"Фантастика 2026-175". Компиляция. Книги 1-19 (СИ), стр. 124

– Дай мне еще пятнадцать минут. Ждите снаружи – смогу поговорить после работы, – бурчит Святогор. – А пока – убирайтесь.

Мы сидим около часа, но кажется, что он длится вечностью. Никита дымит прямо напротив таблички «курение запрещено», я ловлю себя на том, что нервно соскабливаю потрескавшийся маникюр.

Закрадывается опасение, что «гуру» давно сбежал через черный ход. Но «просветленный» наконец-то появляется в дверях. В коридоре белая ряса Святогора и нарочито бледный вид (готова поспорить – парень не обошелся без легкого грима) больше не выглядят загадочно. Скорее, нелепо.

Как только мы остаемся одни, показная святость «гуру» слетает.

– Ты совсем с ума сошел? – кричит бывший брат по ковену на Никиту. Святогор встречается взглядом с демонологом, и его решительность начинает сдуваться, будто проколотый воздушный шарик. Эрик чувствует: физически ему не победить. Но в глубине души до сих пор бушует ярость. – Я столько сил и времени вложил в репетиции и в рекламу! Как ты посмел все испортить?

– В рекламу?! – хрипит Никита. Сейчас сложно представить, что эти двое были когда-то лучшими друзьями. Кажется, даже воздух между ними трещит, будто перед грозой.

А дальше колдунам сносит крышу. Только в фэнтези-книгах и фильмах «магические битвы» выглядят эпично. В реальности маги просто швыряются друг в друга энергетической «грязью». Губы Эрика-Святогора едва заметно шевелятся – парень пытается наслать на Никиту проклятья.

Пусть он никогда не был выдающимся колдуном, силы гнева «гуру» хватит на то, чтобы доставить нашему демонологу массу неприятностей.

Никита не остается в долгу: атмосфера возле него сгущается. Чую: демонолог мысленно подзывает темного духа, с которым периодически работает.

– Идиоты! Нашли время драться!

От резкого окрика парни вздрагивают, как дворовые коты, которых окатили водой.

– Сейчас мне плевать, кто из вас прав. Лике нужна помощь!

На лицах парней появляется неподдельное беспокойство. Кажется, магическую войнушку придется временно отменить. Славно.

– Лика? Что с ней? – волнуется Эрик. Судьба бывшей девушки ему до сих пор не совсем безразлична. Значит, есть шанс.

Мы идем в ближайшее кафе и в общих чертах пересказываем все, что известно. История получается сумбурной, в ней чересчур много «белых пятен», теорий и домыслов. Думаю, правду может знать только сама Лика.

Эрик слушает молча. Он с сомнением крутит в руках кружку с чаем.

– Получается, прямо сказка о спящей красавице. Думаешь, если я позову Лику, она вернется ради меня? – с сомнением переспрашивает бывший друг.

Судя по его тону, парень сам не слишком верит в удачу. Включается женская интуиция, что без слов помогает понять, кто занял сердце мужчины. Любовные расклады, гармонизация отношений… Мне нет равных во всем, что презирают серьезные практики.

Эрик выглядит смущенным, слегка виноватым. Но в его глазах отсутствует страх мужчины, с любимой которого случилась беда. Да, когда-то парень действительно был без ума от Алики, хотел бросить к ее ногам все, что у него было (даже если единственным «богатством» оказались страхи и комплексы).

Думал, станет защищать девушку, как подобает мужчине.

Но Лика не нуждалась в его помощи. Наоборот – Эрику до сих пор стыдно, что девушка спасла его, проявив самоотверженность, смелость и ум. А потом бросила, так и не позволив реабилитироваться – ни в ее глазах, ни в своих собственных.

Вначале Эрик места себе не находил – думал, не сможет жить дальше. Он осаждал бывшую сообщениями, подарками и цветами. Затем понял: старые способы не сработают. Нужно, чтобы любимая увидела, что он изменился – на этот раз по-настоящему.

И Эрик начал работу над собой: на последние деньги купил курсы осознанного мышления и коврик для йоги. Парень бормотал аффирмации тысячи раз на дню, сходил на исповедь в местную церковь. Даже сменил имя в паспорте, чтобы показать: теперь он – другой человек. Святогор.

«Новый Эрик» начал пользоваться популярностью у молодых прихожан и вскоре сам стал неофициально читать проповеди после службы. Так и появился первый костяк «духовного центра».

Но Алика как будто не замечала этого. «Она не “как будто”, – грустно добавляю про себя. – Лика действительно не интересовалась твоей жизнью».

Святогор уже отчаялся, когда в его центр пришла Алина. Девушка сидела в первом ряду и была до боли похожа на его Алику – те же густые темные волосы, матовая кожа, зеленоватые глаза. Только держалась зрительница скромнее и тише – взгляд опущен, шерстяная юбка уходит в пол, голова покрыта платочком.

Как и Алика в начале знакомства, Алина жадно ловила каждое его слово и краснела, если чувствовала, что Святогор украдкой ее рассматривает. «Гуру» не знает, что дернуло его проводить слушательницу до дома, – парень думал, после расставания с любимой его сердце закрыто для других девушек навсегда.

Убеждал себя: он просто волнуется за милую зрительницу – лекция заканчивалась поздно, ходить одной небезопасно. Но в тот вечер впервые, после того как его отвергли, гуру было не так тоскливо.

Алина пригласила Святогора домой. Они пили чай с земляничным вареньем. Девушка слушала рассказы парня, тихо смеялась над шутками, а главное – смотрела на Эрика-Святогора как на мудрого, сильного мужчину.

Она ничего не знала и не была свидетельницей его позора. С тех пор Алина приходила на каждое его собрание, а Святогор неизменно заглядывал к ней в гости после работы.

Да, вначале она была всего лишь тусклой копией его любимой, блеклым фантомом из прошлого. Но с каждым днем Алина занимала больше места в сердце парня, медленно вытесняя оригинал.

Постепенно проступали и собственные черты девушки – ее мудрая женственность, уступчивость, мягкость. Они вызывали если не пылкую страсть, то уважение и симпатию. Кажется, в душе Святогора давно уже не было места обжигающему и безумному чувству, что подростки называют «первой любовью», а психологи – созависимостью. Молодой мужчина от него исцелился.

Понимаю, почему Лика долго не могла разозлиться настолько, чтобы уйти. Когда хочет, Эрик умеет выглядеть как виноватый щенок, которого поймали за пережевыванием обоев.

Все плохо. Зов человека, которого любит Лика и который любит ее, сработал бы с бо́льшей вероятностью. Эрик мог бы стать маяком, подсвечивающим путь к дому. Но делать нечего – придется работать с тем, что имеем.

– Мне глубоко плевать, какую дурочку ты сейчас обхаживаешь, – отрезаю я. – У тебя перед Ликой долг. Получится ее вернуть или нет – неизвестно, но ты обязан попробовать.

После минутного колебания парень решается.

– Хорошо, – бурчит он, – уговорила. Только за результат не ручаюсь. И еще, – Святогор смущенно оглядывает облачение, – наверное, мне нужно переодеться.

– Да уж, – усмехается Никита, – а то люди в метро могут не оценить твой «косплей». Вызовут санитаров или полицию.

Святогор бросает на бывшего друга испепеляющий взгляд и направляется к выходу из кафе. Его дом совсем недалеко – в десяти минутах ходьбы.

Снова ждать – худшее наказание из возможных, когда счет идет на секунды. Чтобы скоротать время, заказываем по легкому салату и чаю, но кусок не лезет в горло. Проходит пятнадцать минут, тридцать – Никита уже нетерпеливо косится на часы.

Я знаю, о чем он думает: демонолог казнит себя за то, что остался со мной, а не отправился вслед за Эриком. Никита ни капли ему не доверяет.

Ковыряю безвкусный салат. Время от времени повторяю: он придет, не может же не прийти! Лика любила Эрика, значит – смогла разглядеть в этом закомплексованном неудачнике что-то хорошее!

Когда проходит больше часа, мы начинаем звонить Святогору. Оператор на том конце провода равнодушно сообщает: абонент занят или недоступен.

Видимо, нас обоих успели добавить в черный список. Когда на город опускается темнота, приходит сообщение: «Простите, не могу. Я трус. Ничего не сработает. Я не знаю, как посмотреть ей в глаза».