Его прозвали Сильнейшим (СИ), стр. 23

Скорее всего, Сказочник не врал. Зачем это делать самому Бессмертному? И у него уж точно были силы, чтобы в мгновение ока оборвать жизнь Фердинанда. Поэтому бывший ронтарец, не тратя время зря, кивнул и сделал шаг в сторону арки — больше идти было некуда.

Из стен проступили тени людей. Со всех сторон они бросились на Фердинанда, и рантарец ударил кулаком.

От одного удара тень и пять теней за ней обратились в ничто, но это ничуть не остановило врагов. Теней было слишком много, и Фердинанд принялся бить во все стороны, чтобы сдержать их натиск.

«Сказочник сказал, что мне нужно добраться до сотого уровня. Значит, цель — не победить здесь всех, а продвинуться вперед. Не стоит стоять на месте».

Поняв это, Фердинанд ударил сразу двумя кулаками, расчищая себе проход в сторону коридора. Тени бросились наперерез, стараясь задержать его. В ответ Фердинанд ускорился и стал бить еще быстрее, иногда пробивая проход, но куда чаще атакуя во все стороны. Рантарцу совсем не хотелось проверять, на что способны тени в бою, поэтому он убивал их до того, как враги подойдут поближе.

Уже через минуту Фердинанд добрался до коридора, и на стене зажглись два синих факела, будто делая заметку, что идущий достиг цели. Фердинанд побежал вперед, но тени не отставали. Из стен появлялись новые враги, и в этот раз они оказывались всего в трех метрах.

— Если это те противники, которых подготовил Бессмертный, получится даже слишком легко, — хмыкнул себе под нос Фердинанд, отлично понимая, что с Бессмертными так просто быть не может.

В конце коридора стояло толпа теней, пятьдесят противников собрались вместе, чтобы остановить Фердинанда. На лице рантарца появилась ухмылка, и он ударил дважды — быстрым левым и прямым правым. Исчезло сразу двадцать теней, и Фердинанд нырнул в арку прохода.

— Поздравляю с успешным прохождением первого уровня, — прозвучал голос Сказочника.

Из коридора Фердинанд попал в еще один коридор. Тени следом не погнались: они остались там, на первом уровне. Над аркой зажглись два синих факела, снова отмечая достижение игрока.

— Здесь можно выбрать один из бонусов.

— Каких еще бонусов? — хмыкнул Фердинанд. — Если красивая рыжая девушка примерно метр шестьдесят пять и с третьим размером груди — я только за!

— Можно отдохнуть в комнате отдыха в течение пяти часов или получить снаряжение.

— Никаких женщин, — притворно вздохнул Фердинанд.

На одной стене появилась дверь с отпечатком ладони на ней. Очевидно, Сказочник предлагал положить ладонь на отпечаток. С другой стороны по стене проплывали рисунки снаряжения. Там были и доспехи, и оружие. Фердинанда это мало интересовало, но в какой-то момент его взгляд зацепился за проплывающее мимо копье.

— Беру его, — сказал Фердинанд, и в руке рантарца моментально появилось оружие. Рисунки справа и дверь слева тут же исчезли, и из стены вынырнула тень.

— Отдохнуть мне не дадут, — улыбнулся Фердинанд, ударом ноги загоняя противника туда, откуда он вылез.

До следующей арки было метров сто, их рантарец прошел за один шаг, по пути зарубив копьем еще трех теней. Факелы зажглись, Фердинанд шагнул в комнату и остановился.

— А не многовато вас?

В большой комнате, как той, в которой Фердинанд появился, уже собралось три сотни теней. Больше они не были безоружными, две трети теней держали мечи, копья, щиты, топоры и булавы, и оружие было таким же «теневым», как и тела их хозяев. Оставшаяся треть врагов, видимо, собиралась драться врукопашную.

— Вооруженная толпа на одного несчастного идущего, — усмехнулся Фердинанд, тут же шагнув в середину зала.

С копьем рантарец управлялся отлично. Он шел вперед, будто в танце, уничтожая врагов вокруг себя. Вместо уколов Фердинанд рубил, прокручивая копье над головой и за спиной. Враги просто не могли приблизиться, с оружием рантарец получил главное — дистанцию. Даже если у врагов тоже появилось оружие, Фердинанду стало гораздо проще.

В коридоре тени даже не успевали полностью появиться из стен, для Фердинанда испытание шкатулки превратилось в прогулку с разминкой. Перед следующей аркой дожидалась толпа врагов. Фердинанд пропустил побольше яри в оружие и сделал укол, снова пробив брешь. А через мгновение он уже прошел арку, факела зажглись, и на стенах появились «бонусы»: вход в комнату и рисунки снаряжения.

— Посмотрим, где трудности появятся, — улыбнулся Фердинанд. — Тринадцать месяцев? Это не для лучшего ученика Рантара и чемпиона Песьей Ямы.

Глава 12

Древние

Каждый глава школы Сизого Камня носил имя Сизый Камень. Из двадцати лучших мечей школы собралось семеро — остальные сейчас воевали. Из десяти стратегов пришли трое. Звание стратега в школе Сизого Камня получали не за знания, а за опыт. Любой мечник и ветеран, проживший достаточно долго и оставивший след в истории школы, мог получить звание стратега. Это означало, что не каждый из них действительно мог руководить армией, но почти каждый мог сказать что-то дельное на собрании.

— Нужно созвать всех свободных мечников. Сейчас нам нужно как можно больше сил.

— Может, заключим союз с Лапами Тигра? У них сильные бойцы. Это поможет уравновесить ситуацию.

— Что насчет школ Запада?

— Мы можем привлечь младших учеников для охраны тыловых позиций, чтобы высвободить больше мечей.

Причина собрания была простой: школа Сизого Камня, одна из самых уважаемых школ в Централе, теряла позиции. Это случилось потому, что сразу две сильные школы сражались против Школы Сизого Камня — Златоглав и Полное Разрушение. Они не были союзниками, только легче от этого почти не становилось. Школе Сизого Камня не нужно было встречаться в одном сражении сразу и с Златоглавом, и с Полным Разрушением, но две враждебные школы нападали на разных направлениях, делая оборону почти невозможной.

— Мелочи, — заговорил один из мечников, и все люди на собрании разом замолчали, ведь это был он — Золотой Лев, мечник школы Сизого Камня, а заодно и один из Четырех Священных Зверей. — Рядовые войска должны перейти к обороне. У нас достаточно мечников и поддержки, чтобы потянуть время. А тем временем я возглавлю элитные группы и буду наносить мощные удары в тылу.

— Это может сработать, — сказал Артис, Шестой Меч школы. — Мы выиграем тебе время, Золотой Лев. Если ты сможешь переломить ситуацию, то мы быстро вернем утраченные провинции.

— Нужно ударить по Златоглаву, — заговорил уже сам Сизый Камень, и все внимание переключилось на него. — Златоглав — слабое звено. Выбить школу Ауреуса гораздо проще, чем Полное Разрушение.

— Согласен, — кивнул Золотой Лев.

План был неплохим, даже Сизый Камень это понимал. Сам глава школы, конечно, предпочёл бы поискать союзников, да только после слов Золотого Льва у Мечей и стратегов не осталось и тени сомнения, что школа справится сама. Зачем унижаться и просить помощи в сложную минуту, ставя под удар самое ценное, что есть у школы — ее гордость?

Сизый Камень обвел взглядом участников совета. Сейчас многие из них предпочли бы другого главу школы — Золотого Льва. Он стал воплощением Школы Сизого Камня — неукротимым и непобедимым мечником, перед которым трепетал весь Централ. В отличие от своего брата, Сизый Камень предпочитал оборону и детальное планирование. Но таким сложно впечатлять горделивых мечников.

Минут через десять, когда Сизый Камень раздал указания и все ушли, глава школы остался наедине со своим братом.

— Справишься?

— Не стоит сомневаться во мне, брат, — усмехнулся Золотой Лев.

— Я устал уже это говорить, но скажу еще раз: не пользуйся нашими людьми, как ресурсом. Потери мечников слишком высоки, когда они работают с тобой.

— Зато я всегда добиваюсь успеха, — хмыкнул Золотой Лев. — На войне по-другому не бывает. И тебе, брат, это понятно лучше, чем любому стратегу из нашей школы.

Брат воевал эффективно. Он шел по головам своих же людей, зато добивался результатов. Может, без таких жертв Школе Сизого Камня пришлось бы положить намного больше — приходилось выбирать между выполнением задачи и бережным отношением к мечам.