Истинная для врага Дракона (СИ), стр. 58

К Адриану. Моему заклятому врагу.

Человеку, который вызывал во мне такие сильные и противоречивые чувства, что с каждым днем мне все труднее было отличить долг от упрямства, ненависть — от боли, а зов истинной пары — от того, что люди называют любовью.

Глава 39

Я направила лошадь к королю, и Адриан тут же повернул голову в мою сторону.

Как и всю эту неделю, он пытался скрыть эмоции, держался ровно, почти холодно. Но взгляд выдавал его с головой. В нем были и надежда, и тоска, и сдерживаемая страсть, от которой у меня предательски сжалось сердце.

Я заставила лицо остаться невозмутимым.

Поравнялась с небольшой компанией, где были Адриан, Варлен, Кайран и Раяна, вежливо кивнула королю и тут же перевела все внимание на принца Земли Заката.

С мрачным удовольствием отметила, как застыл взгляд Адриана.

— Вы обещали скоро вернуться, но задержались, — сказала я, кокетливо поправляя выбившийся локон. — Так что ради вас я рискнула нарушить правила приличия и сама приехала за вами.

Лицо Адриана едва заметно перекосило.

Было ясно, каких усилий ему стоит сдержаться.

Я, словно ничего не замечая, продолжала смотреть на Варлена так, будто в этом лесу для меня существовал только он. Принц с удовольствием подыграл и подарил мне очаровательную улыбку.

— С моей стороны было преступлением заставить вас ждать, леди Велея. Но Адриан увлек меня рассказом о хищнике, на которого нам сегодня предстоит охотиться.

— И что это за хищник? — Я сделала испуганное лицо и захлопала ресницами. — Он очень страшный?

Вместо Варлена ответил Адриан. Мрачно, сухо, почти сквозь зубы:

— Недавно специально для охоты сюда привезли фейрианского волка.

От этих слов я вздрогнула.

Фейрианский лес считался запретной территорией. Он принадлежал народу фейри — странному, закрытому и опасному. Они всегда держались отдельно от других рас. Мало кто мог похвастаться тем, что видел их и остался жив.

Редкие смельчаки, рискнувшие забрести в их владения, на своей шкуре узнавали: с фейри лучше не связываться. Большинство вообще не возвращалось. А те, кому все-таки удавалось выбраться, рассказывали страшные истории и выглядели так, будто смерть шла за ними по пятам.

Причем жуткие твари, обитавшие в фейрианском лесу, пугали их меньше, чем воины этого народа — невероятно быстрые, ловкие и смертоносные.

— И что это за волк? — нервно спросила я.

Раяна удостоила меня презрительной усмешки.

— Скажем так, с обычным волком у него очень отдаленное сходство, — ответил Адриан. — Примерно как у домашней кошки со львом. Фейрианский волк — огромное существо размером с быка. С пастью, способной за миг перекусить горло противнику. Он умен, хитер и обладает опасной способностью создавать призрачного двойника, чтобы сбить охотников со следа. Пока охотник уверен, что преследует настоящего зверя, настоящий зверь может преследовать его самого.

— Какой ужас, — вырвалось у меня.

— Не волнуйтесь, леди Велея, — вмешался Варлен. — Король сказал, что зверя накачали успокоительным. Вряд ли он сможет действовать в полную силу, а уж тем более создать полноценного двойника. К тому же нас много. Зверь умен и скорее попытается уйти, чем бросится на целую кавалькаду.

— И все же я советую вам держаться ближе к мужчинам, — сказал Адриан. — Никогда не знаешь, чего ждать от загнанного в угол хищника.

— Именно так я и поступлю.

Я мило улыбнулась и слегка коснулась руки Варлена.

— Останусь рядом с принцем. В его компании мне не страшен даже фейрианский волк.

Варлен подарил мне ослепительную улыбку.

Адриан свистяще выдохнул.

Я с трудом удержалась от смеха. Сегодня мне доставляло особое, почти злое удовольствие испытывать его выдержку.

Протрубил рог, объявляя начало охоты.

Собаки, спущенные по следу зверя, рванули вперед. Все тут же пришло в движение. Адриан и Раяна почти сразу устремились во главе кавалькады. Меня кольнула ревность, но я ничем себя не выдала.

Пусть скачет рядом с этой волчицей. Пусть хоть весь день с ней охотится. Мне все равно. По крайней мере, я очень старалась убедить себя в этом.

Мы с Варленом ехали в куда более умеренном темпе, чем те, кто рвался вперед. Некоторое время я молчала, но разговор с Лиорой не давал покоя. Ее тревога, ее слова о жестокости принца слишком крепко засели в голове.

Наконец я решилась:

— Варлен, я слышала о вас кое-что.

— Мой скромный образ и здесь успел обрасти слухами? — он насмешливо взглянул на меня. — И что же обо мне говорят?

— Что вы едва не растерзали одну горожанку. Это правда?

Он слегка приподнял брови.

— Вы не любите ходить вокруг да около.

— Мне бы не хотелось строить наши отношения на лжи.

Я взглянула на него с вызовом.

— Справедливо.

Принц кивнул и посмотрел на меня внимательнее. Почти с любопытством.

— Так это правда? — спросила я. — То, что говорят о вашей жестокости к женщинам?

— У каждого есть маленькие слабости, — спокойно ответил он.

Я похолодела.

— Но вы должны понять, моя драгоценная леди, — продолжил Варлен мягче, — я различаю такие вещи.

— Что вы имеете в виду?

— Есть те, кого выбрали сами боги. И есть все остальные. Низшие. Те, кого я никогда не стану считать равными себе. Мы с вами, моя дорогая, относимся к первой категории. Я слишком уважаю вас, чтобы делать с вами то же, что с ними. Их назначение проще: служить нам или развлекать нас.

Меня покоробило.

Слова о том, что меня не постигнет участь тех несчастных женщин, не принесли облегчения. Напротив, тревога стала только сильнее.

Лиора была права.

Если благодаря мне на трон Земли Льда взойдет Варлен, я сама приведу к власти настоящего тирана. Холодного, расчетливого, уверенного, что одни люди рождены властвовать, а другие — быть игрушками у сильных.

Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Варлен улыбнулся уже иначе — мягче, почти примирительно.

— Если вы не согласны с моими взглядами, ради вас я готов не распространяться о них. Я был честен, как вы и просили.

Я слабо улыбнулась.

Не знала, верить ли этой уступчивости.

И все же он мог солгать. Мог сказать, что слухи — выдумка. Что все было не так. Что его оклеветали враги.

Но Варлен предпочел правду.

Пугающую, отвратительную — но правду.

— Да, я это не одобряю, — твердо сказала я.

— Я понял, моя милая. А теперь поторопимся. Похоже, зверь где-то рядом. Собаки нервничают. Прошу вас держаться рядом со мной.

Не дожидаясь ответа, Варлен пришпорил коня и поскакал за Адрианом и Раяной, успевшими уйти далеко вперед.

Судя по его настрою, он намеревался утереть Адриану нос и добыть фейрианского волка лично.

Быстрая скачка на время отогнала мрачные мысли. Ветер ударил в лицо, ветви мелькали по сторонам, земля под копытами стала живой и упругой. Я невольно отдалась движению, и вскоре мы догнали передовой отряд охотников.

Раяна заметно нервничала от нетерпения. В ее глазах горела жажда крови, от которой мне стало неприятно. Фрейлины рассказывали, что она не раз лично расправлялась с животными на охоте, опережая даже Адриана. Наверное, потому что сама была не менее безжалостным зверем, чем тот, за кем мы сегодня гнались.

Собаки вдруг заволновались и закружили на месте, не в силах определить верное направление.

Я услышала, как Адриан грубо выругался.

— Похоже, волк все же смог создать двойника, — мрачно сказал он. — Следы разделились.

— Думаю, он пошел туда. — Раяна махнула рукой вправо. — Я нутром чую.

— Может, разделимся? — предложил Кайран.

— Отлично! Тогда я еду вправо, — воскликнула Раяна, едва не подпрыгивая в седле. — Адриан, ты со мной?

— Мое чутье, в отличие от твоего, зовет в другую сторону, — усмехнулся король и повернул лошадь влево.

Охотники начали разъезжаться.