Волчий клан 3 (СИ), стр. 25

— Мы накроем их лавочку. А со своей стороны я прикрою тебя от Канцелярии: если ты помогаешь, то ты агент Канцелярии, а не контрабандист, которого надо вздернуть на виселице. И я уж присмотрю, чтобы тебя не эксплуатировали, а дали нормально жить.

— Не эксплу… Что за слово?

— Чтобы не поимели.

Репей крякнул.

— Это бы хорошо. Добро, займусь этим гадом. К тому же он меня подставил, засранец.

— Только на рожон не лезь, дружище. Узнай, кто и где — найди мне лазейку, а я уж проверю. Нюх не подведет.

— Да-а-а, порой вспоминаю, что ты на Арене тогда устроил. Жгучие алые волки! Эх!

Я помрачнел. Своей главной силы — формы и антимагии — я лишился. Оставалось только одно…

— Винтовка Слейтера прекрасна, — сказал я и кивнул на фургон. — Но я хочу купить еще. Всё такое вкусненькое.

— Эге! А пользоваться-то пороховым оружием ты умеешь?

Я кисло улыбнулся. Два года срочки в разведвзводе пограничных войск (в мое время погранцы еще были в составе армии, а не в ФСБ), а потом разборки девяностых: «ТТ» со спиленными номерами, самопальные стволы… И лишь затем тяга к прекрасному — к «Ремингтону 870», например. Я был знаком с оружием чуть ближе, чем хотелось бы.

— А что там уметь? Тыкать острым концом, — усмехнулся я. — А, нет, это про меч. Но с ружьем примерно так же.

Репей прищурился.

— Ты когда шутковать начинаешь, я уже понимаю, что всё в порядке.

— Сейфа у тебя там случаем не завалялось?

— А чего?

Оружие, голова Челищева… У меня слишком много ценных вещей, а комната в замке, даже запертая, показала себя ненадежным хранилищем.

— Добра навалом, — сказал я. — А мне в экспедицию скоро уезжать.

— Слыхал я мудрость аркадийскую: «Всё свое ношу с собой». Пользуйся. Я пользуюсь.

В этом был смысл.

Спустя полчаса я кое-как протиснулся в двери своего трофейного зала. Плечи были перетянуты ремнями, на которых висели мои покупки у Репея.

В темноте мелькнул сиреневый блик. Челищев заметил меня и не преминул прокомментировать:

— И этот человек называет меня чернокнижником! Куда ты тащишь столько запретного оружия? Ты похож на муравья, Лютиков, вот только ноша твоя не муравьиная, а человеческая, слишком человеческая.

Отдуваясь, я разложил стволы на одной из полок, задвинул на полки ящики с патронами. Подаренную винтовку снимать с плеч не стал — ей место в спальне на стене.

— Обакум Калинович, батенька, ты случаем не знаешь, кто скупает оружие в Северном наместничестве?

— Я такой гадостью не интересуюсь, — фыркнул Челищев. — Пороховое оружие запрещено!

Я хохотнул.

— Забавно слышать такое от чернокнижника.

— Повторяю, невежда, у магии нет цвета. Хэ магэйа ук эхей хрома!

— Я тебе не про цвет, а про запрещенность. Тебя ничто не останавливало в поисках силы. Неужели у тебя есть предрассудки насчет пороха?

— Снова ты меня оговариваешь. Предрассудков у меня нет, я превыше этого. Однако же Пороховое оружие — зло, и запрет на него всецело целесообразен, — сказал Челищев с возмущением.

— Я ожидал от тебя большей прагматичности.

— Магия — это сила мысли, подвластная развитому разуму. А что есть стреляющая палка?

— Это сила, которую маги не могут контролировать. И бояться потерять власть.

— Магическая коллегия в большинстве своем — зажравшаяся и трусливая прослойка аристократов, это так, тут не поспоришь. Однако стреляющая палка угрожает не магии, а разуму. Каждый дурак может ею пользоваться. Для этого не нужно быть образованным магом, даже искусным воином быть не нужно.

— И дальше что?

— Возвеличивание черни, — брезгливо сказал Челищев. — Придут времена… поверь мне, придут времена…

Я направился к выходу и уже в дверях сказал:

— Я понимаю, о чем ты, но не хочу это обсуждать. Кстати, я тебе говорил, что ты едешь в Атрагосию вместе со мной?

— Идеальный баланс, — пробормотал Челищев.

— Ты о чем?

— Вооружиться огнестрелом и взять меня с собой. Свои дурацкие решения ты уравновешиваешь решениями мудрыми.

Я клацнул зубами и закрыл за собой дверь. Может быть, так оно и есть. Однако что из этого дурость, а что мудрость — покажет практика.

Глава 17

В экспедицию!

— Во какой цветок! Это вам! — довольно сказал Игорь, протягивая Владе свою находку.

В его ладони был зажат стебель дикого растения с крупным голубым цветком. Влада поморщилась — внизу болтались корни с комьями земли, потому что этот мужлан выдернул цветок целиком.

Она взяла подарочек двумя пальцами, размышляя, не ядовитое ли это растение.

— Великолепно гармонирует с вашими родовыми цветами, баронесса Громова! — сказал Игорь и двинулся вперед прогулочным шагом, демонстрируя широкую спину, обтянутую темно-серым офицерским доломаном.

Влада обнажила узкий кинжал.

На спине, маячившей впереди, она мысленным взором нарисовала анатомический атлас с расположением всех органов и артерий. Достаточно вонзить кинжал в нужную точку, и дурацкая романтическая прогулка по ночному лесу кончится.

Влада обрезала стебель поближе к соцветию и спрятала кинжал. Цветок она вставила в петлицу бело-голубого жакета. Ну ладно, действительно гармонирует.

Они скользили по опушке леса всё дальше и дальше. Места здесь были нахоженные, почти парк. Справа виднелась деревня, во мгле загорались окошки приземистых домов, Кое-где из труб поднимались струйки дыма и будто связывали между собой туман на земле и рваные низкие облака.

— И куда же вы меня ведете, Игорь? — спросила Влада и мысленно обругала себя за излишне кокетливую интонацию, что прорезалась непроизвольно. Это же резонный вопрос!

— А мы уже пришли!

Он не глядя взял ее за руку и повел вглубь леса, где в тени деревьев ночь наступила раньше срока. Земля здесь резко уходила в овраг, заросший кустами, а над ним выгнулся дугой каменный мостик.

Они взошли по ступенькам, поросшим мхом, поднялись на вершину дуги. Влада поправила треуголку и с любопытством провела кончиками пальцев по холодным каменным перилам. Она не сомневалась в их надежности, скорее удивилась такой древней конструкции в этих местах.

— Речка давно пересохла, — сказал Игорь, приобняв Владу за плечи. — А мост остался. Полагаю, ему лет пятьсот, — его губы шептали совсем рядом с ее ухом. — Таинственные барельефы на перилах…

— Это, конечно, интересно, капитан, но уберите руку с моего плеча, — холодно сказала Влада.

— Пардон, сударыня.

Игорь убрал ладонь. Влада тут же ощутила холод на том месте, где она лежала. Не успела она об этом подумать, как Игорь положил ладонь ей на талию.

— Так нормально? — участливо уточнил он.

Она медленно повернула к нему лицо и взглянула своим фирменным взглядом. Ее синие глаза-смерчи сверлили наглую рожу напротив. Игорь улыбнулся в ответ.

У этого офицера нет антимагической защиты, как у братца-волколака, ничего не стоит располосовать его серпом ветра! Однако нельзя выдавать себя, нужно войти в доверие и проследить за Георгием… Но почему бы не сбросить этого нахала с моста?

Влада не заметила, как лицо нахала приблизилось, а затем губы их слились в поцелуе.

«Ладно, почему бы и нет, — решила она. — Это будет превосходным прикрытием. Да.»

Рука Игоря сместилась ниже талии.

От графа Каменского прибыл гонец и оповестил, что для экспедиции всё готово.

Каменский также передал, что уже занялся своими обязательствами нашей сделки: профинансировал исследование Императорского Исследовательского Корпуса по моему запросу. Специально обученные люди начали шуршать в библиотеках и запускать разведывательные воздушные шары над северными лесами в поисках Гардарота — мифической твердыни волколаков.

Это означало, что пришло время прощаться.

Репей на заметно полегчавшем фургоне отправился выведывать, кто на севере является заказчиком огнестрельного оружия. Недаром Канцелярия заинтересовалась этим делом. Этот кто-то решил построить целый завод и открыть производство, намерения его серьезны и попахивают вооруженным восстанием.