Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 94

— Ничего, что мы их отпустили? — поинтересовался Лу Пяо. — Разболтают.

— Мы много болтливых языков оставили в живых, — он показал на бандитов, — одним больше одним меньше. Кстати, развяжи всех. У меня для них есть работа.

Поднявшись с кресла Чжан Мин прошел по центру зала, заложив руки за спину, мимо уже развязанных бандитов и с интересом разглядывал обстановку. Помощник главаря Хэдзы слишком быстро отключился во время предыдущей атаки и лишь недавно очнулся. Он еще не видел силы командира разбойников. Подобрав с пола кинжал, Хэдзы бросился на Чжан Мина, с твердым намерением убить. Он действовал молниеносно, незаметно, однако в шаге от цели получил удар кулаком по голове, сверху вниз, будто молотом. Хрюкнув, бывший помощник главаря рухнул на землю, шея его изогнулась под странным углом, а из обоих ноздрей хлестала кровь.

— Зачем? Хэдзы! — простонал Большеротый Ван, но заметив на себе взгляд Чжан Мина, замолчал.

— Так будет с каждым, кто решит идти против меня, — грозно предупредил тот.

Наступила тишина. Ее нарушало лишь сопение разбитых носов бандитов, но никто из них не смел поднять головы. Давая словам осесть в воздухе Чжан Мин молча окинул взглядом стоящих на коленях людей, потом полез за пазуху и достал мешочек, полученный от клана Хэнъян.

Раздался звон серебра, как самая приятная музыка, он ласкал слух трущобных бандитов. Они тут же подняли головы и глазами полными алчного блеска посмотрели на руку Чжан Мина, где лежала горсть монет, переливаясь серебряным блеском.

— За работу я плачу щедро, — продолжил он. — Кто прилежно выполняет мои поручения получит хорошую награду, всегда будет сыт и пьян. Хотите денег?

— Да, — невольно вырвалось у них, даже самые избитые кивнули.

— Отлично. Тогда для начала проверим ваши способности. До завтрашнего вечера найдите для меня одного человека. Зовут Ши Цюань…

«Поиск мальчишки просто разминка. Теперь у меня много рабочих рук», — думал Чжан Мин, давая поручение новым работникам. — «Пора приступать к главному плану».

Трущобные бандиты расходились, опасливо оглядываясь через плечо. Некоторые думали сбежать, но стоящий на коленях Большеротый Ван угрожающе зыркал на них из-под нахмуренных бровей. Несчастные чувствовали себя между молотом и наковальней. Если наглый захватчик их не побьет, то главарь точно отыграется за свои побои. Лишь воспоминание о монетах грело им душу. Переговорив между собой, они решили рискнуть и выполнить одно поручение Чжан Мина.

— Новый главарь! — на другой день с утра они прибежали с докладом, говоря на перебой. — Мальчишка, про которого вы спрашивали. Он частенько продавал речную рыбу на рынке, потом пропал. Оборванцы с улицы узнали его по описанию….

— В общем мы знаем, где найти засранца! — подытожил молодой бандит, самый нетерпеливый. — Притащить к вам? Отрезать уши? Сделаем как скажите!

— Тащить не нужно. Просто отведите меня туда. — жестом успокоил их Чжан Мин, потом обернулся к стоящему рядом Лу Пяо, — Дай им денег за труды.

— Да…

— Благодарю, господин! — обрадовались трущобные бандиты, наблюдая за появлением монет из кошелька, а когда получили их на руки, низко поклонились несколько раз. — Спасибо новый главарь!

— Ты, — Чжан Мин показал на молодого бандита, — показывай дорогу.

— Слушаюсь!

С широкой улыбкой на небритом лице парнишка повел нового главаря к нужному месту. Чжан Мин взял с собой Большеротого Вана, ставшего своего рода гарантом верности банды Безумной сабли, и не спускал с него глаз. Тот волочил свою огромную тушу по улице с большой неохотой, но возражать боялся.

В хорошем районе города с широким улочками и богатыми магазинами располагался дом зажиточного торговца, где совсем недавно появился юный слуга, подходящий под описание и с тем же именем. Просторное подворье окружала высокая стена, а вход зарывали ворота. Чжан Мин остался ждать на другой стороне улицы пока молодой бандит ушел договариваться с прислугой. Всего за горсть медяков привратник привел к нему худенького ребенка девяти или десяти лет.

— Вы кто? — насторожился мальчик, не понимая зачем его искал незнакомый молодой человек.

— Не бойся. У нашего босса есть к тебе несколько вопросов. Если ответишь честно, то получишь награду, — ответил ему молодой бандит и показал серебряную монету.

— Угу, — мальчик кивнул, не отрывая взгляда от монеты.

— Идем, босс ждет на той стороне улицы.

— Эмм, — мальчик немного испугался, увидев лохматого человека в потрепанной одежде и высокого толстяка, похожего на медведя. — Вы меня украсть хотите?

— Что? Нет! Зачем ты нам сдался? Говорю же…

— Это он? — их разговор прервал голос Чжан Мина, вдруг появившегося рядом.

— Да, новый главарь! Это он и есть! — воскликнул молодой бандит.

— Зачем нам этот сопляк? — ворчал Большеротый Ван, сверху вниз глядя на ребенка. — Пф. Клоп.

— Не бойся мальчик, он только с виду страшный, — улыбнулся Чжан Мин, — Ответь мне честно, ты знаком с Сюэ и Минчжу?

— А? — ребенок вздрогнул, глаза забегали, будто он боялся выдать друзей и искал подходящий ответ.

«Он знает! Но скрывает паршиво», — подумал Чжан Мин, — Не бойся? Я их отец.

— Вы … Чжан Мин? — выражение лица мальчишки сразу изменилось.

— Да.

— Они много рассказывали о своем отце … — ребенок задумался, а потом его осенило. — Что вы подарили им и чем они дорожили больше всего?

— Книжку с картинками и кинжалы, — ответил Чжан Мин, а про себя посмеялся, — «Вот наглый сопляк, еще и проверяет меня».

— Вы правда их отец! — мальчик расслабился, — Вы их ищите?

— Уже нашел.

— Значит у них все хорошо! Я очень рад! Однажды пришел странный человек. Он хотел поймать Сюэ и Минчжу, а с ним еще пятеро. Они разрушили там все постройки пока ловили … — мальчик вздрогнул, когда увидел ярость на Чжан Мина.

— Продолжай.

— Я спрятался в камышах, и меня никто не заметил … Сюэ и Минчжу … они … побежали к лесу, очень быстро. Плохие люди погнались за ними, но отстали. Что случилось дальше я не знаю.

— Ясно. Ты тех людей раньше видел? Где их найти?

— Странного человека в черном я видел первый раз, а другие пятеро обычные бродяги. После того случая они не вернулись в город. Пропали все, как один.

— Хм, — Чжан Мин ненадолго задумался, потом похлопал мальчишку по плечу, — Ладно. Вот твоя монета. Я сделал то, зачем пришел.

— А? Это все? Простите господин, можете сказать, где сейчас Сюэ и Минчжу?

— В Пуяне. Вряд ли ты доберешься туда живым, — бросил Чжан Мин уходя.

Размышляя над историей мальчишки, он вернулся в поместье Безумной сабли, ставшее временной базой. Из разбойников он выбрал самого опытного следопыта и вместе с ним покинул Баохе, направившись прямиком к лагерю у реки, где рыбачил вместе с Сюэ и Минчжу. Не так давно он приходил сюда, однако без присмотра постройки повредил ветер. Шалаш, где они прятались от дождя, лежал на земле сломанный, уцелели лишь опоры из бревен.

— Что скажешь? — спросил он следопыта.

— Прошло много времени. Следов детей не осталось, а вот пятеро бродяг проломали широкую дорогу через кусты, — наметанным глазом разбойник осмотрел лагерь, — Хм. Один стоял здесь и наблюдал. Наверно главарь. Не вижу нигде крови, скорее суматоха, а потом погоня.

— Давай пройдемся по следам. Мне интересно куда делись шесть человек, если в город они не вернулись.

— Звери пожрали? — предложил версию следопыт.

— Вот и узнаем, — ответил Чжан Мин.

Видимо шестеро преследователей спешили, продирались через лес не разбирая дороги, попутно ломали ветки, кусты и втаптывали в землю папоротники. Один из них упал, оставив глубокие рытвины в овраге, а вставая перемазал дерево грязью. Следопыт без труда находил дорогу и в отличие от бродяг, через лес он двигался гораздо быстрее. Сразу за ним следовал Чжан Мин даже не вспотев.

Через четыре часа они вышли к небольшой опушке, где все растения завяли, а воздух ощущался холодным, будто они зашли в склеп. От травы несло мертвечиной, вокруг стояла тишина, даже птицы не пели и не суетились на ветвях деревьев.