Волчий клан 3 (СИ), стр. 7

— А что мне Держава? Она стоит испокон веков и будет стоять после нас. Меня волнует, с кем связалась Инесса.

— На этот счет можешь быть спокоен, — сказал я. — Со мной она в большей безопасности, чем без.

Рюмин помолчал, глядя на черную воду пруда.

— Да, — кивнул он своим мыслям. — Никакой служилый дворянин такое бы не сказал. Вообще не подумал бы смотреть в сторону аристократки из могущественного рода. Другой ты. Нездешний.

— Скажи лучше, какие выводы из твоей рекомендации сделает начальник Канцелярии.

— А чего тут думать? Канцелярия действует всегда одинаково: использует людей на благо Державы. Это универсальное правило для всех.

Я поднялся со скамейки, расставил руки в стороны и потянулся так, что хрустнуло в суставах. Рюмин, наоборот, откинулся, взглянул на меня испытующе.

— Что скажешь, Лютиков? Я хочу услышать подтверждение своей теории. Ты признаешь, что ты перерожденный?

— Я тебе скажу другое, — задумчиво проговорил я. — Дело не во мне, а в тебе. Это ты сегодня считай что умер, после чего переродился. Все, что ты сейчас говорил обо мне, точно так же подходит и для тебя.

— Для полноты сегодняшнего вечера не хватало только философии от волколака, — скривился Рюмин в фирменной усмешке, но после этого добавил хоть и с иронией, но внимательно глядя мне в лицо: — Что же ты посоветуешь мне делать, а? Гипотетически. Если бы я вдруг спросил у тебя совета.

— Я бы посоветовал не спрашивать у меня совета. Ты получил свою свободу, хоть при этом и потерял всё, что принадлежало тебе от рождения. Теперь делай что хочешь. Желательно, в рамках приличия — а то явно своей смертью не помрешь!

Говоря это, я обратил внимание на браслеты из красной осины, что до сих пор были на его запястьях.

— Погоди минуту, — сказал я и пошел в заросли кустарника у аллеи, на ходу принюхиваясь.

Вычленить запах ключа было довольно просто. Кругом пахнет землей, древесиной и листвой. Ключ же обладает резким металлическим запахом, что выделяется в природном фоне. Вдобавок на нем следы моего собственного пота с ладони и запах сумки из коровьей кожи. Во влажном ночном воздухе все это подчеркнуто реакцией с водой…

В нужном месте с наклонился и не глядя опустил руку в траву, нащупал маленький ключик, холодный и скользкий.

Рюмин ждал меня, разглядывая темное небо. Изо рта торчала, словно антенна, неприкуренная сигарета. Должно быть, хотел закурить, но забыл, что в наручах не может создать даже малюсенький огонек. Само собой, маг огня не носит с собой спичек.

— Держи, — сказал я, протянув ему ключ.

Рюмин задумчиво повертел его в пальцах, не торопясь снимать браслеты.

— Дай спички, Лютиков, — сказал он наконец.

Я хмыкнул и протянул ему коробок. Он неловким движением зажег спичку и смотрел на нее так долго, что она успела потухнуть. Зажег следующую и прикурил. Спрятал коробок в карман.

— Ну и зачем тебе спички? — спросил я.

Рюмин молча развязал шейный платок, расширил ворот рубашки. Обнажилась золотая цепочка, на которой висел рубиновый амулет.

Расстегнув цепочку, Рюмин снял рубин и заменил его ключом. Отполированная сталь смотрелась на золотой цепочке инородно и неуместно. Он спрятал амулет под сорочку, а рубин протянул мне.

— Держи. Подарок. В обмен на спички.

Я взял драгоценный камень с безупречной огранкой. Такой сам по себе стоит весьма внушительную сумму, даже еще и фамильная драгоценность.

— Расскажи, что там тебе снова в голову взбрело, — сказал я.

— Не буду снимать эти браслеты, пока не найду себя.

— Рыцарский обет? — удивился я.

— Магическая аскеза, — поправил он. — Я читал о такой практике, но как-то не думал попробовать. А тут ты так милостиво предоставил мне браслеты из красной осины.

— Я их тебе вообще-то не дарил, — ухмыльнулся я.

— Но и я не просил их на меня надевать, — парировал он. — Будь добр, отстань от меня с этими условностями. Рубин всё покроет.

— Да и я не против. Практикуйся на здоровье. Вот только ты не взорвешься от своего воздержания от магии?

— Быть может, мой магический источник зачахнет. Быть может, трансформируется и станет сильнее. Цель у меня другая, поэтому мне все равно.

— Главное, есть чем прикурить, — кивнул я.

— Именно, — ухмыльнулся он.

Перед тем как покинуть его и вернуться на бал, я сказал:

— Мы с тобой еще потолкуем, Корнилий. Возможно, я тебя познакомлю с кое-кем интересным.

Я подразумевал голову Челищева. Пока я не был уверен, нужно ли мне их знакомить, как и не был уверен в безопасности Челищева. Однако после сегодняшнего стало ясно, что Рюмин стал более надежным союзником, чем был. В любом случае, он знал про меня то, о чем не догадываются прочие, даже Игорь, и теперь не следовало терять его из внимания.

Я вновь погрузился в шумную атмосферу бала. Светло, людно, жарко, звенят фужеры, шипит шампанское, источая острый сладкий запах.

Танцы и еду теперь заменили обсуждения произошедшего. Свежие сплетни оказались несоизмеримо вкуснее, чем самые изысканные блюда, поданные на ужин. Идешь сквозь толпу — и пролетают обрывки фраз, словно сорванные ветром листья деревьев.

— Я уж думал, что вы покинули бал, — сказал Привратник Канцелярии, вдруг выйдя на меня из пестрой массы гостей.

— Пока еще не навеселился, — сказал я.

— С удовольствием отмечаю, что вы все-таки поднаторели в дипломатии, барон. Инцидент как ни крути обернулся в вашу пользу. Примите мои поздравления.

— Благодарю, — коротко кивнул я. — Я так понимаю, вы здесь не случайно?

Привратник поправил очки в черной массивной оправе и мотнул головой в сторону.

— Поговорим без лишних ушей.

Мы отошли в дальний угол зала, где никого не было и хорошо просматривались подходы.

— Теперь вы имеете вес, — начал Привратник. — К тому же после сегодняшнего конфликта о вас пойдет молва. Присутствие журналиста губернской газеты ускорит процесс. Теперь вы можете задействовать подходящую легенду. Для нового задания.

— Надеюсь, не нужно снова кого-то прибить? Не хотелось бы превращаться в наемного убийцу.

— С точностью наоборот, барон. Ваше задание позволит спасти множество жизней. Речь идет о контрабанде порохового оружия.

Я насторожился, вспомнив Репея, а Привратник продолжал:

— Северное наместничество далеко от столицы, здесь труднее контролировать распространение пороха. В этих условиях здесь уже давно зреет нечто крупное.

— Вооруженный мятеж?

— Мы не делаем преждевременных выводов. Но объемы оружия большие, это может привести к чему угодно. Однозначно, это угрожает государственной безопасности. Граф Вельяминов передает, что вам нужно раскопать корни контрабанды. Выяснить, кто заказчик и чего добивается.

— А потом? — спросил я.

— Как вы любите говорить? Разберемся. Сделаете доклад, и далее будем действовать по обстоятельствам.

— Понятно. И какую же легенду вы предлагаете?

— Все просто. Я б даже сказал, банально, потому и достоверно. Легенда ваша в том, что вы — амбициозный служилый, получили баронство, но поняли, что достигли своего предела. Из-за чего задумались об укреплении своей власти и мятеже. Огнестрельным оружием можно вооружить даже крестьян. Поэтому вы идете на контакт с контрабандистами. Выдаете себя за крупного заказчика.

— Вы снова предлагаете мне путь в шаге от виселицы, — проговорил я.

— Вы уже имели возможность убедиться, что Канцелярия держит слово. За выполнение задания вы получите не меньше, чем получили бы в случае успешного мятежа.

— Это что же?

— Выше барона вам не подняться по происхождению, однако владение землями никто не отменял. Вы не останетесь обделены, однако этот вопрос обсудите после первых результатов. Легенда вам понятна.

— Более чем.

— Мы рекомендуем вам выйти на беглого контрабандиста по имени Репей. Это бывший купец, который давно работает с оружием. Он сбежал с Арены, когда вы устроили там бойню, так что на базе этого сможете найти общий язык.