Мрачный Взвод. Быль или небыль, стр. 1

Рита Хоффман

Мрачный взвод. Быль или небыль

Информация от издательства

Хоффман, Рита

Мрачный Взвод. Быль или небыль / Рита Хоффман. – Москва: МИФ, 2026. – (Мрачные миры Риты Хоффман).

ISBN 978-5-00281-264-6

Книга не пропагандирует употребление алкоголя. Употребление алкоголя вредит вашему здоровью.

Мертвые заходят в дом

Мрачный Взвод. Быль или небыль - i_002.jpg

Ненавидел он первые заморозки, да и дыхание зимы затылком чувствовать ненавидел. За тварями по трясинам подмерзшим охотиться терпеть не мог: то по самый пояс в грязь стылую провалишься, то мордой об лед приложишься. Повезло, конечно, что на этот раз вороны позвали по плевому делу, которое они успешно разрешили, еще и на пути небольшой городок оказался – авось получится задержаться подольше, погреть кости да дедов вспомнить.

– Поди, о постели теплой мечтаешь, а, старый? Или о девке под боком?

– Не в моем возрасте о девках мечтать, ты у нас на это дело скорый, – отмахнулся Владимир, придержав лошадь. – Вон он, город-то. Быстро добрались.

– А ты ему не пеняй, Лён – юнец еще, ему положено о девках думать. – Рыж приложил ладонь к глазам и вгляделся в очертания крыш у горизонта. – До вечера доедем, если языками чесать не будете.

– Так чесать ими и на ходу можно, – справедливо заметил Лён. – Но хотелось бы в тепло побыстрее, у меня зубы стучат.

Мысленно Владимир с ним согласился – у самого руки сводило. Морозец хоть и слабый, но кусачий, а уж когда ветер в морду… Ни плащей зимних, ни сапог не успели добыть, прошлогодние сожгли еще весной – в грязное дельце вляпались, всю одежду испортили. Беда только, что монет не так много в кошеле осталось.

– На что плащи покупать будем? – спросил он, подгоняя лошадку.

– Может, в городе банник лютует или еще черт какой? Поможем, заработаем. – Лён пожал плечами.

– Или ведьма, – буркнул Рыж. – Давненько мы о них не слышали.

– И не слышал бы еще столько же, – откликнулся Владимир. – И что им не сидится в Черной Пади? Все лезут и лезут, лезут и лезут…

– Так те, которых прогнали, передохли, поди, – задумчиво предположил Лён, – а эти новорожденные.

– Передохли? Сопля ты зеленая, от чего ведьмам в Пади дохнуть? – Рыж хрипло рассмеялся. – Живут они сколько хотят, а охотников там нет.

– Скажи еще, что они города там свои построили и живут припеваючи.

– А может, и построили, нам откуда знать?

– Бабы? – На этот раз рассмеялся Лён. – Поглядел бы я на это.

– Иная баба тебя о колено переломить сможет. Ты давно наших видел, из Мрачного Взвода? – Владимир покосился на него.

– Но ведь ведьмы не…

– Умолкните уже! И без ваших глупых разговоров на душе тошно.

Рыж выглядел серьезным. Слишком серьезным для мужика, который обычно во все зубы скалился.

– Чуешь что-то? – тихо спросил Владимир.

– Аж блевать охота. Думается мне, не зря мы тут оказались, потрохами чувствую, что найдем жуть какую-то.

Пусть Рыж и был обычным охотником, порой чувствовал беду задолго до того, как та происходила. Владимир привык полагаться на друга, потому кивнул и снова поторопил лошадь, слегка сжав ее бока пятками.

Обычно осенью спокойно было, всякая нечисть успокаивалась, не то повинуясь чьей-то воле, не то отожравшись за лето. Но с тех пор, как стали появляться ведьмы, все изменилось: когда хотели, тогда и призывали мор или еще заразу какую. И все это на плечи охотников валилось. Светозарным-то что – как сидели себе в Ясностане, так и сидят, носу из-за стен не показывают.

– Поесть заглянем куда или сразу у старосты отметимся?

Голос Рыжа отвлек Владимира от размышлений, и он пожал плечами, хмуро вглядываясь в мрачные околицы города.

– К старосте успеем, а вот поесть времени может не остаться, – заметил Лён. – Снова придется черствым хлебом давиться.

– Пока брюхо будешь набивать, кого-то и убить могут, – напомнил Владимир, безуспешно пытаясь скрыть рвущуюся с языка укоризну.

Он привык сперва дела делать, а потом уже расслабляться на постоялом дворе, никак не наоборот. Лён же, пусть и давно с ними охотился, юнцом оставался, порой считавшим собственные желания важнее долга.

– А ведь Радош говорил мне, что зря я за стариками увязался. В каждом твоем слове слышу голос бати, который уже пару лет как к дедам ушел. – Лён вздохнул, но неожиданно добавил: – Однако ты прав, не стану спорить.

Владимир бросил на Рыжа удивленный взгляд, старый друг ответил таким же. Во дела! Неужто юнец как охотник думать начал, а не как дите разбалованное?

Городок стенами не обнесли, да и походил он скорее на разросшееся село – ни камня белого, ни дорог мощеных. Ничем он не походил ни на Красную Ниву, ни тем более на Ясностан – так, не город, а одно название.

На узкой улице уже тихо было, только десятские [1] бродили. У одного из них и спросили дорогу, а как отъехали достаточно далеко, Рыж удивленно пробормотал:

– Староста-то неглупый у них. Смотри, и десятских собрал, и присматривать за улочками по вечерам велел.

– Или умный, или трусливый, – задумчиво возразил Владимир. – Сам же не пошел, вместо себя горожан отправил.

– С какой стороны посмотреть…

Поспорить не успели – спешились, лошадей оставили и вошли во двор, на который десятский указал. Стучать в дверь и пугать людей Рыж не стал, приложил ладони ко рту и громко позвал:

– Хозяин! Мрачный Взвод прибыл!

Долго ждать не пришлось: моложавый мужик выскочил на крыльцо в исподней рубахе, торопливо перемахнул через ступенечки и подошел ближе.

– Чего орешь-то? Напугаешь всех. Тихо у нас, нет для вас работы.

– И давно тихо? – Рыж не смутился, только сложил руки на груди.

– После ведьмы не было ничего. Пара весен прошла уже.

Владимир вздохнул. Ну, нюх Рыжа не подвел: в городе действительно была нечисть, вот только ее давно изгнали.

– Не слыхал о вашей ведьме. Как все было?

Лён издал сдавленный стон. Владимир прекрасно его понимал – у самого нутро от голода скрутило. Но если Рыж вцепился, уже не оттащишь.

– Баба жила с детьми, муж из ваших был, – нехотя начал староста, – ну и не вернулся как-то с охоты.

Рыж кивнул:

– А дальше что?

– Она заперлась в избе и носу не показывала, – буркнул староста. – Забыли мы о ней, сперва дали время погоревать, а потом… – Он махнул рукой. – Потом хозяйка соседнего двора пришла ко мне, сказала, мол, на крыльце грязь, никто не входит и не выходит, дыма из трубы не видать давно. Я собрал мужиков, и мы пошли проверить, что стряслось. Вломились в избу, а там, даже не знаю, как объяснить… Мясом порченым воняет, запустение такое, будто никто не жил давно, пыль всюду, только отпечатки голых ног на полу. Да такие отпечатки, что стереть не удалось, а я попытался, честно скажу.

– Бабу нашли? – спросил Владимир.

– Не только нашли, еще и помешали ей. Но как она увидела нас на пороге, так сразу обратилась тварью какой-то, вылетела в окно. Детей оставила.

В голосе старосты появились до того тоскливые нотки, что даже Лён посмотрел на него с сочувствием.

– Мертвых? – Рыж задал вопрос холодно, но с утробным яростным рыком. Ненавидел он ведьм, как и каждый охотник, а уж если те над детьми измывались…