Обратный отсчёт 1 (СИ), стр. 3

Следом прибыл Сергей Юльевич Витте, облаченный в чиновничий мундир, с неизменным портфелем под мышкой.

— Ваше Императорское Величество, — Витте поклонился неглубоко, как принято в узком кругу.

Я встал во весь свой немалый рост, и это сразу произвело впечатление.

— Рад видеть вас, господа, — начал я, громко и уверенно, так что голос разнесся эхом по высоким сводам комнаты.

— Присаживайтесь, разговор предстоит серьёзный, но без протокольных церемоний, — кивнул в сторону стола. — Сегодня я хотел бы поговорить о будущем нашей державы.

Собравшиеся переглянулись. В их взглядах читалось недоумение. Возможно, они решили, что речь пойдет о предсмертном завещании.

Я сел первым, остальные последовали моему примеру, с опаской глядя друг на друга. Атмосфера в комнате царила весьма настороженная.

— Начнём с отчётов, — я повернулся к Дурново. — Иван Николаевич, что там с волнениями в Тамбове?

Министр внутренних дел тяжело вздохнул и, словно нехотя, пробурчал низким голосом:

— Нестабильность сохраняется, Ваше Величество… Земства жалуются на налоговое бремя, крестьяне не хотят платить подати, появились слухи об агитаторах…

— И что же вы предлагаете? Как будем гасить разгорающееся пламя недовольства?

— Усилить жандармерию, расширить штат надзирателей. Ввести временное положение в неспокойных уездах.

— Думаете, это поможет? — я прищурился, глядя ему прямо в глаза.

Он замялся, начал обеими руками разглаживать в стороны концы своей удивительной бороды.

— Ранее такие меры приносили результат…

— До поры, Иван Николаевич, до поры. А рано или поздно недовольные люди потеряют терпение и окажутся на баррикадах с ружьями в руках. Вы ведь не хотите ускорить этот момент? — я обращался ко всем присутствующим, голос мой звучал спокойно, но в нем сквозила угроза.

— Ваше Величество, — вмешался Победоносцев, — либеральное потворство провоцирует еще большие потрясения. Слабость власти — это путь к смуте.

— А жестокое подавление мельчайших ростков свободомыслия — путь к революции, как правильно заметили Его Величество… — тихо вставил Витте.

Победоносцев повернул к нему голову, глянул с вызовом, как на нарушителя порядка:

— Вы, Сергей Юльевич, вечно мыслите категориями рынка. Но империя — не лавка.

— Но если в лавке прогнивают полки, то и в империи начнут рушиться стены, — не уступал Витте. — Народ беден, местная администрация коррумпирована, дороги в деревнях разбиты, а на учителей и врачей средств не хватает. Вы хотите, чтобы на этом фоне усиливалась полиция?

— Именно! — рявкнул Дурново. — Только строгая дисциплина и вера в царя спасёт деревню от анархии.

Я поднял руку, останавливая их спор.

Глава 2

— Скажите, — повернулся я к Витте, — каковы перспективы по займу?

— Внешний обещается на весьма выгодных условиях. Немцы и французы готовы вложиться в развитие Транссиба. А внутренний займ пробуксовывает из-за неуверенности в будущей политике. Нерешительность власти относительно экономических вопросов рождает недоверие среди нашей буржуазии.

Я кивнул с пониманием.

— Это и есть моя тревога. Мы управляем народом, который держим в узде «порядка», но при этом он не имеет ни хлеба в достатке, ни дорог, ни школ. Я не стану подмахивать бумажки, обещающие и в будущем только страх и нищету. Это не просвещенная монархия, а произвол.

— Государь… — начал Дурново, багровея от негодования. — Да вы послушайте себя! Это же язык либералов!

— Нет, Иван Николаевич, — остановил я его, — это язык императора, который хочет, чтобы через двадцать лет в нашей стране не разрушали церкви и не резали друг друга на улицах.

Победоносцев нахмурился. Снял и протер платочком идеально чистые очки, потом снова водрузил их на нос. И сказал уверенно:

— Экономическая вольность всегда требует политических уступок. Разрешишь одно — народ потребует и другое. Свободную прессу. Парламент. Конституцию.

Я усмехнулся. Здесь, пожалуй, стоило расставить точки.

— Константин Петрович. Я готов разогнать все газеты, запретить политические кружки, сослать в Сибирь всех болтунов. Но не дам удушить тех, кто строит фабрики, открывает школы, проводит телеграф. Репрессиями можно заглушить пламя, но не потушить угли, из которых позже разгорится еще более опасный пожар. Мы должны дать людям дыхание — облегчить налоги, вложиться в школы, в здравницы, в дороги. И в промышленность. Это — моя воля. Я сам выбираю, что давать, а что отнимать. Не народ мне указывает, а я ему. Это и есть абсолютная власть. Не каприз, а разумная диктатура ответственности. Кто думает, что самодержавие — это право глупца творить произвол, — пусть идёт в монастырь.

Пауза затянулась. Витте не выдержал:

— Простите, Ваше Величество… Но это удивительно. Обычно даже реформаторы — либо за Думу, либо за гильотину.

— Я не реформатор. Я — царь. И хочу, чтобы мой народ был богат, но при этом всегда помнил, что над ним есть тот, кто выше всех выборов. Кто не покупается, не избирается и не боится газет. И кто отвечает за всё — от биржи до колодца в деревне. Это и есть — монархия.

Дурново прокашлялся и поднялся с кресла:

— Тогда, может быть, имеет смысл пересмотреть некоторые положения? Например, о суде присяжных… Или о правилах в земских управах?

— Имеет смысл. Земства нам не враги. Но это и не парламент. Их задача — помогать, а не управлять. А суд — он нужен. Только пусть решает справедливо, а не молится на буквы закона. И присяжные там должны быть из тех, кто землю пахал, а не брошюры писал.

Собрание заметно притихло. Победоносцев, похожий на облезлого филина, словно усох. Дурново надулся, став еще более грузным. А Витте изображал скромную покорность, но легонько улыбался уголками рта — ему явно не понравились мои политические высказывания, но зато такое форсирование экономических реформ он наверняка считал собственной победой.

— Ваше Величество, а как же опасность иностранного влияния?.. — наконец, сдержанно спросил Победоносцев.

— Пусть боятся нас, а не мы их, — спокойно ответил я. — Мы просто берём у них деньги, а не продаем нашу совесть. И уж тем более не нашу судьбу. Вернем долги с процентами, но разворовывать страну не позволим, конечно.

Я поднялся из-за стола, встав во весь свой гигантский рост и показывая, что собрание закончено. Кроме того, почувствовал, что организм снова начинал сдавать — запаса бодрости надолго не хватило.

— Итак, господа. Ускорить постройку магистрали. Оформить займ. Привлечь иностранный капитал — но под строгим контролем. Вербовать инженеров, поощрять новые заводы и промышленные предприятия. В школах сделайте акцент на преподавании технических дисциплин. Начальников уездов следует обязать содействовать науке, а не только доносам.

Все задумчиво молчали, слушая меня.

— А тех, кто саботирует, — увольнять без пенсии. Всё. Заседание окончено.

Дурново откашлялся:

— Простите, Государь… Смею заметить… Всё это… весьма неожиданно. Ваш тон и взгляды…

Я улыбнулся спокойно, демонстрируя властную уверенность. Признаюсь, из-за снова подступившей боли сделать это было не так просто. Мне пришлось снова опуститься в кресло, но ни один мускул на лице не дрогнул.

— Болезнь даёт время подумать, Иван Николаевич. В минуты слабости многое видишь яснее.

— Простите, — и без того сухой голос Победоносцева стал еще более скрипучим, — но в свете столь решительных перемен, может быть, следует отложить важные решения до вашего полного выздоровления?

— Я вполне дееспособен, — жестко отрезал я. — И собираюсь оставаться таковым до тех пор, пока жив. А пока я жив — мы меняем курс.

— Но… — вырвалось у Победоносцева, но я не дал ему продолжить.

— Не поддавайся бессмысленным мечтаниям. Вижу по глазам, собрался всё списать на мою болезнь. Не выйдет! — я загремел во всю силу своих легких. — Вы, кажется, взяли на себя церковно-приходские школы, так?