"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 935

Солнце неспешно плыло на запад и горы проступали всё отчетливей, превращаясь из мозаики выступающих гребней и зеленовато-сизых теней в иззубренную рыжеватую стену. Вечером, облитые закатным багрянцем, они стали куда величественнее, словно целая стена пламени. Их вершины ещё долго розовели, когда внизу уже стемнело, а потом таинственно серебрились на фоне темно-синего неба, становясь далекими призраками и постепенно растворяясь в темноте...

Ночью горизонт растаял в смутной мгле, но ориентироваться было несложно - впереди, на западе, поднимался смутный купол Таллара. Антон подошел к носу "Смелого" и замер, глядя на него. Сзади, из темной бездны, налетал ветер, влажными и теплыми волнами обтекая его. Ощущение было почти чувственное, словно всё его удивительно чуткое, почти нагое сейчас тело одновременно ласкают сотни призрачных рук. А когда все они вдруг исчезали, весь миллион чутких волосков на его коже начинал нетерпеливо вибрировать во всё нарастающем ритме - и, когда ветер обдавал его вновь, Антон весь вздрагивал, расставляя пальцы босых ног и мягко поджимая живот. Руки его невольно поднимались, открывая тело - словно он собирался взлететь, но вот это уже никак не получалось. Сердце его невольно замирало при мысли, что впереди ещё целая ночь - ночь посреди моря...

Весь следующий день Антон иногда поглядывал назад - он всё ещё боялся, что Пампус с Ана-Ю плывет за ними. Но они никого не заметили - ни днем, ни новой ночью, и теперь мальчишке казалось, что они остались последними людьми в мире бескрайней воды...

В полдень следующего дня горы окончательно растаяли в воздушной дымке. Заметив это, Антон вновь вздохнул. Видеть, как скрывается за горизонтом земля, по которой ему уже никогда не ступать, было очень грустно...

- Чего вздыхаешь? - спросил сидевший рядом Серый. - Нам всего-то дней пять плыть осталось. Или четыре даже. И всё. Игорь говорит, что там просто рай. Ливадия.

- Пять дней - это долго, - буркнул Антон. - Раньше я, дурак, хотел на плоту через океан поплыть, как Тур Хейердал. Ну вот, плыву. Сбылась мечта идиота... Тесно, скучно, на обед - сырая рыба...

- Да лучше уж так, чем пробиваться через подземелье с кобольдами, - хмыкнул Серый.

- Да уж! - Антон невольно передернулся, вспомнив их безумную поездку на аэросанях по ледяному туннелю. Сейчас он сам уже не мог поверить, что всё это было с ним на самом деле. - Но не в этом дело. Просто... грустно, что мы, по сути, возвращаемся уже. А что мы тут видели, кроме кобольдов и леса этого поганого? Почти что ничего. Ни здешних знаменитых плавней, ни пустыни с румутами, ни Города Снов. Даже Столицу - и ту не посмотрели толком. А теперь и не посмотрим.

- Так остаться не выйдет уже. Теперь или мы мир спасем - или Червь его сожрет и вся недолга.

- Да я понимаю всё это, - буркнул Антон. - Но всё равно... могли же хоть в Столице задержаться на недельку, поговорить с ребятами про их племена, про миры, откуда они родом...

- Мне тоже грустно, если хочешь, - признался Серый. - Я же тоже хотел пройти по здешнему миру, со всеми тут познакомиться... а оно вон как вышло. Всё держалось на том, что ребят Червю скармливали. Нафиг такой мир.

- Ну, нафиг, - согласился Антон. - Но сердцу не прикажешь же.

- Не прикажешь. Но мы ж не прямо сейчас отбываем. Остров этот увидим, пляж Певцов ещё... там мы не один месяц наверняка будем сидеть. А может, и больше.

- Ага, именно что сидеть. Ждать у моря Дракона. Который запросто может и не прилететь. Или послать нас нафиг с нашей Флейтой. Если Найу вообще не придумал это всё...

- Да ладно тебе, не дрейфь, - Серый сжал его плечо. - Как говориться, доплывем - увидим.

Ещё четыре дня спустя Антон стоял у перил "Смелого", глядя на приближающийся уже остров Белого Древа. В самом деле, где-то в его середине возвышалось громадное, метров в пятьдесят высотой, дерево с белой, словно у березы, корой - но невероятно толстое и разлапистое, похожее на какой-то африканский баобаб. Отсюда оно казалось ещё небольшим, но сердце у мальчишки пело: неделя плавания на тесном плоту изрядно задрала его. Романтика, конечно - но даже сходить по нужде тут оказалось непросто, все были на виду. Страждущим приходилось слезать в воду и делать всё, держась за нарочно сделанную поперечину. Это называлось "покормить рыб" и служило вечной мишенью для не слишком-то приличных шуток - но все ходили хмурые и злые, стараясь не замечать друг друга, и лишь железная дисциплина, установленная Игорем, позволяла избегать ссор...

- Хорошо идем, - сказал стоявший рядом Серый и мальчишка покосился на него. Когда друг рядом - это здорово, конечно, но когда он всё время рядом - это напрягает...

- Через час, меньше, будем на месте, - добавил Игорь, и мальчишка повернул голову. - Ветер сегодня хороший.

Антон кивнул. В самом деле, ветер, несмотря на жару, дул сегодня ровно и сильно - не совсем в нужном направлении, но и это тоже хорошо. Им же не только туда, но и потом обратно, а прямо против ветра не попрешь...

- Надеюсь, что всё обойдется без шума, - сказал он, повернувшись к Игорю. - Ты же общался уже с этими Типнаями, они вроде бы нормальные ребята...

- Они-то да. Но вот жрец их, этот Ны`ай`оэг... черт знает, что он запоет, когда узнает, что нам нужна ветвь их священного Белого Древа...

- Ну, это мы скоро от него лично услышим...

Тем не менее, мальчишку не оставляли сомнения. В конце концов, их здесь всего восемь (Бродяг можно было не принимать в расчет), а Типнаев - всё-таки десятка три. Если им предложат пойти нафиг - на этом сказка и закончится, останется лишь высадиться на какой-нибудь необитаемый остров и ждать там конца света...

Антон недовольно мотнул головой, выбрасывая из неё мрачные мысли. Остров Белого Древа был уже близко и теперь он мог хорошо его рассмотреть. Он в самом деле очень походил на парк: совершенно земные мачтовые сосны и редко растущие тануры, высокие, узкие, цилиндрические деревья с очень плотной листвой, такие идеально ровные, словно их непрерывно подстригала целая армия садовников. Смотрелось всё это красиво, словно они и впрямь оказались где-нибудь в Ливадии...

Уже можно было рассмотреть и собравшихся на берегу туземцев, одетых в стиле Виксенов - в весьма скромные по размеру желтенькие фартучки и бусы, намотанные, наверное, вообще на все места, где они только могли удержаться. Игорь в больших красках рассказывал, как Типнаи встретили их настоящим представлением, раскрасившись с головы до пят и даже нацепив на спины поддельные крылья. Сейчас никаких людоедских танцев не было, они просто стояли, глядя на плот. Оружие у них правда было, но, как и говорил Игорь, фиговатое: тонкие, явно самые простые луки, копья без наконечников - просто длинные заостренные палки, а плетеные щиты какие-то... ажурные - декоративные скорее. Да и им они размахивать не пытались, смотрели скорее с интересом...

Наконец, "Смелый" мощно ткнулся в берег - и Антон, в числе первых, спрыгнул на песок. Один из местных мальчишек вышел им навстречу. Как без труда догадался Антон, это и был Ны`ай`оэг, жрец Высокого Неба, главный здесь. Как и все его соплеменники, выглядел он странновато - небольшая голова, широкие скулы, раскосые глаза, крупный нос. Кожа у него, как и у всех Типнаев, была красновато-желтая, этим они очень походили на индейцев. Фигуры у них тоже были странноватые - тонкая, удлиненная талия, широкие плечи, длинная шея. В целом они были как-то даже неестественно стройные, но с хорошо развитой мускулатурой и несмотря на непривычные пропорции вовсе не казались тощими. Игорь рассказывал, что гравитация у них на родине меньше местной и жить в этом мире им поначалу было очень тяжело. Впрочем, всего через пару лет они обросли неплохой мускулатурой и в общем и в целом приспособились...