"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1039

Мы не стали ждать, когда армия езодов соберётся в кулак, выступили сами, добрались до нашей крепости и стали готовиться. Переместились ещё зимой, а после выслали отряды с грамотными командирами, мне хотелось начать щипать неприятеля ещё до его подхода к крепости, чтобы почувствовали всё наше гостеприимство. Одно плохо, пушки слишком тяжёлые, не получится утащить их с поля боя, если вдруг проиграем битву. Придётся оставить, хорошо, что езоды точно не знают рецепт пороха, у них и праздников-то особо не было, по крайней мере, я о них не знал.

Ранней весной вся наша армия уже была в крепости, а когда дороги просохли, то выдвинулись к границе наших земель. Первыми нарушать перемирие не собирался, не было никакого желания подходить к разрушенному городу. Оттуда даже жрецы ушли, хотя храмы ещё стояли. Наши враги не смогут воспользоваться городом, там всё разрушено, слабое укрытие, а быстро возвести стены у них тоже не получится.

Очень мне хотелось ударить на опережение, пока враг только собирает отряды. Беда в том, что там тоже не идиоты и приближаться близко к нашим землям они не собирались. Скапливались в единый кулак подальше, а потом подловить их на марше не будет никакой возможности. Вскоре Уна принесла неприятную новость.

— Езоды выдвинулись, — сообщила она мне, я как раз сидел вместе с командирами и думал, как бы посильнее нагадить врагам. Но так, чтобы они не нагадили в ответ, все дружно уставились на мою помощницу.

— Сколько их? — Спросил я.

— В шесть раз больше, чем нас, — усмехнулась Уна.

Меня такое количество не удивило, по-моему, не было ещё ни одного сражения, где мы с ними были бы в равных условиях, их постоянно больше.

— Что с одарёнными? — Спросил я.

— Тут не всё так плохо, — порадовала меня помощница. — Насколько мне удалось узнать, их всего-то раза в два больше, но среди них имеются очень сильные маги, даже сильнее вас, господин. А самое интересное, что их мамашка тоже собирается принять участие в этом походе.

— Действительно интересно, — удивился я. — Она сама будет командовать войском?

— Нет, для этого есть командиры, своим присутствием она собирается вдохновлять своих подданных.

— Ускорьте земляные работы, — посмотрел я на Ихама. — И не стесняйтесь привлекать к этому людей, скажите, это мой приказ. На время стройки укреплений все переходят под твою руку.

— Всё сделаем, — кивнул имал.

Мы решили дать бой, как только неприятель вторгнется в наши владения. Я даже не сомневался в том, что в этом году они опять попытаются отбить часть своих владений, но вряд ли у них получится управиться до зимы. Конечно, они смогут разорить наши земли до самой реки, но пересечь её точно не успеют, уже подготовились. Нужно перебить тут хотя бы часть войска. Сейчас нашли удобное место и готовили укрепления, рыли рвы, чтобы не дать нас обойти и ударить с тыла, повсюду устанавливали ловушки, и подготавливали места для орудий.

Войско езодов хоть и было меньше, чем в прошлый раз, но там были ветераны. Не те слабаки, которые следили за людьми и подавляли мелкие мятежи, держа в страхе людскую расу, а те, кто постоянно воевал, недаром же мать возглавила их лично. В нём даже крысюков было мало, только в обозе. Много всадников, примерно треть, чего раньше тоже не замечал, думаю, этих тварей будем уничтожать в первую очередь.

У нас имелись две засадные группы, в первой были мои големы, причём два новых, тоже из магии земли, но они прочнее и больше, хорошо, что у меня было достаточно времени на их создание. Также в засаде сидели наши всадники, которые ударят в том случае, если мы нанесём противнику огромный урон и заставим их отступить. Разумеется, вместе с войском шли жрецы, и было их даже больше, чем в прошлый раз, подготовились враги неплохо. Даже сейчас, находясь в относительной безопасности, они страховались, а вокруг носились всадники, чтобы не дать нам возможности подобраться. Шли довольно бодро, воевать с ними было пока некому, всех людей или перебили, или вывели дальше от границы.

— Уна, ты смогла выяснить, есть ли у матери наследница? — Спросил я у помощницы.

— Господин, мать езодов убивать нельзя, как и жрецов, — нахмурилась помощница.

— Так есть наследница или нет?

— Есть, — кивнула Уна. — Но она пока не размножается, смена произойдёт только после смерти их матери.

— А если мать попадёт к нам в плен, что тогда? — Спросил я.

— Не знаю, её ещё никогда не брали в плен.

— Значит, мы будем первыми, — усмехнулся я. — Жрецы тоже изрядно мне надоели, постоянно мешают воевать, лезут, куда их не просят.

— Господин, нам специально наносить удары по жрецам? — Тут же влез в разговор командир нашей артиллерии.

— Вряд ли они будут близко подходить, — вздохнул я. — А в целом мы в своём праве, они сами пришли на войну, покинув свои храмы, влезли туда, куда не следовало. Специально убивать не стоит, но когда мы их разгромим, то попытаемся всех взять в плен, а дальше будет видно. Пусть боги езодов тратят силы и ищут себе новых жрецов, нам это только на руку.

— Интересно, а если бы мы взяли с собой наших жрецов и езоды бы их убили, это ускорило бы приход богов? — Спросил у меня Залгат.

— Сомневаюсь, — покачал я головой, — Впрочем, всякое бывает, но рисковать не стоит. Или ты предлагаешь попробовать?

— Плохая затея, — тут же высказалась Уна. — Если бы дела обстояли именно так, то можно было отправить жрецов на земли езодов проповедовать.

— Как же в этом конфликте всё непросто, — поморщился я. — Этих не трогай, тех не трогай, несмотря на то, что они пришли на нашу землю. Или это не считается? Ведь официально у нас сейчас мир, который езоды очень скоро нарушат.

Никто не успел прокомментировать мои слова, потому что к нам нагрянула гостья, на этот раз служительница богини Бригитты. Я и до этого иногда ощущал постороннее присутствие и даже видел служителей, они тоже наблюдали за действиями нашего войска, но не лезли. Думаю, в войске езодов будет то же самое, с другой стороны тоже появятся наблюдатели.

— С чем пожаловали? — Спросил я.

— Пошли все вон, — тут же заявила служительница богини леса, обращаясь к моему окружению, впервые обратилась и никто не возразил.

— Что за манера общения? — Возмутился я.

— Посланник, боги в курсе, что ты желаешь возвыситься, — сказала она.

— Было бы удивительно, если б они не знали, — хмыкнул я.

— Поможешь нам стать сильнее, мы тебя поддержим, по крайней мере, моя госпожа не станет посылать нас к тебе. Прикажи своим людям не убивать раненых, принеси их всех в жертву.

— Кому, богине Бригитте? — Уточнил я.

— И владыке мёртвых, если ты не можешь принести жертвы другим богам. Боги дали слово, что не станут отдавать приказ тебя убивать, а вот остальные ничего подобного не обещали. Только и ты должен понимать, что у богов может случиться некоторая перестановка, кто-то ослабнет, а кто-то станет сильнее. В твоих интересах, чтобы госпожа и владыка мёртвых стали сильнее.

— Понятно, — кивнул я. — Сколько времени у меня осталось?

— Если планы не изменятся, то от года до трёх, — сообщила мне служительница.

— За это время я не успею взять под контроль весь материк, — нахмурился я.

— Тебе не раз говорили, чтобы не сидел без дела, — невозмутимо сказала служительница. — Впрочем, это не мне решать, может, я ошибаюсь, мы просто делаем своё дело.

На этот раз езоды не стали атаковать сходу, как делали раньше, остановились в одном дневном переходе от наших укреплений. Командовал точно не Серлик, этот действовал быстро и даже не давал своей армии толком отдохнуть. Новый командующий действовал по-другому. Думал, что через день продолжат марш, но ошибся, езоды ждали, когда подтянутся обозы, разумное решение, ничего не скажешь.

Само собой, война уже началась, езоды были на нашей территории, начались первые стычки, противник пытался разведать, как мы тут укрепились. То и дело разъезды сходились в жарких битвах, появились первые раненые и убитые. Через пару дней нашим отрядам пришлось оттянуться назад и наблюдать издали, избегая боя, больно силы были неравны. Это первые два дня наши маги прореживали врагов, но вскоре среди езодов тоже появились одарённые, и их было больше. Пришлось лишний раз не рисковать, потому что сейчас я делал ставку на мои пушки.