На дальних берегах. Том второй (СИ), стр. 197

Тем временем люди Чойса, покойного, как Принцесса уже успела понять, начали дергать на ней одежду, чтобы показать товар, так сказать, «лицом». Отстранив их руки, она, не поднимая глаз, принялась раздеваться, начав, при этом, снизу. По какому-то неписаному правилу, «верх» оголять считается менее непристойным, чем «низ», так что подобное решение всегда интригует. Затем медленно стянула верх. Господин, наблюдавший за этим с все тем же брезгливым выражением лица, удивленно поднял бровь.

— Вы сказали, что нашли её в какой-то каталажке?

— Да, мистер Одлкрофт! Её экипаж взяли за пиратство!

— Вам не кажется, джентльмены, что она слишком ухожена для девки из каталажки?

— Ну, она следит за собой… Сообщники называли её «Принцесса». Выбрали для вас лучшую!

— Принцесса, значит… — Одлкрофт, встав, сделал акулий круг, обдавая Принцессу ароматом одеколона, бурбона и сигарного дыма, — Слишком громкое имя для шлюхи… Как тебя зовут?

— Жанна… — Принцесса сделала паузу, — Господин…

— Что ты делала на корабле?

— Искала сокровища, господин.

— Решила пошутить со мной?

— Нет. Я в самом деле искала сокровища. Та самая Принцесса Жанна — мой предок. От неё осталась карта. И я решила попытать счастья.

— Карта? Где она?

— В музее, господин… Выяснилось, что мои предки потратили все до монеты. Так что я оказалась в Островах без денег и покровителей. Пришлось прибиться к вольному кораблю. Они были самыми приличными людьми в том районе.

— Как иронично… И чем же ты там на корабле занималась?

— Пыталась обольстить капитана.

— Зачем?

— Если упал на дно — скорее карабкайся наверх, иначе затопчут.

— Интересное правило. Надеюсь, в остальном ты столь же разумна и с тобой не будет проблем.

— Разумеется, господин…

Подойдя к столу, Одлкрофт нажал на кнопку звонка и велел вошедшей прислуге увести Принцессу. Затем задумчиво посмотрел на привезших её наемников.

— Красива и покорна — это мне нравится. Не нравится, что она, видимо, еще и умна. Вся суть тупых шлюх в том, что они тупые. От умных шлюх одни проблемы. Надо понаблюдать за ней, потом делать выводы.

— У нас был договор.

— Я помню. Но у меня здесь важные клиенты. Очень важные. Я не могу представить им девку, в которой не уверен на все сто. Так что пока вы здесь не сотрудники, а гости. Пользуйтесь этим, так как если я приму вас на службу, отдыхать вам не придется.

…

Первое помещение, куда Принцессу определили, комфортом не блистало. Но это все равно намного лучше, чем казематы форта. По крайней мере, здесь есть душ, судя по шуму воды. И этим надо пользоваться. На указанной ей койке лежало полотенце и что-то вроде халата, который должен был заменять ей одежду. Взяв их, Принцесса вежливым кивком поблагодарила то ли прислугу, то ли надсмотрщиков и пошла на звук падающих капель. Душевая представляла из себя четырехугольное помещение, по двум стенам которого шли лейки. Под одной из них сидела, сжавшись в комок и нервно теребя намокшие волосы. рыжая девочка. Решив, что у неё своих проблем хватает, Принцесса приступила к мытью.

— Я — Рыжик…

— Очень приятно… — недовольно посмотрев на улыбающуюся ей сквозь слезы товарку по несчастью, Принцесса вздохнула, — Жанна… И извини, но мне пока новые друзья не нужны.

— Конечно…

Еще раз вымученно улыбнувшись, девочка уткнулась в колени. Ругая себя, что не заняла дальнее по диагонали от неё помывочное место, Принцесса завершила банные процедуры и. стоя под струями воды. некоторое время просто собиралась с мыслями. Ебаная сикуха… Доктор, дернув шнапса, любил порассуждать о человеческой природе, которую выводил из природы приматов, к которым, по его мнению, люди и принадлежали. А приматы — существа стайные и иерархичные. В этом Принцесса была с ним согласна. Где бы человек ни собирался в количестве больше одного, всегда будет установлена некая система рангов. Что в уличной банде, что в парламенте, что в церкви. Она может по разному называться, выглядеть, иметь свои условия продвижения по ступеням, но она будет. Здесь она тоже есть. Не может не быть. И раз она есть, значит надо постараться оказаться в ней как можно выше. Потому что все самое вкусное наверху. А все самое плохое и неприятное — внизу. Значит, надо любой ценой пробиваться наверх.

Только просто так тебя туда не пустят. Значит, нужна сила и наглость. Кто-то, вроде того «старпома», про которого ей прожужжали все уши, может и способен быть настолько ушлым, чтобы промаршировать по головам в одиночку. Остальным нужны «свои люди». Шайка, команда, партия — названия тоже разные, но суть, как и в случае с иерархией, одна. Некая группа, которая будет проталкивать тебя наверх, надеясь, что ты, зацепившись за вершину, вытянешь их следом.

Эта девчонка выглядит растерянной и подавленной. Возможно, тоже новенькая тут, как и она, и тоже ищет к кому прислониться. Как она сюда вообще угодила? Сиськи маленькие, на лицо простовата. Молодость и свежесть — сильный козырь, но в целом выглядит как малышка с фермы. Эринка, скорее всего, но акцент не континентальный. Рискнула заговорить в такой ситуации первой — это плюс, но, с другой стороны, выглядит подозрительно.

Тут не тюрьма. И охраны в таком месте минимум. Лишние глаза тут ни к чему. Значит, держат в повиновении и контролируют не такими прямолинейными способами. Лонгская знать — признанные мастера стравливать людей, а тот Одлкрофт явно не выходец из низов. И они уже спасли и пригрели одну маленькую девочку… Результат не порадовал. Так что этот Рыжик запросто может оказаться подсадной уткой.

С другой стороны, возможно получится таким способом подать себя местному хозяину с выгодной стороны. Он явно колеблется. Наемники — ребята простые. Увидели красивое тело — решили, что она стоит дорого. Но дорогая шлюха — это не только тело. Красивых тел хватает. Это еще навыки и характер. Так что её будут обучать. А, перед этим, проверять. И проверять жестко, доводя до предела сил, терпения и брезгливости, чтобы убедиться, что дорогой во всех смыслах гость не получит канделябром в жбан, что бы он ни вытворил.

Решительно выдохнув, Принцесса подошла к Рыжику, которая с надеждой вскинула голову, и уселась на пол рядом.

— Нравится тебе это или нет, теперь это твоя жизнь… Научись её любить.

— Зачем?

— Потому что другой у тебя нет. А если ты будешь ненавидеть свою жизнь, то она станет кошмаром наяву. Зачем тебе это?

— Не знаю… — дернув плечами, Рыжик скривилась в плаксивой гримасе. — Просто… я не знаю…

— Ты боишься, потому что не знаешь, что будет. Как будто раньше ты знала? Не ври ни мне, ни себе — ты что тут, что там не знала толком, что дальше будет и как жить эту жизнь. Знающие в таких местах не оказываются. Это я по себе сужу…

— А как ты тут оказалась?

— Потому что была дурой. Дурой, которая решила, что те, кто поколениями жрали в три горла, оставили и мне пожировать. Вложила все в ебанутую авантюру и прогорела. Пришлось выкручиваться. Не выкрутилась. Хорошо хоть в живых осталась.

— Я не поняла…

— Там долгая история… Если коротко — связалась с людьми с вольного корабля и вместе с ними загремела за пиратство…

— Ты — пират⁉ — охнув, Рыжик распахнула глаза в детском восторге, — Настоящий⁉

— Нет, конечно! — ругая себя за подбор слов, отмахнулась Принцесса, — Настоящим пиратом была моя пра-пра-пра-бабка… Я в море подалась потому, что на том корабле был сортир и душ. В отличие от острова, на котором они меня подобрали.

— Ну все равно здорово! Пиратский корабль — это же прям как из тех историй!

— Ага… Я тебе скажу, как выглядит пиратский корабль на самом деле. Это большая железная коробка, воняющая маслом и краской, куда набита куча людей. Духота, теснота, куча работы и вечно хочется спать.