"Фантастика 2026-175". Компиляция. Книги 1-19 (СИ), стр. 169
Взгляд падает на Машеньку. А ведь тварь не просто так явилась к ней в сон.
Она использовала девочку, чтобы передать послание. Сущность демонстрирует – ей ничего не стоит подобраться к моим близким. Враг таким образом чуть ли не шепчет на ухо: я сжимаю нити их судеб в ладонях и могу оборвать жизни тех, кто тебе дорог, в любую секунду.
От стресса в голову лезут нелепые шутки: для того, чтобы стать сволочью, оказывается, не обязательно быть человеком. Или что демону (кем бы он ни был на самом деле) впору преподавать курсы пикапа. Он оригинально назначил свидание: ни одна девушка не найдет в себе сил устоять.
Я фыркаю. Включилась защитная реакция организма. Часто в непонятных ситуациях я начинаю громко и долго смеяться, а еще не в состоянии остановиться. Лиза, зная такую особенность, бросает на меня обеспокоенный взгляд, берет Машеньку за руку и отводит в комнату.
Колдунья демонстрирует чудеса самообладания, щебеча что-то про принцесс. Она обещает поиграть с дочкой через полчаса. А прямо сейчас – время для мультиков!
– Мутики! – радуется Машенька. Непонятные взрослые проблемы вмиг забываются. Наблюдать за тщетными попытками белки из «Ледникового периода» добыть орех гораздо увлекательнее!
Когда Лиза возвращается, я не вижу в ней ни следа прежней мягкости – только сосредоточенность и решимость действовать.
– Рассказывай.
По мере того, как я описываю увиденное, выражение на лице подруги становится жестче. Кажется, еще немного, и хрупкая блондинка будет готова голыми руками растерзать хтоническую сущность за то, что та посмела приблизиться к ее ребенку.
Судя по боевому настрою подруги, твари, кем бы она ни была, точно не поздоровилось бы при встрече с Лизой.
– Давай разрабатывать план. Что мы будем делать?
– Мы? – В первую секунду даже не верится, что ворожея изменила решение остаться в стороне. На душе становится немного теплее. Подключить Елизавету более чем заманчиво. Она гораздо умнее и опытнее, меньше поддается влиянию астральных сущностей, к тому же часто находит простые и оригинальные решения для сложных задач.
А главное, я буду не одна выступать против неизвестной могущественной силы! Чувствую прилив энтузиазма: вместе с Лизой я вывезу что угодно – с подругой уже через столько прошли вдвоем. Но в то же время мы обе знаем: сегодня я не вправе втягивать Лизу ни в какие разборки. Нельзя допускать, чтобы Машенька осталась сиротой.
– Твое место – рядом с дочерью. Не спорь! – добавляю, видя, что ведьмочка пытается возразить. – Как будто не знаешь, как работают магические войнушки. Чем меньше вы будете вовлекаться в происходящим, тем меньше конфликт вас зацепит. Не подставляйтесь, я сама справлюсь с этим существом. Кем бы оно ни оказалось.
Решение дается ей не без внутренней ломки. Ведьмочка поспешно отворачивается к стене – снова начались тики. Лиза стесняется их, считая, что спазмы делают ее уродливой и слабой.
Подруга не хотела бы, чтобы кто-то видел ее такой, поэтому я старательно делаю вид, будто ничего не произошло. Когда Лиза поворачивается вновь, она с трудом кивает.
Конечно. Так будет правильно. Елизавете в первую очередь нужно думать о Маше, а о подругах и всем оставшемся мире – в десятую. Нить, что связывала нас долгие годы, делая практически сестрами, рвется. На этот раз окончательно.
– Пообещай, что не облажаешься. Если ты умрешь, я тебя не прощу, – суховато просит ведьмочка. Чтобы не разрыдаться, она пытается неуклюже шутить. – Буду каждый день вытаскивать твой бренный дух из могилы! Заставлю делать присушки и привороты, которые ты ненавидишь.
– О нет! – патетически восклицаю я. – Только не нагрузка во внерабочее время! Ты не оставляешь мне выбора – теперь точно придется выжить.
Мы натянуто смеемся, кажется, Лиза чуть-чуть успокоилась. Но когда я выхожу из ее квартиры, чувствую: эта клоунада вытянула из меня последние силы.
По дороге домой понимаю, почему выбрала свою профессию – лишь подбадривая и защищая других, я чувствую себя сильной и уверенной. Как только оказываюсь одна, накатывает беспомощность. Хочется лечь прямо посреди улицы и больше не подниматься.
Кто я такая, чтобы остановить неизвестного бога?
Глава 5. Жертва
Консультация
В тот день ведьму посетила девушка весьма воинственного вида. Светлые волосы растрепаны, на лице ни грамма косметики, зато на нем застыла маска безграничной уверенности в собственной правоте и своих силах.
Несмотря на природную красоту, гостья не слишком беспокоилась о внешнем лоске – ее мысли поглощало нечто иное. Алике клиентка напомнила разъяренную валькирию – не хватало только сияющих доспехов. Вполне современные джинсы и кофточка смотрелись на девушке неуместно.
– Всю жизнь я сражаюсь со злом и побеждаю, – сразу после приветствия заявила гостья. – Вы производите впечатление сильной и благородной ворожеи. Думаю, вы могли бы стать достойной соратницей по борьбе.
Алика закашлялась. Странно. На улице лето, а подобные предложения обычно поступают осенью и весной – видимо, в силу сезонного обострения ментальных расстройств. Как будто у ведьмы нет своих дел: клиентов, практики, личной жизни в конце концов! Но в случае психического отклонения такая мысль просто не придет клиенту в голову.
– Сражаться я точно ни с кем не собираюсь, спасибо, – вежливо отказалась колдунья, наливая клиентке чаю – ворожею даже собственное противостояние с неизвестной сверхъестественной силой изрядно утомило. – Но если вы расскажете, что с вами приключилось, постараюсь помочь во всем разобраться.
Ведьма решила вести себя сдержанно и осторожно. Если девушка психически нестабильна, а предпосылки к этому, к сожалению, чувствовались, она может в любой момент стать агрессивной и непредсказуемой.
Клиентка возмущенно сверкнула глазами. Потом, видимо, решила, что ее история, как революционная агитка, поможет переманить Алику на ее сторону, и начала рассказ.
Борьба Златы началась, когда она была еще ребенком. Обычно во всех бедах винят родителей. Но Злате посчастливилось расти в благополучной и счастливой семье. Отец был ничем не примечательным офисным сотрудником и прилежным прихожанином церкви – не пропускал ни одной воскресной службы.
Мама работала психотерапевтом. К религиозным воззрениям мужа она относилась вполне толерантно, демонстративно оставляя ему право на собственное мировоззрение, но в глубине души считала, что тот заблуждается, и придерживалась научной картины мира.
Несмотря на разницу во взглядах, их союз оказался вполне гармоничным – Злата не могла припомнить ни одного конфликта, который бы нанес ей серьезную травму. Пара пользовалась уважением соседей, даже состояла в родительском комитете и разных благотворительных организациях.
Отец, которого Злата считала лучшим другом, часто брал ее на прогулку в парк или лес и много беседовал с дочкой. Хоть его рассказы отдавали назидательной религиозностью, Злата любила проводить время вместе.
Мать взяла на себя образовательную функцию. Она следила за выполнением домашних заданий, всегда могла объяснить непонятный материал и помочь разобраться с проблемами в классе. Внимательно выспрашивала, какие у Златы отношения с ребятами и нравится ли кто из мальчиков, похоже, следуя какой-то психологической методике.
Разве не чудно?
Долгое время у Златы были обычные детские сложности – ссоры с подругами, невзаимные влюбленности, тройка по математике за контрольную. Плохая оценка казалась настоящей трагедией, девочка не могла спать в ночь перед объявлением результатов, а в случае провала бегала за учительницей с просьбой дать дополнительные задания.
Смешно. Уже спустя несколько месяцев Злата вспоминала происходящее с горькой улыбкой. После того, как ей исполнилось шестнадцать, детство закончилось. Это случилось в день рождения.
Чинно высидев официальную часть с родственниками, они с подругами ушли в комнату именинницы. Там девочки обсуждали парней, хихикали, ели пиццу, танцевали и снова обсуждали парней. Лучшего праздника и пожелать было нельзя!