Задолбанец (СИ), стр. 29

Часовой, стоящий последнюю вахту, развел костёр заранее, вода была приготовлена с вечера. Так что встали, быстренько свернулись, попили взвара с чёрствыми лепёшками и вяленым мясом, взятыми из дома. А потом рутина — марш-бросок по своим следам, вернее по следам воеводы и Дениса. По первости вроде ничего особенного, а потом простых вояк начало пробирать, они чувствовали, что подходят всё ближе к логову ужасного огнедышащего чудища. А кому жути мало, тот может вспомнить, что оно еще и летает, так что ни убежать, ни спрятаться. Как даст струёй пламени через кроны деревьев, так и хана. Даже если не попадёт в людей, выжить в горящем лесу ой как не просто!

Но всё случилось донельзя банально. Просто пришли к опушке леса, окольцевавшей большой раздвоенный холм, просто по приказу воеводы стреножили коней на под защитой дерев, а на открытом месте. А потом Ратмир с задолбанцем пошли к пещере, чернеющей под холмом.

Возвернулась парочка бессмертных где-то через час, причём они шли не напрямую к стоянке своего отряда, а куда-то в сторону. Воевода что твоя ищейка чуть не на четвереньках обследовал траву и кусты, порой возвращаясь обратно, а Денис просто шёл рядом и крутил головой. Вскоре он оставил воеводу и подошёл к дружинникам:

— Вроде взял след наш Ратмир, будет толк из затеи, надеюсь.

— И чего, большой тут отряд погулял? Что воевода говорит?

— Мало их было, натоптано слабо. Если только в лесу остальные не ждали. Пятёркой пойдем за Камнем, остальные коней ведут по удобной тропке, коли найдётся. Четверо со мной, сами выбирайте промеж себя. Догоняйте!

Денис махнул рукой в направлении, в котором пропал из виду воевода и сам пошёл догонять его.

Глава 15

Вторсырье

Взятый след, тоненьким пунктиром ведущий воеводу через чащу, через какое-то время раскрасился жирной точкой. В роли этого графического элемента оказался труп. Самый обычный для данной местности труп мужчины в справной походной одёже с колотыми ранами как от кинжала, а не плохонького ножичка, подобного тем, кои валялись у входа в пещеру драконицы.

Воевода не побрезговал поворочать и рассмотреть пованивающий слегка траченый грызунами труп. Не праздное любопытство, а поиск ответов на важные вопросы: что за человек да как погиб. Ответы пришли незамедлительно, убитый был заколот, а не погиб в бою. Заколот чуть не спящим, а потом обчищен. То есть не медведем, не Змеюкой, не засадниками отправлен в бездну, а обычными корыстными людьми, от которых жертва такой подлости не ожидала. Всё это Ратмир проговорил вслух и повернулся к товарищу:

— Что скажешь, Денис? — Ратмир решил дать высказаться боярину, уже не раз удивившему бывалого воина свежим взглядом на вещи.

— Лишние они были в отряде, наверное. Видать, уже после кражи с ними рассчитались сталью вместо серебра. Чтоб не делиться.

Денису не хотелось наклоняться к мертвецу, а еще мелькнула в голове неуместная мысль, что уж слишком смело командир отряда ворочает труп, а ну как он заминирован. Потом опомнился, не та эпоха, небось нет такой технической возможности. И подлости столько еще не накопили. Легче от этой мысли не стало, оказалось, что попаданец из комфортных времён к виду мертвяков не был привычен. Он вообще слегка побаивался возможной ситуации, когда после первого убитого своей рукой врага, его вырвет. Читал про такое.

Бить тупым мечом по людям — это одно, а видеть, как они после твоих ударов истекают кровью и мрут — совсем другая история. Даже если не после твоего меча, всё равно неприятно. Денису не пришло в голову, что гораздо противнее картинка умирающих союзников. Зато со своего места он увидел больше, чем воевода. Например, сапоги, торчащие из дальних кустов.

— Они, это кто? — Привстал Ратмир Камень. — Ты еще кого-то нашёл?

— Ага, вон там еще один лежит, похоже, схожу посмотрю.

Да, есть такое правило: не хочешь что-то делать, боишься — пойди и всё равно сделай, особенно если боишься. Взрослый мужчина не имеет права бегать от ужасов этого мира, а то помрёт уставшим. От реального мира не убежишь, «окошко» не свернёшь, монитор не выключишь.

Второе тело было похоже на первое состоянием, экипировкой и причиной смерти. Это не сам Денис определил, к такому выводу пришли они вдвоём. Что за трагедия тут разыгралась, точно уже не сказать, но предположить очевидное никто не мешал. По каким причинам эти двое оказались лишними, неизвестно, но…

— Мне кажется, их тем же зельем усыпили, что и Змею. — Произнёс воевода, неслышно подошедший сзади. — Слишком близко от логова, не стали бы они привал тут делать. А кололи лежащих, я точно вижу. И не раненые были походники до своей смерти. Надо на будущее иметь в виду, что у нашего супротивника есть привычка сонным зельем кидаться.

— На нас не подействует? То, которое тут рассыпано может быть.

— Не должно. Времени прошло изрядно, на ветру эта гадость быстро выдыхается вроде. Ладно, ждем наших, потом идём. След вижу хорошо, теперь не потеряем.

Трое дружинников пошли вместе с воеводой и боярином, отчасти для усиления, как дополнительные глаза и для связи с обозом. Если бойцов и слугу Дениса, ведущих лошадей, можно так назвать. В очередной раз Ратмир решил, что было верным не связываться с телегой. Нету хода повозкам в лесу. А надеяться на дороги в местности, ставшей охотничьими угодьями для дракона — пустое это дело. Если где и образовалась весь из смельчаков или хуторок отчаянного одиночки, жить будут люди шёпотом, не торя явных дорог, видимых сверху.

Уже почти в сумерках воевода, прочно вставший на след, нашел очередное подтверждение своему дару. О верности пути поведали еще два тела. Правда, в этот раз почерк убийцы был другой: тела несли на себе следы огня. Причём, весьма характерные следы, чётко указующие на причастность к совершённому волшебника-боевика, обладающего огненным Даром.

— Вот даже как. — Проговорил воевода, стоя над очередным трупом.

— Ты к чему? — Не понял Денис.

— Не просто наёмники заказ исполняли, сам огневик приходил за яйцом. Для себя старался.

— Получается, сам заказчик свой отряд порешил? — Влез в разговор один из дружинников.

— Не обязательно, что весь отряд, вдруг это только часть отряда. Самых беспут аль чужаков убили. А сам чародей со слугами сейчас улепётывает во все лопатки. В любом случае, накидывайте тетивы на луки, сторожиться будем в пути.

И они пошли уже не так беспечно, если так можно сказать про бойцов, в принципе никогда не ведущих себя на расслабоне, на взгляд Дениса. Вон как ходят, тише мыши. А теперь еще кто с луком в руках, кто с топором. Не все в отряде шли опоясанные мечами, кое-кто предпочёл топор, как боярский слуга. Но арбалет, он же самострел имел только Микула.

Да, теперь пожилой дядька и бывший дружинник снова стал Микулой, вполне уважаемым человеком, а не тем бесполезным Микулкой, каким был раньше. Денис не пытался разобраться, отчего это произошло, сам ли слуга показал себя опытным и полезным членом отряда, или на него упал отсвет славы господина. Чего греха таить, после столь успешных переговоров с драконицей, по итогам которых уцелели все, авторитет пришлого боярина поднялся высоко. Маг не маг, но заморский боярин чего-то такое могёт!

После находки четырёх обобранных трупов видимый след в лесу стал читаться похуже, но Ратмира это не смущало, его волшебная чуйка, которую никто за настоящую волшбу не держал, она не давала сбиться с пути. Так что темп отряд не снизил, наплевав на отставших товарищей, ищущих проходимый для коней путь. Человек не лошадь, он везде пройдёт и всё вынесет. А где не сможет пройти, там ползком прошмыгнёт.

Догнать свою жертву хотелось до наступления ночи, тем более что уверенно сказать, насколько старый след не получалось. Все вои видели, что не сильно старые следы, но день или два отделяет их от беглеца, установить не вышло. Сыроват лес для этого, да и враг не ломился лосем. Зато все видели, что человек шёл один. Все, кроме Дениса, но ему было не обидно — иные способности имеются. Поволшебнее, чем умение ходить по лесам.