Рыжий (СИ), стр. 98

Нет, я, конечно, могу поступить как истинный рыцарь: с боем вырвать свою принцессу из лап кровожадного дракона, утащить её в Запретный лес и уже там, в тишине и покое, продолжить эксперименты со своим защитным артефактом. Вот только инстинкт самосохранения подсказывал, что следом неизбежно явится очухавшийся огнедышащий дракон с серебристыми волосами и французским акцентом и сожжёт мне мой… артефакт. А свой артефакт я, знаете ли, очень ценю и терять пока не собираюсь.

Эх, тяжела ты, жизнь «стратегического гения». Но ничего, прорвёмся. Будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, разбираться в любовных страданиях хорька и помогать другу выжить на Турнире всё равно куда приятнее, чем мотаться по лесам Британии, питаясь чем придётся и разыскивая крестражи Волдеморта. И я очень надеюсь, что до этого всё-таки не дойдёт…

Глава 28

Мы с Гарри сидели в Большом зале за обедом, когда под потолком раздался шум крыльев. Подняв головы, мы увидели школьную сову, летевшую прямо к нашему столу. Она спикировала, небрежно швырнула письмо прямо мне в тарелку и, даже не притормозив, тут же взмыла вверх и улетела восвояси.

М-да… Сразу видно, что сова местная. Улетела по-английски, даже не попрощавшись. И сервис у неё, откровенно говоря, так себе. Хорошо ещё, что к этому моменту тарелка уже опустела, иначе читать письмо пришлось бы сквозь жирный слой подливки и картофельного пюре.

Хм… Надо же, а письмо от Чарли пришло на удивление быстро. А ведь прошло всего несколько дней. Как эта пернатая почтальонша вообще умудрилась слетать в Румынию и обратно за такой ничтожно короткий срок?.. Хотя ладно. Будем считать, что это только с виду самые обычные совы. На деле же где-то под перьями у них наверняка припрятан магический реактивный двигатель.

Я отложил вилку, развернул пергамент и принялся читать:

«Привет, Рон!

Был рад получить твоё письмо. Да, я уже знаю, что в этом году в Хогвартсе проводят Турнир Трёх Волшебников, и в скором времени мы с несколькими коллегами из заповедника приедем в Англию по небольшой рабочей командировке. Я ведь ещё летом предупреждал всех об этом, но, похоже, ты слушал меня примерно с тем же вниманием, с каким Фред и Джордж слушают школьные правила. Подробностей пока раскрывать не буду — сам всё скоро увидишь.

Теперь о твоём весьма специфическом заказе. Извини, братишка, но достать защитные костюмы прямо из заповедника не получится, даже если очень захотеть. У нас с этим всё строго: каждая отбракованная чешуйка и каждый кусок драконьей кожи стоят на учёте. Будь у нас хотя бы пара месяцев в запасе, я, возможно, и придумал бы, как списать пару комплектов как повреждённые или выкупить их по дешёвке. Но сейчас времени возиться с этой бюрократией просто нет.

Но не переживай, проблему я уже решил. Связался с одним старым знакомым из Косого переулка, который занимается продажей подобного снаряжения. Этот парень был мне кое-чем обязан… В общем, у него нашлись два отличных комплекта, и он согласился отдать их мне практически по себестоимости в счёт старого долга. Я уже всё оплатил, так что вернёшь мне галеоны при встрече. Посылку он отправит прямо в Хогвартс, так что ждите её в ближайшие пару дней.

Береги себя. И постарайся сделать так, чтобы ваш Избранный чемпион дожил до моего приезда.

Твой брат, Чарли.»

Я свернул пергамент и отложил его в сторону. Что ж, не так идеально, как я втайне надеялся, но и далеко не так плохо, как могло бы быть.

По крайней мере, теперь я получил окончательное подтверждение того, что в первом туре нас действительно ждёт дракон. Хотя мог убедиться в этом и раньше, если бы, как выяснилось, внимательнее слушал Чарли. Но времени на подготовку ещё достаточно, а защитные костюмы, хоть и с небольшой задержкой, должны прибыть со дня на день.

Единственное, что меня слегка напрягало, — брат не написал ни слова о том, во сколько ему обошлись эти комплекты «по себестоимости». Оставалось лишь надеяться, что итоговая сумма окажется не слишком космической, иначе нам с Гарри придётся распродать свои внутренние органы на ингредиенты для зелий.

— От кого письмо? — поинтересовался Гарри, меланхолично дожёвывая кекс.

— От моего брата Чарли. Помнишь, пару дней назад я говорил, что отправил ему сову? Так вот, ответ уже пришёл. И у меня для тебя две новости: одна хорошая, а вторая — ещё лучше.

Гарри перестал жевать и с явным подозрением посмотрел на меня.

— Знаешь, Рон, когда ты говоришь это с таким выражением лица, я начинаю сильно сомневаться, что новости действительно могут быть хорошими…

— Гарри, твоё недоверие ранит меня в самое сердце. И, что удивительно, именно в этот раз я не издеваюсь, не шучу и говорю чистую правду. Новости действительно отличные.

— И какие же?

— Во-первых, мне только что удалось выяснить, какое именно магическое существо будет ждать тебя в первом туре.

Гарри поперхнулся соком и зашёлся кашлем. Я несколько раз похлопал его по спине, помогая прийти в себя.

— Спокойнее, мой друг, дыши ровно. А во-вторых, я уже вовсю работаю над твоей защитой, чтобы тебя не прикончили в первые же пять минут. Так что к моменту выхода на арену ты будешь готов практически ко всему.

— Да подожди ты со своей защитой! — Гарри наконец откашлялся, вытер губы рукавом мантии и уставился на меня расширенными глазами. — Что за магическое существо? И как ты вообще умудрился узнать об этом из письма Чарли?

— Ну, ты ведь помнишь, что мой старший брат работает в румынском заповеднике и присматривает там за драконами?

Гарри молча кивнул, всё ещё не понимая, к чему я клоню.

— Так вот, в этом самом письме Чарли пишет, что совсем скоро вместе со своими коллегами приезжает в Англию. По, скажем так, одному очень важному делу, — я многозначительно посмотрел на друга. — И пробудут они здесь какое-мое время…

— И-и?.. — Гарри по-прежнему смотрел на меня с непонимающим видом.

— М-да… Гарри, ну подумай сам, — вздохнул я, понимая, что логика у нашего Избранного сегодня явно взяла выходной. — Чарли работает в заповеднике. Он драконолог. И вдруг ему срочно понадобилось приехать в Хогвартс именно сейчас. При этом у нас на носу первый тур Турнира, в котором, как мы уже выяснили благодаря Гермионе, всегда используют какое-нибудь смертельно опасное магическое существо. Ну же, сопоставь факты.

Лицо Гарри начало медленно бледнеть.

— …ты хочешь сказать, что в первом туре будет дракон?!

— Надо же. Какая блестящая дедукция. Именно это я и пытаюсь тебе объяснить, — кивнул я.

— Рон, тебе не кажется, что это слегка притянуто за уши? — Гарри нахмурился, явно пытаясь ухватиться за последнюю соломинку. — Мало ли зачем твой брат мог приехать сюда? Может, Министерство пригласило его для какой-нибудь консультации. Или он просто решил навестить семью и заодно посмотреть Турнир. С чего ты вообще взял, что он везёт драконов?

Я на секунду задумался. А ведь со стороны мои доводы действительно могли показаться притянутыми за уши. Это я знал канон и был уверен, что в первом туре будут драконы. Гарри же располагал лишь догадками. Пришлось срочно искать дополнительные аргументы.

— Обычный отпуск? Вместе с целой командой коллег-драконологов? — скептически выгнул я бровь. — Гарри, Чарли прямо написал, что они едут в рабочую командировку. Никто не станет срывать с места целую группу специалистов по драконам без действительно серьёзной причины. А теперь добавь к этому ещё несколько странностей. Ты не заметил, как в последние дни ведёт себя Хагрид? Ходит довольный как кот, объевшийся сметаны, постоянно что-то напевает себе под нос и чуть ли не всё свободное время пропадает возле Запретного леса. А вчера Фред с Джорджем проболтались, что видели с Астрономической башни, как волшебники из Министерства возводят в лесу какие-то здоровенные постройки. Ну и скажи мне теперь: для чего Министерству срочно что-то строить в Запретном лесу и одновременно вызывать в Хогвартс целую команду драконологов из Румынии?