Своевольная невеста (СИ), стр. 89
Я распахнула рот.
– Что?! Серьёзно?
– О да. Чудовищная глупость, если по мне. Впрочем, ваши родственницы не отличались особым умом, если не считать того единственного случая, когда привезли вас ко мне.
Я почувствовала, что краснею. Да уж, мои родственницы умеют сделать выбор! Впрочем, мачеха с Камиллой наверняка вернутся домой, когда поймут, что ничего, кроме издевательств, от Валери они не дождутся.
Лишь бы нас не решили навестить.
Кейран встал, обошёл стол, и его ладони на миг легли мне на плечи.
– Ждите меня вечером, – прошептал он, наклонившись к моему уху. – Постараюсь выбраться с переговоров пораньше.
– На всю ночь? – уточнила я. – Безо всяких полуночных арестов, мороженого, шпионов, визитов фрейлин и королев, переворотов и кинжалов в спину?
– Насчёт «без мороженого» не обещаю. Но в остальном…
Его нога скользнула вдоль моей под столом, и мы обменялись понимающими взглядами.
…На всю ночь.
*
Её величество уезжала рано утром.
Я знала, что могу просто выспаться и забыть сиенку Валери и её неудавшуюся власть как страшный сон. Эдард уехал в летнюю резиденцию спокойно и просто, в конце концов. История закончилась, Валери потеряла власть, Эдард отрёкся, самые злобные сиенцы сбежали, а остальные выплачивают компенсации Ассамблее, до хрипоты орут на собственные муниципалитеты и ведут себя не хуже и не лучше других аристократов. Я получила любимого мужа, а дела в королевстве пойдут немного лучше и уж точно не беднее. Да, я вполне могла поспать подольше и пропустить отъезд Валери, а заодно и мачехи с сестрой.
Но почему-то мне захотелось прийти.
Позлорадствовать?
Не знаю.
– Ты-то что тут делаешь? – произнёс полный горечи женский голос. – Тоже собралась в Сиену?
Я обернулась.
Чёрная шляпка чудесно оттеняла рыжие волосы Камиллы. Вот только злость, написанная на лице моей сестры, плохо с ней гармонировала.
– Доброе утро, – произнесла я. – Хотя лучше, наверное, сказать «прощай».
Камилла громко фыркнула и направилась к стоящей поодаль веренице экипажей. Не оборачиваясь.
Впрочем, чего я ждала? Что она полезет обниматься на прощание? Звать в гости, чтобы осмотреть сиенские темницы и содержащийся в идеальном порядке эшафот?
К слову, об эшафоте…
Один из экипажей вдруг тронулся с места. И, сделав полукруг по площади, остановился прямо передо мной.
Я невольно отступила. Если это опять мачеха…
Занавеска на окне экипажа приподнялась – и тут же была жёсткой рукой отброшена в сторону. У меня вырвался невольный вскрик.
– Всё ещё боишься? – Валери холодно усмехнулась мне из экипажа. – Правильно делаешь.
Но страха я не испытывала. Лишь призрак страха, воспоминание, тень из прошлого. Я знала, что время Валери прошло и не вернётся.
Но выглядела она всё так же по-королевски.
– Получила, что хотела? – снисходительно произнесла она. – Власть – вот она. Король ест у тебя из рук, муж держит в руках Ассамблею, а Эдард теперь жалкий изгнанник. Пользуйся… пока я не вернусь.
– Не вернёшься, – тихо сказала я.
Валери улыбнулась шире. Чёрные косы змеями обвивали её голову.
– Я не о себе. Ты займёшь моё место, глупая дурочка. Постепенно, шаг за шагом… ты привыкнешь к власти, почувствуешь её вкус и захочешь больше. Но ты глупее меня и неопытнее. Ты даже не успеешь как следует её распробовать.
Я покачала головой.
– Нет, – сказала я. – Просто нет. Я уезжаю домой. И даже там большой власти у нас не будет.
Брови сиенки взлетели.
– Почему?
Я помедлила. На гордую речь меня, кажется, не хватало, а подбирать слова для Валери я не хотела. Достаточно того, что я знаю их для себя.
Поэтому я просто снова покачала головой.
– Не может быть, – категорично заявила Валери. – Так не бывает.
– Иногда так бывает, – тихо сказала я. – Когда понимаешь, что проиграешь, раньше, чем успеешь проиграть.
Валери презрительно улыбнулась.
И, так и не сказав ни слова, откинулась на сиденье. А в следующую секунду экипаж тронулся, оставляя дворец позади. Остальные экипажи в ряду двинулись за ним.
На дороге не осталось ни пылинки: дворцовая площадь содержалась идеально. Но мне почему-то показалось, что дорогу заволокло пылью, в которой исчезли экипажи, уезжая и увозя Валери… куда? В другой мир, другое будущее? Если, конечно, оно у неё было.
Но у нас оно определённо было. Я улыбнулась.
– Проводили? – раздался знакомый иронический голос Кейрана за спиной. – Удостоверились, что все тираны и злодейки благополучно уехали?
Безошибочно я протянула руку назад и встретила пальцы своего мужа.
И обернулась.
– Да, – произнесла я, улыбаясь. – Кроме одного, самого любимого и единственного.
Белоснежный экипаж резко остановился у самых ступеней. Хлопок дверцей, и оттуда выскочил…
Герцог Брайский собственной персоной. Кажется, он куда-то опаздывал.
– С дороги! – фыркнул он на зазевавшегося лакея. – У меня аудиенция с его величеством!
– Могу проводить вас, если пожелаете, – подал голос Кейран. – Тут прекрасно можно срезать через перила. Помните, у вас уже один раз был опыт, ваша светлость?
Брайский шарахнулся от него как от чумного и бросился по лестнице вверх.
Мы с Кейраном посмотрели ему вслед, и у нас одновременно вырвались смешки.
– Здорово же он напряжён перед встречей с его величеством, – задумчиво сказала я.
– Это потому, – произнёс Кейран мне в волосы, – что он не женат на вас. Вы оказываете удивительный успокаивающий эффект на всех герцогов этого королевства, ваша светлость.
Я широко улыбнулась.
– Целиком и полностью с вами согласна, ваша светлость.
Кейран обнял меня, и я закрыла глаза.
Время было ехать домой.
Эпилог
Два года спустя
Бельчонок взмахнул хвостом, выпрашивая лакомство. Я вздохнула и в очередной раз полезла в карман передника.
– Ты ненасытный, да? – нежно произнесла я, гладя его по шёрстке. – Я в последнее время тоже.
Мужской большой палец осторожно прошёлся по спинке бельчонка. Тот с подозрением покосился на моего мужа и отпрыгнул.
– Ну вот, ты его спугнул! – Я протянула Кейрану кулёк с остатками сушёных орехов. – Теперь приманивай обратно!
Кейран вскинул руки.
– Сдаюсь! – В глазах его таилась улыбка. – Это сражение мне не выиграть.
Тем временем бельчонок сбежал, в последний раз взмахнув хвостом с ветви старой яблони.
– Этот, пожалуй, сбежал бы даже от самых тренированных сиенских наёмников, – вздохнула я. – Тоже так хочу.
– Сбегать от наёмников? – Кейран обнял меня за талию. – Или есть за двоих?
– За троих, – уточнила я. – Целитель сказал, что это будут близнецы. И учти, если ты назовёшь одного из них Родериком, я буду кусаться!
– Что ты, – серьёзно сказал Кейран, поглаживая меня по животу. – Родерикой мы назовём девочку. Или Эдардой? Кстати, Валери – неплохое имя.
Тон его звучал абсолютно невинно. И вот так он меня изводит уже два года! И, похоже, планирует заниматься этим всю оставшуюся жизнь.
Я скрыла улыбку. Ничего. Назову сына Кейраном, будет знать, как дразнить суровую, юную и беззащитную жену!
– Люблю тебя, – негромко сказала я. – Кто бы мог подумать, что великий и грозный герцог Дуартский будет сам строить колыбель?
Кейран скептически оглядел деревянную заготовку на столе. Пахло свежей стружкой и смолой.
– Думаю, эту тайну мы никому раскрывать не будем, – задумчиво сообщил мой муж. – Есть у меня чувство, что получится нечто зловещее.
– Зловещая колыбель? – Я откинула голову ему на плечо, глядя в сад. – Пожалуй, я смогу с этим жить.
Кейран уткнулся мне подбородком в макушку. Детскую спальню мы планировали давно, и герцог Дуартский несколько недель был занят очень важным делом – правильно располагал лирские лампы, чтобы детям лучше спалось. Даже пропустил два заседания местного собрания, сортируя кристаллы, и чуть не привлёк к этому важному делу магистрата, когда тот заехал посоветоваться насчёт новой школы.