Мастер драгоценных артефактов 5 (СИ), стр. 28
Атака захлебнулась, и земля перед стенами покрылась ещё одним слоем тел.
Вот только это был последний по-настоящему мощный залп, который мы могли выдать. Патроны подошли к концу, посохи почти разрядились, а маги уже валились с ног от усталости. Лёха прямо на месте лёг и захрапел, другие тоже еле держали глаза открытыми. Даже целительные камни им уже не особо помогали.
Катарину я в обороне не задействовал, берёг для другого, а вот все остальные выложились по полной. Она из-за этого, кстати, немного нервничала, но я убедил её, что ведьминские силы нам ещё пригодятся попозже.
А ещё мой таймер настойчиво напоминал: до завершения заклинания осталось меньше часа.
Пора было уходить.
— Отступаем! — скомандовал я, пока враги готовились к новому броску. — Уходим через задний двор!
Мы заранее разобрали один из участков частоколов на дальней стороне имения, проделав себе незаметный выход. Через него моя армия и просочилась в темноту.
Но я не был бы собой, если бы оставил преследователям парочку сюрпризов.
В пространстве между рядами частокола я щедро рассыпал взрывные камни. Оставшиеся посохи расставил перед окнами и с помощью особых чар настроил на автоматическую стрельбу. Теперь они будут плеваться огнём и молниями во всё, что движется, пока окончательно не выдохнутся.
Пусть гвардейцы Тернова ещё немного повеселятся, ну а мы эту вечеринку покидаем.
Мы отходили. За спинами раздался боевой клич, потом хлопки взрывов, а потом стало тихо. И вскоре до нас донёсся нарастающий гул множества ног и лязг доспехов.
Ох, ну кто бы сомневался. Враги, не встретив в имении почти никакого сопротивления, быстро смекнули, что к чему, и бросились в погоню. Тёмная масса солдат катилась за нами, постепенно сокращая дистанцию.
Само собой, на этот счёт у меня тоже был готов план.
Я не стал ускоряться, наоборот, дождался, пока преследователи подберутся поближе, а мои люди выйдут на открытый участок перед лесом.
— Всем мордой в землю! — рявкнул я во всю глотку. — Лечь, глаза закрыть, смотреть только вниз!
Команда была странной, но мои бойцы уже привыкли мне доверять. Вся армия как один рухнула на землю, уткнувшись лицами в траву и зажмурившись.
А я выхватил из поясной сумки особый кристалл — ослепительно-белый магнезит, который мои работяги не так давно откопали в шахтах. Редкая и капризная штука.
Коротко влив в него энергию, я зашвырнул его высоко в небо, прямо над головами наступающего врага.
А следом и сам упал на землю и зажмурился.
Даже сквозь сомкнутые веки и прижатое к земле лицо я почувствовал, как мир вокруг полыхнул нестерпимым светом. На добрых тридцать секунд тёмная ночь превратилась в ослепительно яркий полдень. Вспышка залила всё вокруг ослепительным белым сиянием.
Я мысленно посочувствовал тем, кто бежал на нас в полной темноте. И особенно тем, кто имел глупость взглянуть на источник света.
А взглянули, я думаю, все. Инстинкты никто не отменял.
Кто рискнул посмотреть на вспышку напрямую — тот гарантированно заработал ожог роговицы. Не полная слепота, конечно, но в ближайшее время зрение у этих ребят будет чуть лучше, чем у крота.
Когда сияние погасло, я вскочил на ноги.
— Герман! Разворачивай своих. Перебейте всех, кого успеете. У вас пять минут, — приказал я.
Герман широко улыбнулся и издал длинный свист, призывая своих ребят. Следопыты почти бесшумно растворились в темноте и бросились обратно, на ходу накладывая стрелы.
Зрелище было феерическое. Преследователи превратились в беспомощную, воющую толпу. Кто-то катался по земле, кто-то стоял на коленях, прижав ладони к лицу и безумно вопя. Они тёрли обожжённые глаза, налетали друг на друга, спотыкались об упавших товарищей.
А следопыты методично, залп за залпом, поливали их стрелами.
Пока основная часть моей армии достигла спасительной кромки леса, мобильные стрелки продолжали огрызаться, пятясь назад. А затем, когда дистанция стала достаточной, они сорвались с места и в считанные секунды нагнали остальных.
— Катарина, золотце, настало твоё время. Жги! — выкрикнул я.
Ведьма, которую я весь день берёг и не пускал в бой именно ради этого момента, вышла вперёд. Она вскинула руки, её глаза вспыхнули алым — и вся кромка леса за нашими спинами разом занялась бушующим пламенем.
Огонь стеной встал между нами и врагом. Трава и кусты мигом обратились в факелы, повалил густой, едкий дым. Теперь ослеплённым и деморализованным гвардейцам Тернова нечего было и думать о том, чтобы преследовать нас напрямую через эту огненную преграду.
Пусть думают, что мы спасаемся бегством. Пусть тешат себя мыслью, что обратили дерзких налётчиков в позорное отступление.
Вот только это неправда.
Потому что на самом деле я отступать не собирался, а хотел уничтожить ещё немного врагов.
Огненная стена — штука серьёзная, напрямую через неё не пройти. Но самые упрямые из преследователей всё равно захотят нас догнать. И чтобы обойти пожар, им придётся сделать крюк. А удобный обходной путь здесь был ровно один: узкая лощина к северу.
И мы доберёмся до этой лощины раньше них.
— За мной! Бегом, не растягиваемся! — скомандовал я, и моя армия рванула напрямик, срезая путь через лес.
Мы успели. Когда первые гвардейцы Тернова, кашляя от дыма и спотыкаясь, втянулись в узкую лощину, мои бойцы уже сидели в засаде на склонах по обе стороны.
Идеальная ловушка. Враг внизу, мы наверху, путь узкий, бежать некуда.
— Бей! — приказал я.
И со склонов на головы ничего не подозревающих преследователей обрушился ад. Стрелы, копья, арбалетные болты и штыри из наручей. Увесистыми камнями мы тоже пренебрегать не стали.
Зажатые в тесной лощине гвардейцы Тернова не могли ни толком обороняться, ни развернуться для бегства. Передние падали, на них налетали задние, образуя кровавую свалку.
Продлилось это недолго. А когда всё закончилось, в лощине осталось лежать, по моим прикидкам, никак не меньше сотни тел.
Неплохо. За прошедшие сутки Алексей потерял более чем достаточно своих псов.
— Так, всё, спектакль окончен! — объявил я, спускаясь к месту побоища. — Быстро собираем трофеи и валим отсюда! Время не ждёт!
Мои люди заранее знали, что делать. Расстелили на земле широкие полотнища мешковины и принялись забрасывать туда всё мало-мальски ценное: мечи, копья, арбалеты, доспехи, сапоги. За пару минут на мешковине выросли солидные кучи добра.
— Завязывай! — велел я.
Бойцы стянули углы мешковины, превратив добычу в один исполинский тюк. А я достал последний припрятанный пространственный кристалл и небрежно швырнул его сверху. Тюк со всем содержимым исчез, словно его и не было.
Я отряхнул руки и удовлетворённо оглядел дело наших рук.
Где-то далеко позади, в темноте, осталось имение барона Тернова — которому, кстати, уже совсем недолго оставалось до превращения в песок. Огненная стена Катарины всё ещё полыхала, отрезая нас от врага.
Неплохая выдалась ночка.
Я закинул кристалл с трофеями в карман и улыбнулся.
— Ну вот теперь, кажется, всё. Пора домой, ребята.
Барон Тернов гнал коня всю ночь, не щадя ни животное, ни себя, ни своих людей.
Они мчались весь день и всю ночь без остановки — личная охрана барона и две сотни бойцов, спешно сорванных с горного аванпоста. Те самые «доходяги», которых Боров ещё днём поносил на чём свет стоит. Сейчас Тернову было плевать на их выучку. Главное — количество. Если на его имение напали, он сметёт наглецов массой.
Всю дорогу его раздирали противоречивые чувства.
Сначала ярость — кто посмел⁈ Кто осмелился поднять руку на его родовое гнездо⁈ Он перебирал в уме всех своих врагов и недоброжелателей. Сачков? Этот трус не решился бы на подобное, кишка тонка. Разбойники? У них бы сил не хватило штурмовать укреплённое имение.
Тогда кто⁈
Когда злоба спала, Алексей попытался успокоить себя. Имение хорошо защищено, гарнизон крепкий, частокол в три ряда, артефактное минное поле с восточной стороны. Просто так его не взять. Наверняка нападавшие уже умылись кровью и откатились. Наверняка он подоспеет вовремя и лично казнит уцелевших врагов.