Имя нам Легион. Том 33 (СИ), стр. 46

Руки задрожали, ноги охватила предательская слабость. Всего шаг отделял его от бегства. Но затем он вспомнил прекрасную раджкумари на поводке британского угнетателя, и всепоглощающая ярость вытеснила страх. Ради неё он не дрогнет. Он обязан справиться.

— Стоять! — крикнул он товарищам по команде. — Это не демоны, они обычные жуки! Стреляйте! Зарабатывайте кредиты, не то вас отходят плетью!

Легионеры из других миров никак не отреагировали; лишь один буркнул: «Фанатики религиозные». Индусы присоединились к остальным. Маркам достались стационарные пулемёты в центре, и процесс пошёл.

Очереди бронебойных зарядов насквозь прошивали прочные панцири и собирали хороший урожай. К огорчению стрелков, девяносто процентов кредитов уходило Легиону за использование его оборудования, однако даже остатка хватало на хорошую еду и ночь в объятиях горячей женщины вместо дрожи в ледяной яме.

У обычных стрелков дела шли не так весело: базовые винтовки не могли убить гончих с одного попадания, чаще всего требовалось от трёх до бесконечности ожогов. Викрам старался бить по глазам: тогда удавалось получить полную награду, но чаще он отстреливал гончим хвосты или лапы. За такие ранения в лучшем случае начисляли по десять-двадцать кредитов. Правда, благодаря множеству подобных выплат удалось накопить неплохую сумму. Первый шаг к желаемым шестнадцати тысячам был сделан!

Несмотря на страшные потери, Прилив постепенно приближался к передовым позициям. Тор и Меркурий стойко удерживали фланги с помощью продвинутых дробовиков. Раскалённая картечь разрывала на куски сразу нескольких гончих. Будь у всего отряда такое оружие, они бы легко победили. Пулемётчики более-менее сдерживали центр, со страшной скоростью расходуя патронные ленты.

Проблемой стали гончие, бежавшие по потолку. Твари быстро вычислили слабое место в обороне Легионеров и неравномерно растекались по всем доступным поверхностям. Плохим стрелкам не удавалось сбить всех; они пропускали множество противников. Меркурий и Тор постоянно отвлекались на прорвавшихся одиночек и постепенно пятились к товарищам.

— Ну всё, достали! Сейчас пойдёт жара! — Легионер-штурмовик сорвал со второй ленты гранаты и швырнул их себе под ноги. — Удерживайте стену, без неё нам хана!

Он сильно польстил обороняемой баррикаде. Она состояла из десяти выдвинутых из пола бронепластин, каждая из которых доходила примерно до груди бойца в стандартной оболочке. Нормальная защита досталась лишь пулемётчикам: они стреляли через широкие бойницы в бронепластинах, уже успевших спасти им жизнь. Гончие отдавали приоритет стационарным орудиям, и жала уцелевших в перестрелке тварей постоянно скребли о преграду.

Тор отбросил дробовик и схватился за одноручный молот. Благодаря своим небольшим размерам Легионер очень бодро размахивал неказистым оружием, проламывая не такие уж прочные черепа. Викрам по мере возможностей прикрывал его, не давая гончим зайти товарищу за спину.

Меркурий почти в одиночку сдерживал сбившихся в кучу гончих, отчаянно паля по ним из дробовика. Патроны у него кончились одновременно с пулемётными лентами, о чём отряду возвестила длинная нецензурная тирада. Хозяева жалели кредиты на полноценные интерфейсы своим рабам, но почему-то исправно оплачивали им подписку на брань…

— Всё, конец нам! Последние гранаты! — Меркурий сосредоточенно бросал металлические сферы прямо перед баррикадами. Другие Легионеры пытались помогать ему, но больше вредили. — Эх, а я только вошёл во вкус! Драться плечом к плечу с религиозными фанатиками не так уж плохо!

— Не всё потеряно! Хватай меч и отдай ему винтовку, он вроде головастый! — Тор пока выживал за счёт хорошей брони: ядовитые жала останавливались энергетическим полем, а клыки и когти бессильно клацали о крепкую сталь. — Отходим, стене хана! Повторим финт Цезаря!

Викраму на миг захотелось остаться и умереть с товарищами… ровно до момента, пока он не вспомнил слухи, ходившие среди носителей белых роб. Финальным аргументом стало вновь возникшее перед глазами лицо раджкумари.

Быстро кивнув, он выбросил старую винтовку и поймал брошенное Меркурием оружие. Система выдала разрешение на использование чужого снаряжения и показала характеристики, от которых у Викрама перехватило дыхание. «Гвоздомёт» стрелял бронебойными разрывными снарядами и при попадании в слабое место уничтожал гончую одним выстрелом. Система даже подсказала, куда именно целиться!

Ни слова не сказав, Викрам развернулся и побежал в противоположную сторону вместе с Меркурием и Тором. Марк Ноль Один повторил их манёвр, пока остальные тщетно пытались удержать разваливающуюся оборону. Без дробовиков, гранат и пулемётов слабые лазерные винтовки не смогли ничего сделать, и вскоре за спинами отступающих Легионеров послышались полные ужаса крики.

— Чё они так орут? В первый раз, что ли? Так новичков сюда вроде не пускают… — Меркурий, кажется, вообще не умел затыкаться. — Слушай, Ноль Восьмой, откуда вы такие странные взялись?

— Разговариваем по делу, — индус покачал головой. Запись боя наверняка проверят: это не рядовая миссия на стене, каких у них десятки в день. — Там в конце тупик. Что делать?

— Не ссать против ветра! Мы на стандартизированной станции Легиона, на таких всё одинаковое. — Добежав по сужающемуся коридору до глухой стены, Меркурий ударил по переборке и закричал: — Открывайте и выдавайте оружие последней надежды! Жуки за нашими спинами вот-вот сожрут заслон!

К изумлению Викрама, казавшаяся глухой стена ушла в сторону, открывая просторный зал. В центре находился гудящий металлический цилиндр, помеченный как узел связи. Из потолка выдвинулись турели, поддерживая Легионеров огнём. К разочарованию Меркурия и Тора, проклятые бюрократы снова сэкономили и не оставили им оружия последней надежды, рассчитывая закидать жуков мясом.

Защищать узкий проход оказалось гораздо проще: они вчетвером отлично сдерживали слабых гончих. Викрам окончательно перестал бояться и сосредоточился на убийствах, радуясь каждому уведомлению о поступлении средств. Им удалось продержаться целых семнадцать минут, пока боеприпасы вновь не стали подходить к концу.

Индус остервенело нажимал на кнопку пуска. Она отвечала сухими щелчками: у него вообще не осталось патронов. Меркурий и Тор тоже выдохлись. Батареи их костюмов исчерпались, и они получили множество ран.

— Ну всё, конец игры! — весело хохотнул Легионер. — А ты хорошо бьёшься, Ноль Восьмой! Когда тебе надоест твоя религиозная секта, позвони… да ладно! Блокировка контактов? Ты что, в рабстве⁈

Викрам ничего не сказал: всё равно незнакомец ему ничем не поможет. Посочувствует, поднимет тост и ляжет спать со спокойным сердцем. Бой продолжался ещё около минуты, пока очередная гончая не угодила хвостом прямо по шлему. Слабая броня не выдержала этого удара, и жало вошло глубоко в череп. Боли не было, только в глаза ударил нестерпимо яркий свет. В следующее мгновение в их блоке зажгли все лампы и послышались зычные команды.

— Отвоевался⁈ — В камеру зашёл охранник и ударил палкой по кровати. — Быстро встал и построился в линию! Его Величество уже здесь, ждёт, когда ты перестанешь дрыхнуть!

Ни слова не сказав, Викрам выполнил команду и занял своё место. Остальные носители белых роб давно стояли босиком на бетонном полу и дрожали от холода и страха. Прямо напротив император Эдуард Виндзор сидел на походном троне и с благожелательной улыбкой осматривал своих лучших Легионеров. Во время прошлых визитов императора освободились пятый и девятый номера, поэтому его появления не сулили ничего хорошего.

— Итак, поздравляю! Впервые всемогущая система предложила вам отправиться на персональную миссию. Вы должны были показать ей мощь Британской империи, а в итоге покрыли себя несмываемым позором. — Громкое цоканье заставило вздрогнуть самых впечатлительных. Эдуард встал с походного трона и потянул за поводок. Стоявшая на четвереньках девушка, одетая в звенящие золотые цепочки, упёрлась и не сдвинулась с места, пока её не ударили током. — Ещё и эта всё никак не покорится… ну что за день!