Мастер драгоценных артефактов 5 (СИ), стр. 32

Вообще-то верхом я бы и сам домчал куда быстрее. Но после двух дней, проведённых в обнимку с верстаком, мне не хотелось трястись в седле.

Правда, внутри душного броневика тоже нехило трясло. Но хоть сиденье мягкое.

Я откинулся назад и предался размышлениям.

За все эти дни Тернов так и не объявился. Оно и логично — я ему такую плюху отвесил, что бедняге теперь не до нас. Зализывает раны, наверное, или плачет до сих пор над кучей песка, которая осталась от имения.

Но расслабляться я не собирался. Патрули по всем направлениям усилил в шесть раз. Теперь у меня в округе и мышь не проскользнёт незамеченной — везде дозоры, везде наблюдатели. А на главной башне поместья торчит магическая подзорная труба. С её помощью дозорные заметят вражеское войско загодя.

Так что если Тернов всё же надумает мстить, сюрприза у него не выйдет.

Вчера, кстати, произошла интересная штука. По дороге к городу тащились три повозки с людьми — ехали на рынок торговать. Дозорные заметили их и передали информацию патрульным, а те предложили путникам сопровождение.

Это было моё поручение — помогать всем мирным путникам. Добрый я, что поделать.

Торговцы с радостью согласились и в пути разговорились с моими ребятами. А они возьми да и сболтни: дескать, а чего вам в город пилить, когда наш господин и сам может ваши товары купить?

В итоге эти повозки заехали прямиком ко мне в имение. И не прогадали.

Оказалось, прибыли они из деревни, что специализируется на производстве бумаги. И бумага у них оказалась на удивление приличная. Видать, имелась какая-то технология.

Я, недолго думая, скупил у них всё подчистую.

С оплатой, правда, вышла любопытная закавыка. Золотом платить выходило накладно — больно много его понадобилось бы. А потом выяснилось, что торговцы планировали купить металл. Их деревня стояла в лесах, железа нет.

Так что я просто отдал им металл в обмен на бумагу. У меня его как раз скопилось изрядно: Арсений с помощниками успели переплавить всё трофейное барахло и поломанное оружие Тернова. Получилось немало слитков — и железо, и сталь.

Подкинул торговцам ещё бронзы и чуток алюминия для ровного счёта. Они уехали довольные. Сказали, ещё бумаги привезут.

Все в выигрыше.

А бумага мне нужна была позарез. Библиотека у меня в поместье уже имелась хотя книг в ней было всего ничего. Но теперь фонд заметно пополнился: у Тернова я разжился без малого сотней книг.

Правда, состояние у них было разное. Часть валялась по складам в ящиках в таком плачевном виде, что тронь — и рассыплется в прах. Но содержимое-то осталось! Такие книги вполне можно переписать.

Вот тут-то бумага и пригодится.

Я уже озадачил кожевников — велел им создать хорошие кожаные обложки. Ну а я пока прикину, какими знаниями наполнить библиотеку.

Хочу, чтобы мои люди стали грамотными и эрудированными. Образованный народ — сильный народ. Это я твёрдо усвоил ещё в прошлой жизни.

Под мерное покачивание броневика мысли мои свернули в куда более мрачную сторону.

А именно — что вообще творится в этом мире?

Чем дольше я здесь жил, тем сильнее меня изводило одно нехорошее ощущение. Будто я сижу в каком-то вакууме. Все эти люди вокруг — они словно и не задумываются о том, что лежит за горизонтом. Живут одним днём, кикаких тебе больших замыслов и дальних горизонтов. Будто и нет ничего за пределами этих земель.

Но так ведь не бывает. Не может целая планета жить вот так дико и разрозненно, особенно учитывая, что до Падения мир был весьма развит.

И чем больше я об этом думал, тем отчётливее понимал: здесь что-то очень нечисто.

Все эти земли напоминали какой-то фронтир. Граница, за которую выбрасывают и забывают.

Но и в эту версию верилось с трудом. Будь оно так — кто-то непременно знал бы. Слухи, легенды, обрывки правды — хоть что-то да просочилось бы. А тут — глухая стена.

Надо в этом разобраться.

Я люблю загадки, но только при условии, что рано или поздно их отгадываю…

За размышлениями я и не заметил, как мы доползли до таверны.

А там вовсю кипела жизнь. Рабочие сновали туда-сюда, что-то доделывали, допиливали, подкрашивали. Несколько женщин копошились у входа, разбивая клумбы. Мужики затаскивали внутрь мебель, кряхтя под тяжестью столов и лавок.

Я велел также соорудить поодаль загоны для скота. Скота, правда, у меня покамест не было почти никакого. Гуси, куры, да парочка коз.

Но это дело наживное. Я уже закинул удочку купцам, что хочу прикупить живности.

И вот тут-то всплыла ещё одна занятная странность здешнего мира.

По слухам, в городах скотина имелась, и в немалом количестве — овцы, куры, свиньи, всякая живность. Вот только в каждом городе действовал строжайший запрет на её вывоз.

Любого, кто рискнёт вывести животину за городские стены, ждала смерть.

И снова я задавался всё тем же вопросом: да что за бред⁈ Зачем искусственно устраивать здесь голод? Чтобы люди бились за пропитание с природой и между собой? Кому и зачем это выгодно?

Ещё одна загадка в копилку.

При этом торговцы, хитро щурясь, в один голос уверяли меня: не извольте беспокоиться, ваша милость, всё достанем. И свиней привезём, и овец, да хоть верблюдов, ежели пожелаете.

То ли меня банально водят за нос, выманивая задаток и обещая золотые горы, то ли эти пройдохи и впрямь знают какие-то лазейки.

Что ж. Поживём — увидим.

Засучив рукава, я приступил к работе.

Таверна должна была стать местом особенным — и не только снаружи. Главные хитрости прятались внутри, в самих стенах. А стены здесь были непростые.

Между внешней и внутренней кладкой каменщики оставили тайную прослойку — да такую, что взрослый человек мог пройти по ней в полный рост. И не бочком, а нормально, вольготно. По этим скрытым проходам при нужде можно незаметно перемещаться по всему зданию.

А в скором времени там пролягут и линии магической коммуникации. Вот ими я и собирался заняться в первую очередь.

Я подошёл к первому ящику и извлёк оттуда увесистый моток золотой проволоки. На этот моток я угрохал тридцать золотых монет, но лучшего проводника магической энергии, чем золото, в природе попросту не существует.

Скользнув в один из потайных проходов, я начал кропотливую работу. Проволоку надлежало вести строго по специальным каналам, выдолбленным в камне, чтобы потоки энергии не пересекались и не сбивали друг друга.

Закреплял я её особым кристальным клеем. Штука эта — моё личное изобретение. Готовил я его из порошковой эссенции, разводя в нужной пропорции до состояния густой пасты.

На воздухе паста твердела и превращалась в полупрозрачный кристалл, который намертво держал проволоку и заодно служил дополнительным изолятором.

В узловых точках я устанавливал маленькие кристаллы-распределители, каждый из которых отвечал за свой участок. Тут поменьше камень, там побольше, здесь дополнительный с руной на усиление, там — на стабилизацию.

Освещение в таверне тоже магическое. А питаться оно будет от хитрого источника.

На крыше таверны красовался флюгер — нарядный петушок, который весело крутился под ветром. С виду — обычное украшение. Но внутри него прятались два берилла и один опал.

Опал собирал энергию прямо из воздуха, а бериллы выступали как аккумуляторы, накапливая в себе энергию. Этого с лихвой хватало на освещение всего здания, потому что свет жрёт совсем немного энергии.

Конечно, я мог бы запитать свет и от обычного накопителя, который заряжала бы Катарина. Но не хотелось гонять бедную ведьму сюда по сто раз в месяц. У неё и без того найдётся, что заряжать.

Вообще, накопителей я наставил множество, и каждый отвечал строго за своё. Это было принципиально важно. Случись что с одной системой — остальные продолжат работать как ни в чём не бывало.

Пропадёт свет — вода никуда не денется. Сядет накопитель на кухне — морозные артефакты в подвале даже не дрогнут. Так оно надёжнее.

С водой мы, к слову, тоже изрядно заморочились.