Нестабильная, стр. 3
Дойдя до края, он остановился и посмотрел вниз, на долину. Кора заметила, как опустились его плечи – будто на них лежала неподъёмная ноша. Это вина за то, что он сделал с её сестрой? Или что-то другое?
Она не доверяла этому человеку ни на волос.
Кора с трудом сглотнула; палец завис на спусковом крючке. Настал момент расплаты. Ей нужно было встретиться с ним лицом к лицу – и заставить говорить.
Вдруг ждать она больше не могла.
Выпрямившись, она вышла из укрытия, не убирая руки с пистолета.
– Финч! – крикнула она.
Он обернулся быстрее, чем она ожидала. Ну да – он ждал неприятностей. Он был готов: виновный, который только и ждёт, когда за ним придут. Его рука метнулась к оружию, и Кора, повинуясь инстинкту, выучке и опыту сотни боевых стычек, рванулась в сторону как раз в тот миг, когда грянул выстрел.
Кора, с бешено колотящимся сердцем, перекатилась за ближайший валун, сжимая пистолет. Она ожидала, что он будет вооружён, но не думала, что он так быстро откроет огонь.
Она выглянула из-за валуна и увидела среди зелени бежевую вспышку, бледное пятно руки. Бадди Финч двигался быстро, пытаясь занять позицию для чистого выстрела. Кора знала: если она хочет получить нужные ответы, действовать надо немедленно.
– Ты что, совсем с ума сошёл?! – заорала она. – Стреляешь? Я пришла задавать вопросы!
Она замолчала. В ответ – только тишина. Он меняет позицию? И на что этот человек способен?
Она решила поднажать.
– Может, ты и так знаешь, какие. А может, просто не хочешь отвечать – потому что я наконец-то тебя нашла!
Ещё один выстрел расколол воздух – и ей в уши. От валуна отлетели щепки, и Кора пригнулась, уходя глубже за укрытие.
– Хватит! – крикнула она.
Прижавшись к земле, она искала возможность ответить огнём. Нужно было как следует его припугнуть. Она не имела понятия, где он сейчас. Может, он уже подбирается ближе.
Решив застать его врасплох, она проползла к другой стороне валуна. Здесь укрытием служил густой колючий куст, и она увидела его ясно. Он смотрел туда, где она была секунду назад, весь напряжённый, с пистолетом наготове. И теперь, разглядев его как следует, она опешила.
Лицо у него было не просто худое – измождённое. Руки, державшие оружие, дрожали. Волосы – дикие, неухоженные, ветер дёргал их, сбивая в спутанное гнездо. Он выглядел так, будто давно не мылся. И хотя хуже от него ждать было трудно, она всё равно удивилась.
Что, черт возьми, в его жизни пошло так страшно не так? Почему он делал один разрушительный выбор за другим?
Неважно. Сейчас самое время до смерти напугать этого человека. Она выстрелила, целясь ему в лодыжку.
Пуля чиркнула по боку ботинка, и он пронзительно вскрикнул, резко обернулся и заметался взглядом из стороны в сторону. С его стороны грохнул еще один выстрел – на этот раз в пустоту, решила она, потому что удара пули она не услышала.
– Следующая войдет тебе в грудь! – крикнула она. – Тебе будет только хуже. Брось пистолет! Я хочу поговорить.
Снова пауза.
– Я не хочу с тобой разговаривать!
– Ты писал ей. Моей сестре, Роуз. Я знаю, что писал. И прямо здесь, прямо сейчас я хочу знать, что случилось. Что с ней произошло? Ты забрал ее; я знаю! И я не уйду, пока не получу ответы. Если понадобится, я сейчас же позвоню и привлеку ФБР. У меня есть доказательства; у меня есть связи. И даже не думай, что я не сделаю этого! – Она позволила угрозе тяжело повиснуть в голосе. Она имела в виду каждое чертово слово.
И он сдался.
Она услышала вздох – даже отсюда, из-за своего валуна.
– Чего ты хочешь? – наконец выплюнул он, сипло, с хрипотцой.
– Я хочу ответов, – сказала Кора, удерживая голос низким и ровным. – Я хочу знать, что ты сделал с моей сестрой.
Кора видела смятение на его лице – борьбу между виной и страхом. Но в конце концов он шумно выдохнул и медленно опустил оружие. Выглядывая из-за густого подлеска, Кора продолжала держать его на мушке – на всякий случай.
– Она была со мной, – наконец сказал он, едва слышно. – Недолго.
Внутри у нее вспыхнула ярость.
– А потом? – бросила она. – Что она сделала после того, как ты ее использовал и унижал?
– Все было не так! – Его голос звенел болью.
– Куда она делась?
– Она… мы кое с кем вели дела. Дела, на стороне. Она мне помогала.
Наконец его голос стал тише. Словно он снова нащупал связь со своими воспоминаниями – и впервые признал их.
– С кем?
– С одним типом… у него были связи.
– Какие еще связи?
– Звали Марио. Он был связан с мафией. Я проворачивал кое-какие сделки.
– С мафией? – Ее голос стал жестче. Пальцы впились в землю.
– Она ушла с ним. Я даже не знал – пока не стало слишком поздно. Она ушла с ним, сбежала от меня. Она бросила меня ради него. Он был ее тайным парнем! А теперь проваливай! Убирайся, оставь меня в покое, я больше ничего не знаю!
Его голос взлетел до крика.
Кора уставилась на него, не веря этой версии и гадая, не сочиняет ли он сложную ложь, чтобы спасти свою шкуру. Ее сестра была связана с мафией? Последнее, что она ожидала услышать. Это было как оказаться в лабиринте: повороты, изгибы – и ни малейшего шанса найти выход.
– Что было дальше? – потребовала она, надеясь, что подробности помогут докопаться до правды – если это вообще правда. – Где этот тип? Мне нужно знать, черт возьми. Ты забрал мою сестру! А теперь скажи, как мне его найти!
В ответ – только тишина.
Прошли удары сердца – быстрые, тревожные.
Кора рискнула выглянуть из-за валуна. Глаза ее расширились.
Палец Бадди Финча снова стиснул спуск. Но на этот раз пистолет был направлен на него самого.
– Нет! – закричала она.
Вырвавшись из укрытия, она бросилась бежать.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ноги Коры вгрызались в землю. Из-под каблуков градом летели камешки, пока она мчалась к стареющему, сломленному, злому человеку, и ей казалось, что расстояние – каких-то девять метров – непреодолимо.
Он стоял один в этом разваливающемся поселении, прижав пистолет к виску. Ее шаги врезались в твердую землю, как точки в конце фраз, отмечая ее отчаянный путь к правде.
– Подожди! – кричала она на бегу. – Подожди, Финч!
Раз… Два… Три…
А потом – внезапно, резко – ещё один взрыв.
На этот раз он сложился, как подкошенный.
Кора по инерции налетела на него. Захлёбываясь воздухом, она уставилась на него сверху вниз.
Из раны на голове сочилась кровь, пропитывая землю под ним.
Она рухнула рядом на колени, широко распахнув глаза от шока и ужаса. Она не могла поверить в то, что только что увидела. Неужели так и заканчивается история человека, который держал ключ к исчезновению её сестры?
– Бадди Финч, – прошептала она дрожащим голосом. – Зачем ты это сделал? Зачем ты застрелился?
Кора опустилась рядом с ним на колени, пальцы тряслись, когда она проверяла пульс. Ничего. Его уже не было.
Слёзы подступили к глазам, когда она смотрела на него. Это было слишком – не уложить в голове.
У неё было столько вопросов, а теперь единственный, кто мог на них ответить, застрелился.
Кора долго сидела, не отрывая взгляда от безжизненного тела перед собой. Она оцепенела, не в силах осмыслить произошедшее. Человек, который забрал её сестру, который годами мучил её семью, теперь был мёртв.