Мастер драгоценных артефактов 5 (СИ), стр. 17

— Шахтинский начал так нагло действовать? — пробормотал Тернов. — Он же, наоборот, всегда не отсвечивал. Сидел в своём разрушенном поместье, сопли на кулак наматывал.

— Времена меняются, — философски заметил Корф. — Говорят, у него дела сейчас просто отлично идут. Шахту перезапустил, поля распахивает. Люди к нему в деревню целыми семьями тянутся. Денег у него, по слухам, куры не клюют.

Барон Тернов задумчиво потёр подбородок. До него, конечно, доходили слухи, что дела у Леонида налаживаются, но он не придавал болтовне большого значения. Всё равно собирался рано или поздно напасть и забрать всё силой.

С другой стороны, если Шахтинский действительно сумел нормально запустить шахты, это была просто потрясающая новость. С шахтами в этих краях всегда была огромная проблема.

Бывает, вложишь кучу золота, наймёшь рабочих, начнёшь копать — и попадаешь на глубокое гнездо жуков, где их несколько сотен. Они же под землёй размножаются с безумной скоростью. В итоге вся прибыль летит впустую, оборудование уничтожено, а ты теряешь половину людей.

Если же Леониду каким-то невероятным образом повезло, и ему повезло не докопаться до места, где дохрена жуков, значит, его шахта — золотая жила, даже если там один уголь.

А это значит, что всю грязную работу граф уже сделал за Тернова. Он просто придёт и заберёт готовенькое.

Но больше всего Алексея зацепила другая деталь из рассказа друга.

Ведьма.

Как этот сопляк Леонид смог её приручить? Тернов сам давно грезил подобной идеей. Иметь в личном подчинении одарённую бабу — это же колоссальное преимущество. Но барон никак не мог придумать, как такую девку можно реально контролировать.

Учитывая, что ведьмы обладают дикой силой и нестабильной психикой, это игра с огнём. А Шахтинский, значит, смог? Привёл её на приём как ручную собачку?

Тут в голове барона что-то щёлкнуло.

Буквально пару недель назад его разведчики принесли одну очень любопытную ориентировку. Дошли новости, что в одном крупном городе под названием Твердь ищут какую-то определённую ведьму. Причём ищут очень серьёзные люди.

Мол, девка перебила кучу народу и что-то очень ценное украла. Награда за неё была назначена просто колоссальная.

— Вадим, подожди здесь. Никуда не уезжай. Пять минут, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Тернов развернулся, вскочил на коня и поскакал в сторону имения. Благо, до него было минут пять езды. Там он бегом поднялся по лестнице и ворвался в свой кабинет, чуть не сбив с ног слугу. Подлетел к столу и начал лихорадочно перебирать стопки документов.

Счета, донесения разведки, долговые расписки… Не то, не то!

А, вот оно!

Алексей вытащил сложенный вдвое плотный лист пергамента. Это была та самая наводка. Он быстро пробежался глазами по тексту и кивнул сам себе.

Барон сунул пергамент за пояс и галопом вернулся обратно к форпосту.

— Слушай, Вадим, — Тернов подошёл ближе, понизив голос, чтобы не грели уши стоящие поодаль стражники. — Ты же там был, всё слышал. А ту ведьму Шахтинского, её, случайно, не Катарина зовут?

Корф нахмурился, вспоминая.

— Катарина? Знаешь… а вроде похоже. Может, и так. А тебе какая разница? Ведьма и ведьма.

Алексей с трудом сдержал улыбку.

Если это действительно та самая ведьма из ориентировки, то всё может получиться невероятно интересно. Если получится выкрасть эту девку и передать заказчикам, ему заплатят столько денег, что он тут вообще всех сможет под себя подмять.

С такой суммой на руках целых два-три месяца каждый, мать его, наёмник в Мирнограде и окрестностях будет работать исключительно на него. Алексей сможет растоптать Шахтинского, забрать его шахты, раздавить конкурентов и стать безраздельным хозяином всего региона.

— Знаешь что, Вадим, — Тернов похлопал коня друга по шее, а затем посмотрел на Корфа с куда большим радушием, чем пять минут назад. — Хрен с ним, с карантином. Слезай с коня. Давай-ка вместе отобедаем! Сейчас распоряжусь, чтобы лучшего вина принесли, оленины пожарили. Отдохни у меня до вечера.

Корф удивлённо хмыкнул.

— Ого. Ну, ради хорошего вина и оленины я, пожалуй, рискну.

Алексею было плевать на вино и мясо. Ему нужны были детали. Он хотел знать всю информацию про этот приём, каждую мелочь.

Барон всегда считал, что подобные приёмы — это пустая трата времени, сборище индюков, где только языками чешут. Он предпочитал решать дела сталью.

Но теперь он понял, как сильно ошибался. Оказалось, что на этих скучных собраниях тоже может происходить что-то весьма интересное и прибыльное…

Я сидел за своим рабочим столом в мастерской, аккуратно срезая тончайшие слои с крохотного аметиста. Обожаю этот процесс. Огранка камней, тонкая настройка энергоструктуры — всё это требовало концентрации и отлично прочищало мозги.

Но долго засиживаться над верстаком было нельзя. Дела в имении не ждали.

Аккуратно собрав пыль с готового кристалла, я убрал его в шкатулку, вытер руки и вышел на улицу. Пора было принимать работу.

Мой путь лежал к полю у деревни. И то, что я увидел, заставило меня довольно улыбнуться.

Работа была закончена. Стена вокруг поля, на котором росли картошка, помидоры и другие овощи, наконец-то была полностью достроена.

Четыре метра в высоту — солидно, надёжно. Теперь издалека уже не так-то легко разглядеть, что именно растёт на поле и в каком количестве. Никакой случайный путник или чужой разведчик, больше не сможет увидеть мой урожай.

Бывшие разбойники, которых я припахал к общественно-полезному труду, сидели неподалёку в тени, вытирая пот со лбов. Должен сказать, они сделали всё на удивление быстро и качественно.

— Молодцы! — громко сказал я, подходя к их бригадиру. — Меня работа устраивает. Сделано на совесть.

Разбойники, услышав похвалу, заметно расслабились, кто-то даже заулыбался, обнажив гнилые зубы.

— Как и договаривались, сегодня вечером получите двойную порцию мяса к ужину и по серебряной монете на брата, — продолжил я, и по рядам прокатился одобрительный гул. — Но расслабляться рано, работы у нас ещё хватает. Нужно закончить стену вокруг шахты, стену вокруг деревни. Ну и про башню возле имения и стену вокруг него тоже забывать нельзя… Но за свои успехи вы будете щедро награждены, не сомневайтесь.

Оставив воодушевлённых строителей переваривать мои амбициозные планы, я направился к казармам. Там меня уже тоже ждали.

Пришло время пообщаться с моим отрядом авантюристов. Те самые ребята, которым я недавно привил магическое зрение и отправил шариться по древним руинам, раскиданным в окрестностях.

Они ходили, бродили, лазили по пыльным подземельям и заброшенным зданиям. У меня из-за жуков и прочей суеты всё никак не хватало времени с ними переговорить и оценить результаты их вылазок. Теперь пора.

Троица ждала меня на заднем дворе. Фрол — бывший солдат, Тимур–каменщик и Ржавый — бывший бандит.

Подойдя к ним, я первым делом сам переключился на магическое зрение и внимательно осмотрел их.

Ого, надо же. Ауры у ребят стали заметно крепче, энергетические каналы расширились и стабилизировались. Значит, искусственный дар прижился как надо, отторжения нет, и в целом со здоровьем у них всё в порядке.

— Ну, рассказывайте, орлы! Как прогулялись?

— Здравия желаю, господин, — Фрол вытянулся в струнку. — Ходили по разным местам, как вы и приказывали. Разделились, чтобы охватить больший квадрат. Я осмотрел восточные развалины у старого тракта.

Солдат отцепил от пояса кожаный мешочек и высыпал на стол горсть мелких, тускло мерцающих кристалликов.

— Вот. Двадцать пространственных кристаллов заполнил.

Тимур шагнул вперёд следующим.

— Я по западным катакомбам лазил. Там сподручнее, архитектура знакомая, — он вывалил свою добычу. — Тридцать семь штук.

Ржавый подошёл последним, хитро щурясь.

— А я по южным местам прошёлся, ваша милость. Там старые склепы, оказывается. Пятьдесят пять кристаллов приволок, там много чего интересно.