В тени рябины (СИ), стр. 44

— А вы любезнее, чем звучите, — буркнула Фиалка под нос.

Позади кашлянула Риринэль. Дериан поспешно отвернулся, пряча улыбку. Что ж, Фиалка рада служить утренним развлечением Королю Благого двора.

Фэлиана же не перестала улыбаться, только чуть вскинула тонкие брови.

— Теперь я понимаю, почему лорд Эльдериан находит вас… занятной.

«Занятной». Фиалка медленно вдохнула через нос, считая до трёх.

— Вам, наверное, виднее, — медленно ответила она.

— Мы давно знакомы, — хитро сощурилась Фэлиана.

Разумеется. В Сидхе, где фейри живут столетиями, наверняка все знали друг друга. Так сколько они знакомы? С детства? С юности? И что между ними было?

Фиалка невольно бросила взгляд на Дериана и на миг представила его с Фэлианой вместе, в объятиях. Они невероятно подходили друг другу. Оба прекрасные, золотые, нереальные.

— Значит, вы хорошо знаете, как он флиртует, — произнесла Фиалка раньше, чем успела подумать.

— Лорд Эльдериан не флиртует, леди Фиалка, — проворковала Фэлиана, явно довольная вопросом. — Он оказывает внимание.

— Какая тонкая разница.

— В нашем мире тонкости часто решают, кто останется в живых.

Фиалка поёжилась от внезапного холода, хотя только что ей казалось, что в лесу царит приятная, летняя теплота. Фэлиана улыбнулась ещё шире.

— Но не переживайте. Я уверена, вы быстро научитесь. Особенно если продолжите быть такой… милосердной.

— Фэлиана. — Дериан приблизился на полкорпуса. Всего одно слово, даже не приказ, но Фэлиана сразу опустила взгляд.

— Простите, леди Фиалка, я могла перейти границы. — Она прижала руку к груди в почтительном жесте. — Надеюсь, охота покажется вам приятнее вчерашнего бала. Здесь больше угощений, которым стоит доверять.

Она кивнула и отъехала вперёд к группе фейри с птицами на плечах. Ашаэль неодобрительно повела ухом.

— Я знаю, — пробормотала Фиалка. — Сама виновата.

— Ты разговариваешь с лошадью чаще, чем со мной, — заметил Дериан, приблизившись почти вплотную.

— Лошади отвечают намного понятнее, чем фейри, — смущённо пробормотала Фиалка, поглаживая Ашаэль по холке.

— О чём вы говорили? — полюбопытствовал Дериан.

— О тебе.

— Обо мне? — переспросил он. — Мне стоит тревожиться?

Фиалка посмотрела на Ашаэль. Кобыла фыркнула ровно в тот момент, когда Дериан повернул к ней голову.

— Кажется, она уже высказалась, — засмеялась Фиалка.

— Жестоко, — Дериан тоже улыбнулся.

— Зато честно.

Дериан наклонился чуть ближе. Фиалка тут же уставилась на тропу: смотреть на Дериана вблизи становилось невыносимо, так он был красив.

— Фэлиана задела тебя? — спросил он тихо.

— У неё это получается лучше, чем у Елены, — вздохнула Фиалка.

— Кто такая Елена?

— Девушка, в которой я бы скорее ожидала увидеть скрывающуюся фейри, чем в обаяшке Бобби.

— Так ты считаешь Кондроуэна обаяшкой? — с тенью обиды спросил Дериан.

— Нет, я считаю Елену такой же стервой, как Фэлиану.

Сравнение рассмешило Дериана, хотя он, кажется, и не понял до конца, кто такая Елена. Фиалка вежливо улыбнулась, но рассмеяться в ответ не смогла. Воспоминания о Елене ненароком тянули за собой воспоминания о семье, о жизни, которая теперь казалась такой далёкой. Они, видимо, отразились на её лице, потому что Дериан перестал смеяться и обеспокоенно склонился ниже.

— Прости, я не хотел напоминать о том, что причиняет боль, — извиняющимся тоном проговорил он.

— Тогда тебе придётся говорить только о погоде, — усмехнулась Фиалка.

— В Сидхе мало безопасных тем.

— Заметила.

— Но я всё же хотел бы, чтобы однажды ты рассказала мне о своей ферме.

Фиалка повернула к нему голову. Он смотрел на неё слишком серьёзно. И это было ужасно. С насмешливым Дерианом можно было спорить, огрызаться, а от серьёзного Дериана хотелось прятаться за гриву Ашаэль.

— Зачем? — настороженно спросила она.

— Потому что она важна для тебя.

От его интонации стянуло в груди. Звучало так, словно он и правда интересовался её жизнью. Будто Дериан — король фейри — интересовался ей — Фиалкастрофой.

— Ты всегда так делаешь? — прошептала Фиалка.

— Как? — недоумённо спросил Дериан.

— Говоришь что-то, из-за чего я не понимаю, хочу спорить или… — Фиалка вовремя закрыла рот.

— Или? — протянул он.

— Или ударить тебя поводом.

Дериан на миг застыл, а затем снова рассмеялся.

— Это было бы новым опытом.

— Не искушай.

Лес тем временем изменился. Тропа стала уже, корни чаще выступали из земли, золотые цветы сменились низкими кустами с тёмно-красными листьями. Воздух стал плотнее, пропитанный запахом влажной земли. Псы впереди притихли, припали к самой траве, настороженно поводя чувствительными носами, улавливая невидимые человеческому носу запахи. Птицы на плечах охотников перестали щёлкать клювами, только поворачивали головы на каждый шорох. Даже фейри перестали переговариваться, перейдя на едва различимый шёпот.

Дозорный в начале отряда поднял руку. Фейри остановились так слаженно, что Фиалка внутренне восхитилась. В жизни похожую слаженность она видела только на выступлениях чирлидерш в школе. И то там то и дело происходили осечки, за которые Елена потом наказывала девчонок чисткой туалетов.

Дозорный спешился и присел у куста с яркими синими ягодами. Несколько из них тихо лопнули при его приближении, и Фиалка ощутила в воздухе резкий, химический запах ацетона. Пальцы фейри коснулись влажной земли, потом листа, на котором темнели три глубокие, ещё сочащиеся влагой царапины. Сам лист потемнел на глазах, будто был живым и сейчас умирал, отравленный чем-то, что оставило эти раны.

— След свежий, — объявил дозорный.

По кавалькаде пробежало оживление. Многие фейри достали оружие: луки, арбалеты, длинные, изогнутые кинжалы. Владельцы птиц просвистели команды, и пернатые взмыли в воздух, исчезнув в густых кронах. Псы, наоборот, приблизились вплотную к хозяевам, почти касаясь ног лошадей.

— Что такое? — спросила Фиалка у Риринэль. Та подъехала ближе, привстав в стременах.

— Ку ши, — коротко ответила та, будто это должно было всё объяснить.

Фиалка, конечно, читала утром летописи о жителях Сидхе, но не запомнила все названия.

— Звучит мило, — отозвалась она, представив кого-то по типу кабана — неповоротливого, пушистого, с глуповатой мордой.

Риринэль приподняла одну бровь.

— Это гончая холмов.

— Всё ещё звучит почти мило, — пожала плечами Фиалка.

— Но не её вой, — добавила Риринэль. — Услышишь первый раз — значит, она вышла на след. Второй — она близко. Третий — бежать уже поздно.

— Уже не мило, — скривилась Фиалка. — Мне всё больше нравится ваша охота.

— Правда? — в голосе Риринэль снова прозвучал отголосок удивления.

— Нет.

Одна из улетевших птиц вернулась с громким, пронзительным свистом. Она нависла над охотниками, сделала круг, крикнула высоким, режущим звуком и резко ушла вправо.

Глубоко в лесу раздался вой. Он был не похож ни на что, что Фиалка слышала раньше. Низкий, вибрирующий, он пробирал до костей, заставлял волосы на затылке вставать дыбом.

— Леди Фиалка, держитесь позади, — приказала Риринэль, доставая маленький лук, скорее похожий на арбалет.

Первыми сорвались псы. За ними — всадники.

Ашаэль подалась вперёд раньше, чем Фиалка успела попросить. Фиалка отпустила поводья, пригнулась ниже, позволяя кобыле набрать скорость. Ветер ударил в лицо, волосы выбились из причёски, лезли в глаза, но тело помнило, что делать, когда лошадь неконтролируемо срывается в галоп.

Они неслись единым вихрем, и уже через несколько секунд Фиалка поймала ритм, смогла даже немного расслабиться, полностью доверив путь Ашаэль. Рядом скакал Дериан. Он успокаивающе улыбнулся, когда поймал её взгляд. Позади была Риринэль, на лице которой не отражалась ни одна эмоция. Зато у самой Фиалки восторг готов был сорваться криком.

Боги, как давно она так не отдавалась скачке! Хотелось выпрямиться, развести руки, подставить лицо ветру и лететь, лететь, лететь…