"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 709
— Вы видели? — встрепенулся я, оглянувшись на братьев. Но те глянули на меня крайне удивлённо и непонятливо.
— Что именно мы должны были увидать? — осторожно уточнил у меня Вал.
— Там сейчас было нечто, напоминающую пентаграмму, — пояснил я слегка озадаченно. Как такое вообще можно было не заметить? — Там на мгновение по всем развалинам засветились чёткие линии, — уже не так уверенно закончил я. Меня смущало то, что все смотрели на меня с неким недоверием.
— Прости, но я постоянно туда смотрел и ничего не заметил, — сказал мне Рон, и оба брата кивнули, соглашаясь с ним.
Я был озадачен.
Не может быть, что мне показалось! — подумал я. — Или всё же показалось? — теперь уже я усомнился в том, что увидал.
И почему-то увиденное мной всколыхнуло во мне новые сомнения. Поэтому, оглянувшись на Нику, я снова спросил…
***
Ника…
— Ты уверена, что твой наставник ни в чём не ошибся? Может быть, ты неправильно его поняла? — Артём смотрел прямо на меня. Почему-то этот его вопрос пробудил во мне раздражение. Особенно постановка вопроса, намекающая на то, что я недостаточно умная и не могу правильно запомнить однажды услышанное.
— Послушай! — гневно ответила ему я. — Я на свою память пока не жалуюсь! Наставник точно мне сказал, что гули в дневное время менее активны, и если не пытаться лезть в дома, то сами они не покинут без необходимости своего убежища. Я прекрасно запомнила его слова про то, что гули безумно ненавидят демонов и нападают на них в любое время суток, но при этом на людей реагируют куда более спокойно.
— Успокойся, — посоветовал мне Артём. — Дыши ровно. Если ты не понимаешь, то я тебе ещё раз напомню, что нам предстоит пройти через город, полный гулей, и что мы не можем точно знать, чем это для нас закончится. Возможно, будет лучше отказаться от этой затеи и поискать другой путь.
— Это вряд ли, — ответил ему Рон. — Вернуться назад мы не можем. И дело даже не воде, что заполнила то ущелье, а в том, что по ту сторону гор мы тут же столкнёмся с гончими, которым только стоит почувствовать наш след, так с него они уже не уйдут. Так что вернуться — это однозначно подписать себе смертный приговор. Обойти Дискирлин мы тоже не можем. А значит, у нас остаётся только один доступный путь, который ведёт через город. Наставника госпожи я знаю лично, и он бы не стал говорить о том, чего лично не знает и во что не верит. Поэтому этой информации можно довериться. Да и, собственно, у нас нет другого выбора.
— Выбор есть всегда, — негромко пробормотал Артём. — Его просто надо найти… — После чего он замолчал, снова отвернувшись в сторону города.
Глава 5. Новый путь и новые проблемы.
Артём…
И вот я увидел этих гулей. Честно говоря, я ожидал увидеть нечто другое.
Мне говорили про силуэты и нечто подобное, и я ожидал увидеть что-то в виде тени, похожую на пришельцев, как их рисовали у нас. Большие головы и руки. А в реальности я увидел нечто похожее на оживших дементоров из Гарри Поттера. Только эти не летали, а скользили над землёй. И видел я их сравнительно недолго, пока те не скрылись по развалинам домов.
— Вперёд! — негромко произнёс Рон, как только совсем рассвело, и мы друг за другом покинули пещеру, в которой до этого момента сидели.
В том месте, где видел линию пентаграммы, я остановился и внимательно глянул на землю, но, естественно, ничего такого не заметил.
Может, и вправду показалось, — подумал я и пошёл дальше.
Мы поравнялись с первыми рядами мёртвых домов, но пока на нас не было никакой реакции. Но всё же я был напряжён и внимательно следил за каждым домом. А вдруг?.. Но прошли мы уже метров сто по мёртвому городу, и по-прежнему всё тихо, никто не пытался на них напасть.
Дорога сильно разбита, так, словно она попала под массивный обстрел артиллерии. Столько воронок и ям на ней, что наводило на некоторые неприятные мысли. Но расспрашивать и задавать вопросы никого не стал. Во-первых, те вряд ли знали. А во-вторых, они сразу условились — в мёртвом городе не разговаривать, чтобы лишний раз не привлекать к себе гулей.
За спиной уже почти километр, и я наконец-то начал успокаиваться, вернее, напряжение начало меня оставлять. А когда этих километров стало пять, я поверил, что нам удастся миновать развалины без происшествия.
И тут справа от нас раздалось протяжно:
— Гуль-гуль… Гуль-гуль…
Резко оглянулся на звук, и в окне одного из домов увидал силуэт гуля.
И тут же, с другой стороны улицы, раздалось ответное:
— Гуль-гуль…
Напряжение вернулось, и рука автоматом потянулась к секире.
— Гуль-гуль… — раздалось за спиной, и в окнах появилось очень много силуэтов гулей. Но пока все они оставались в домах, не спеша их покидать.
Оглянулся назад… За спиной, возле некоторых домов, уже стояли эти бывшие люди и глядели нам вслед, издавая своё:
— Гуль-гуль…
И я понял, что обратный путь нам закрыт.
Тем не менее на нас всё ещё не спешили нападать.
— Гуль-гуль… — Звук шёл спереди. Около дома, мимо которого мы проходили, стояли два гуля… стояли и смотрели, не делая никаких движений в нашу сторону.
Ещё два километра за спиной.
Мы невольно сбились в одну кучу, напряжённо глядя по сторонам.
Пока что на нас только смотрели, но это действовало на нервы сильнее всего. Хрен поймёшь, что на уме у этих гулей.
Так под постоянное: «гуль-гуль…» — прошли ещё четыре километра, и тут началось движение. Гули сдвинулись к самому краю границы света и тени.
Снова оглянулся назад, а за спиной толпа уже отрезала нам обратный путь.
— Гуль-гуль… — со всех сторон.
Они встали, спереди тоже самое. Толпа гулей перекрыла всю улицу.
— Значит… — иронично произнёс я, внезапно успокаиваясь и перехватывая обоими руками секиру, — днём они неактивны… так наставник сказал… и на людей они не особо и нападают. Один только вопрос: а гулям об этом кто-нибудь сказать удосужился? Или они до сих пор не в курсе?
Гули медленно смыкали своё кольцо.
Я вздохнул, перекинув секиру с руки на руку.
Ника сформировала на своих ладонях два больших огненных шара и замахнулась в тех, что стояли перед нами. И тут…
— Не делай глупостей, девочка! — сильный женский голос. — Этим ты их только спровоцируешь на мгновенную атаку.
Ника замерла, вертя головой в поисках источника звука. А вот я её сразу заметил… Гуля, что стоял на входе дома напротив нас. Она — единственная, кто не сдвинулся со своего места.
— Делай, что тебе говорят! — потребовал я. — Убирай свой огонь. — И спросил в свою очередь: — Дальше что?
— Все назад! — рявкнул всё тот же женский голос. — Всем вернуться в дома!
Мгновение казалось, что её голос так и остался неуслышанным, но нет — гули стали сдвигаться назад к домам, вот проход перед нами совсем открылся. Ещё минута, и дорога — что спереди, что с тыла — совершенно пуста, словно здесь никого и никогда не было.
— Вы их поймите, — извиняющимся тоном продолжила женщина-гуль. — Они почувствовали демоническую кровь в одном из ваших спутников, вот и возбудились.
— Значит, всё и вправду из-за меня, — в сердцах буркнул Рон.
— И что теперь? — уточнил я. — Нас больше не тронут?
— Здесь — нет, — последовал ответ. — А на том конце у меня нет уверенности… Я просто единственная, кто может их остановить.
— Какие предложения? — уточнил я у этой женщины.
— А ты интересный, — заявила та. — Первый за триста лет отмеченный благосклонностью богини вечности, известную среди людей под нелепым прозвищем Шутница.
У меня как-то сразу резануло слух это её «среди людей».
Значит, выходит, она не была человеком ранее, — подумал я.
— Так и быть, провожу вас до выхода из города, — решила она. — Если, конечно, ты готов поделиться со мной своим теплом, — обратилась она ко мне.
— Хорошо, — ответил я, подсознательно понимая, что сейчас не время для колебаний. Сказав это, я убрал секиру за спину и шагнул в тень.