я тоже кое-что могу. Я выполню это и это, — парень обвёл пункты.

В одном просили принять в академию бесплатно и без экзаменов сестру, а в другом, судя по формулировке, девушка, просила браслет из элитной коллекции.

— Я оставлю чек. К сожалению, не могу остаться для покупки подарка, — он достал из внутреннего кармана кожаное портмоне в котором была чековая книжка и стал заполнять. Выписал на имя Рокотова, так было проще.

Пока они возились с бумагами, я выбирала себе желание. И правда, все были простые. Эрик взял на себя самые затратные.

Ещё браслет, платье, колечко, оплатить лечение… дальше не стала читать. Посмотрела на Юрия Андреевича, судя по взгляду, он знал, что я выберу.

— Вылечу кого необходимо и тоже куплю браслет.

— Всё, пойдёмте в зал, — пригласил ректор.

Мне было неинтересно смотреть на гостей без масок, ну разве на ту девицу, которая прилипла к Михаилу. Может, он из-за неё так отдалился? — запоздало осенила догадка.

Мы прошли ближе к центру, часы отсчитывали последнюю минуту.

— Маски сброшены! — торжественно объявил шут, стоящий в центре, и стукнул посохом. Раздался бой часов, и все принялись снимать маски, кто-то быстро, а кто-то как бы стесняясь. Все осматривали соседей, послышались смешки. Соседние девушки удивлённо смотрели на прынца.

— Это Эрик?.. А что он здесь делает?.. Нет, похож просто… Да Эрик это… Такой красавчик.

— Мне бы тоже надоело, — я со смехом прокомментировала раздражённый вздох парня.

Свет начал тускнуть и по потолку и стенам в направлении выхода побежали мерцающие завитки. Нас приглашали на выход. Сейчас будет салют.

— А ты сама что хочешь в подарок? — поинтересовался Эрик.

— Даже не думала об этом.

А правда, что я хочу? По сути, мои желания совсем не подходят под новогодние, тем более под подарок. Прав Эрик, странная я. Имея всё, при этом не имею ничего. Меня не держат никакие отношения, при этом я с удовольствием завожу новые знакомства и связи. И да, от этих связей мне тоже ничего не нужно. Я так ушла в глобальные проблемы, что ищу способ отвлечься, решая мелкие — человеческие.

— Если хочешь что-то подарить, выбери на своё усмотрение, — сам предложил, пусть сам и выкручивается.

— Хорошо, в любом случае подарок смогу привести только к Рождеству, — парень не стал допытываться.

— Я буду ждать.