"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 793

– Ага! – воскликнула я, оживившись. – Значит, их было двое! – Я вцепилась в эти слова. – Ты тоже слышал… обеих слышал, – уточнила я, чтобы он понял, что я имею в виду.

– Слышал, – кивнул он. – И потому думаю, что нам стоит принять приглашение и войти в этот портал. К тому же, наша первоначальная цель была именно в том, чтобы встретиться с этой женщиной… Правда, в итоге, Шутница снова ловко всех нас провела… – Он вздохнул и ободряюще улыбнулся.

– Смелее! – и на этот раз, он первым, не дожидаясь никого из нас, шагнул в портал и исчез.

Я пожала плечами, взглянула на Милана и повторила фразу, услышанную ранее от Артема:

– Если доктор сказал в морг, значит, в морг… Смелее! – иронично усмехнулась я. – Ты же гордый Серебряный волк-оборотень! – и шагнула вслед за Артемом, чтобы в следующее мгновение потрясенно и восхищенно ахнуть, увидев место, куда мы попали.

Это место было прекрасно!

Здесь возвышались огромные, даже гигантские деревья, на фоне которых аккуратные двухэтажные домики казались крошечными, словно они были частью этого дивного леса. И словно водопад, на меня обрушился поток маны, мгновенно наполнив мой резерв и принеся с собой чувство полного умиротворения.

– Добро пожаловать в Небесный Город! – с гордостью и торжественностью произнесла Хранительница, которая, оказывается, стояла рядом, дожидаясь нас. И в этот момент в портал кубарем вкатился один из волчат, а следом за ним, Милан, держа другого за шкирку в зубах, прошел через портал.

Судя по всему, волчата не горели желанием сюда идти, и ему пришлось проявить некоторую грубость по отношению к ним…

***

Артем…

За спиной мерцал портал… Да и порталом его можно было назвать лишь условно, если бы не туманное сияние, плескавшееся в его глубине, словно отражение далеких звезд. Скорее, то, что я назвал порталом – это больше напоминало причудливое переплетение ветвей, образовавших арку, которую в обычной жизни никто и не заподозрил бы в них врат между разными местами. Ни единого магического символа не проступало на древесной коре, а скромные каменные ступени, по паре с каждой стороны, и вовсе могли ускользнуть от взгляда.

Но стоило взгляду коснуться открывшегося пейзажа, и портал был забыт. Впереди раскинулся город… или, скорее, огромная, любовно взращенная деревня. Милые, будто сошедшие со старинной открытки, домики – одно-, двух- и редко трехэтажные – утопали в зелени небольших, огороженных садиков.

Этот райский уголок рассекал на две части то ли звонкий полноводный ручей, то ли мелкая речушка. Бесчисленные мостики, перекинутые с берега на берег, делали это разделение почти незаметным. Каменные тропки вились от дома к дому, словно нити, связывающие сердца.

Но самым удивительным было то, как гармонично дома врастали в окружающий лес. Казалось, могучие деревья пронизывают здания насквозь, и лишь присмотревшись, можно было понять, что это не природа подчиняется архитектуре, а наоборот – дома были любовно пристроены к вековым стволам.

Деревьев здесь было даже слишком много, но именно это создавало неповторимую атмосферу – ощущение лесного города, укрытого от посторонних глаз.

Однако одна деталь не давала покоя… Город был пуст. Ни единой живой души не встретилось на улицах, и в то же время ничто не указывало на запустение или разруху, которые неизбежно сопровождают покинутые места.

Восторженный возглас Ники, наконец-то переступившей порог портала, вырвал меня из задумчивости.

Я обернулся и увидел на ее лице неподдельный восторг и восхищение.

– Добро пожаловать в Небесный Город! – с гордостью и какой-то торжественностью произнесла Хранительница, до этого момента молча стоявшая в стороне. И куда только делась та давящая на сознания аура, этой женщины. Сейчас она уже не выглядела той грозной сестрой Шутницы, что одним своим присутствием запугала нас всех по ту сторону портала.

Идиллию нарушил Милан… вернее, кубарем влетевший в портал один из волчат. Следом, держа другого в зубах, вошел и сам Серебряный Волк. Оглядевшись, он просто выплюнул свою ношу.

– Сколько с этими упрямцами мороки, сил моих нет! – проворчал Волк и снова обвел взглядом окрестности. – Однако! А здесь ничего так.

– Рада, что тебе понравилось, – усмехнулась Хранительница. – Следуйте за мной, – уже более приветливо пригласила она и двинулась вперед по узкой тропинке.

– Смотрю, ты осмелел, – тихо произнес я, заметив перемену в поведении оборотня. Он явно перестал трястись от страха. Да и волчата, хоть и озирались по сторонам, больше не дрожали.

– Сам не пойму, – так же тихо ответил Волк. – Как только переступил портал, на меня снизошло спокойствие, и все страхи улеглись… Прямо волшебство какое-то!

А ведь он прав, – неожиданно подумал я, прислушиваясь к своим ощущениям. Совсем недавно меня мутило, и я чувствовал себя отвратительно после отравления парами сероводорода. А сейчас все как рукой сняло, и я почувствовал себя вполне нормально. И вправду похоже на чудесное исцеление.

Мы шли следом за Хранительницей, которая уверенно вела нас куда-то в центр опустевшего города. И то, что город был пуст, осознали уже не только я, но и остальные.

– А где все люди? – оглядываясь по сторонам, неожиданно громко спросила Ника.

– Так нет здесь людей, – обернулась к ней Хранительница. – До вас никого не было.

– Значит, это место и вправду совершенно безлюдное, – негромко произнес я. – Но тогда для кого были построены все эти дома?

– Не для кого, а кем, – поправила меня сестра Шутницы. – Небесными эльфами, которые жили обособленно от всех, но однажды, когда в этот мир пришли демоны, они решили уйти… и ушли через портал в другой мир. А Небесный город остался… и с тех пор он пуст.

Я обратил внимание на обилие плодовых деревьев и на то, что все здесь, от деревьев до домов, выглядит ухоженным и вовсе не заброшенным.

– Кто же тогда за всем этим следит? – спросил я. – Неужели вы одна? – высказал я осторожное предположение.

– О нет! – рассмеялась та. – Для этого у меня есть… – она взглянула на меня и снова усмехнулась. – Ты бы назвал их домовыми!.. Так что, если вдруг увидите маленьких существ размером не больше двадцати сантиметров и похожих на пушистых колобков, не пугайтесь… они всего лишь присматривают за этим местом.

В ответ я серьезно кивнул.

Но настоящее удивление, или даже шок, ждал нас впереди, буквально через минуту.

Неожиданно из одного из домов нам навстречу вышел человек… по крайней мере, на мгновение я принял его за человека. Но тут Ника потрясенно выдохнула:

– Бог мой… Суккуб! – и тут же ее голос сменился потрясением. – Что же с ним произошло!?

Ну, ее потрясение было более чем понятно. По сравнению с госпожой Белла, этот суккуб явно пережил не лучшие времена. Для начала, он был лишен своих крыльев… их попросту поломали и обрубили. Остались лишь обрубки – как от больших, за спиной, так и от малых, на голове. Да и лицо его было испещрено множеством шрамов.

Тот вежливо поклонился всем нам и, оглянувшись на Хранительницу, с подчеркнутой вежливостью в голосе продолжил:

– Госпожа… нужно ваше вмешательство… Там пауки и домовые снова что-то не поделили. Вот-вот сцепятся… А господин Гошан снова пойми где пропадает. А меня, естественно, ни те, ни другие слушать не хотят.

– Это потому, что ты слишком вежливый, и они уже к этому привыкли, – укорила суккуба Хранительница. – Хорошо, пойду разберусь с нашими конфликтующими… А ты, Тоша, проводи наших гостей до дома великого древа Иггдрасиль. Пусть отдохнут до моего возвращения. – После чего она взглянула прямо на меня и, понизив голос, произнесла: – А тебе, мальчик, я бы советовала немедленно залезть в целительный источник у корней дерева… Тебе это сейчас очень нужно… Тоша покажет тебе, где он находится. – И, не дожидаясь моей реакции, поспешила прочь.

Я покосился на Нику, но та, потрясенная видом суккуба, не обратила внимания… или просто не услышала слов Хранительницы.