Своевольная невеста (СИ), стр. 49
А если повезёт, то и все последующие.
*
…Когда я вошла в камеру Кейрана, он всё так же сидел в кресле. Но не прямо, с гордо расправленными плечами и безупречной осанкой, как сидел до этого, а сгорбившись, сутулясь, словно он стеснялся самого себя. Неужели прежняя Тиса была такой же?
– Кейран, – негромко позвала я. – Это я, Тиса.
«А, это вы, – проронил бы герцог раньше. – Что-то вы припозднились, ваша светлость. Примеряли наряды, готовясь показаться перед супругом в блеске? Или выбирали сорочку для нашей следующей брачной ночи?»
Вместо этого Кейран качнул головой.
– Тиса, – глухо произнёс он.
– Да, Тиса, – спокойно подтвердила я. Проклятье, неужели придётся обращаться с ним как с ребёнком? – Я понимаю, что королева только что напоила тебя изрядной дрянью и приказала тебе её слушаться. Я всё это понимаю.
Я подошла к креслу с Кейраном, присела перед ним и взглянула ему в лицо. В такое знакомое лицо, на котором застыло совсем другое выражение. Неужели растерянное?
– Но я сильнее королевы, и я защищу тебя от неё, – тихо произнесла я. – Обещаю. Ты мне веришь? Вы мне верите, ваша светлость?
Кейран моргнул.
– Я…
Я вглядывалась в него, хмурясь. Может ли быть, что он по-настоящему так изменился за несколько минут? Нет, никто не может быть настолько хорошим актёром. Разве что хороший шпион… кстати, а кем его светлость был на войне? Притворялся ли разведчиком, входил ли в доверие к сиенцам? Каким он был? И узнаю ли я это когда-нибудь?
Я глубоко вздохнула. Нет, отставим в сторону пустые фантазии. Кейран не играет и не притворяется: королева действительно напоила его солонским эликсиром, превращение совершилось. Моя задача – сделать так, чтобы оно не стало катастрофой. Чтобы план Кейрана всё ещё смог бы сбыться. Если королева останется у власти, герцогству конец и нам также, а что случится с королевской казной и налогами, даже думать не хочется. Я не очень-то разбиралась в казначейских и финансовых делах, но здравый смысл подсказывал, что сиенка-королева будет ещё небрежнее, жёстче и безжалостнее со своими подданными, чем Эдард. Вряд ли она вообще считает их за людей.
Я протянула Кейрану руки и осторожно коснулась его холодных пальцев, стараясь не тревожить изувеченные ногти. Ничего, через несколько недель всё заживёт. Вот только его новый характер…
– Кейран, – негромко сказала я. – Я хочу, чтобы ты слушался меня и выполнял мои просьбы. Именно мои. Я буду направлять твою руку. Это не просто для твоего и моего блага, но и для выживания, понимаешь? Для нашего выживания.
Я смотрела на него очень серьёзно.
– Помоги мне, пожалуйста, – тихо сказала я. – Иначе мы умрём. Я умру.
Что-то дрогнуло в его лице, и пальцы Кейрана мягко, почти нежно сомкнулись на моих пальцах.
– Это будет плохо, – задумчиво протянул он почти прежним голосом.
– Ещё бы. – Я не удержалась от смешка. – Со мной у тебя вполне может случиться брачная ночь, а с королевой – очень вряд ли.
Я дождалась слабой ответной улыбки и глубоко вздохнула.
– Вот что тебе нужно делать. Во-первых, вести себя так, словно ты не изменился. Для этого тебе нужно говорить как можно меньше и держать спину прямой, а взгляд… ну, нейтральным. Безразличным. – Я осторожно погладила его по руке. – Я знаю, что это может быть… пугающе. Страшно. Как мне было страшно до того, как я выпила солонский эликсир. Тебя это пугает?
Я подняла взгляд в лицо Кейрана, наполовину страшась, наполовину ожидая. Если новый Кейран действительно окажется таким же трусом, как прежняя Тиса…
Но Кейран неожиданно поднял свою искалеченную руку и провёл ею по моей щеке, а потом по волосам.
– Вы забыли, ваша светлость, – произнёс он с призраком прежней иронии, – что вы сами не раз проявляли храбрость, когда речь шла о ваших отношениях с принцем Гиллианом. И даже, смею заметить, дошли до того, чтобы встречаться с ним в доме своего будущего мужа.
– Приятно видеть, что хоть кто-то сохранил все воспоминания, – вздохнула я.
– Хотя вы с ним всё-таки не сбежали, – задумчиво проронил Кейран. Взгляд его скользил по моему платью, и заинтересованности в нём не убавилось. – Не решились. Интересно, виной тому была ваша боязливость или моё обаяние?
Я фыркнула, забыв, что мы сидим в неудобной камере под тусклыми лампами.
– Пф-ф! Помню я ваше обаяние! Точнее, не помню, но вы рассказывали, как наблюдали за мной за ужином! Камилла с Норой измывались над маленькой сестрёнкой как хотели, а вы там заметки делали! Небось ещё и с портретом короля Родерика перемигивались, знаю я вас! И…
Я осеклась и похолодела, заметив выражение лица Кейрана. На нём отобразилась явная боль.
– Что такое? – шёпотом спросила я.
– Родерик. – На лице Кейрана появилась грустная улыбка. – Мой друг, ради которого я и затеял эту кашу. Я не мог позволить Эдарду разбазарить наследие отца и подарить королевство сиенцам. И не мог дать им убить Эдарда.
– Ну да, вы бы скорее убили его сами, – пробормотала я.
– Никогда. Нет, у меня был другой план…
Кейран вдруг оборвал себя.
– Другой план? – быстро спросила я. – Что вы собирались сделать с Эдардом? Вы же хотели…
«Сместить его и сделать меня королевой», – хотела было сказать я, но вовремя остановилась. Я помнила о тайных ходах и возможности нас подслушать.
Я выпрямилась. Довольно.
– Отсюда надо уходить прямо сейчас, – твёрдо сказала я. – У нас не так много времени до заседания Ассамблеи, и нужно обсудить нечто важное. Ваша светлость, вы в состоянии идти?
Лёгкая ироническая улыбка коснулась губ Кейрана.
– Ну если вы приказываете, ваша светлость…
Я достала ключ и быстрым, резким движением повернула его в левом, а потом и в правом замке, мимоходом заметив, что могла бы сделать это сразу. Неужели я наслаждалась видом своего скованного мужа? Хм. Нет, ну вполне себе подсознательное желание отомстить: он тоже меня заковал в невидимые наручники, когда тащил к столику с брачным договором. Самое время поквитаться.
…Вот только поквитаться я совсем не хотела. Я хотела вернуть Кейрану себя или хотя бы сохранить ему жизнь, свободу и поместье. И речь шла не о том, что наши жизни были связаны. Речь шла о нём, о его благополучии, о том, чтобы вылечить его руку и видеть в его глазах улыбку, а не тревогу и страх.
Неужели я наконец привязалась к своему герцогу? Ох, не к добру это!
Но я лишь выдавила улыбку и протянула руку вставшему Кейрану.
Пришла пора осуществлять его план.
*
Минута до полудня. Балкон в зале Ассамблеи.
И я, ждущая за плотной занавесью. Словно начинающая актриса, выжидающая за кулисами. Или поклонница, ждущая выступления любимых актёров.
Когда дверь королевской ложи открылась и в дверном проёме появилась черноволосая королева Валери, одетая в чёрное, я выдохнула. Началось.
– Объявляю шестое заседание четыреста четвёртой сессии Ассамблеи открытым! – провозгласил лысоватый человечек хрупкого вида.
«Не человечек, а лорд Сторн, председатель Ассамблеи в этой сессии», – мысленно поправила себя я. Записки Кейрана гласили, что это человек мужественный и деятельный, проявивший себя блестящим образом на войне с Сиеной, и, хотя Эдард и его придворные в последние годы гнобили его и его семью совершенно отвратительным образом, держался маленький лорд по-прежнему с достоинством.
И считался скрытым союзником Кейрана. Моё сердце забилось быстрее.
– Мои дорогие подданные, леди и лорды Ассамблеи, – хорошо поставленным голосом произнесла королева. Сиенский акцент едва был слышен: готовилась она хорошо. Репетировала полночи? – Этой ночью произошло чудовищное и возмутительное событие. Покушение на моего мужа, вашего короля, едва не убило его. Ему были нанесены два подлых удара в спину, и сейчас его жизнь едва теплится в руках целителей. К счастью, к нашему общему счастью, он не погиб.
– Однако вы уже носите траур, ваше величество! – выкрикнул какой-то лорд из зала. – Не рановато ли?