Своевольная невеста (СИ), стр. 17
Впрочем, почему нет? Вполне уважаемая цель.
Агата наблюдала за моим пером так же жадно, как хищная рысь из кустов следит за жертвой. Я вздохнула. Так, пора заканчивать.
«Мне нет места при блестящем дворе, полном безупречных выходцев из Сиены, Ваша Светлость, – откровенно написала я. – Я недостойна того, чтобы быть участницей Ваших замыслов. Я всего лишь мечтаю о простой и скромной жизни и уверена, что найду её».
Угу. В объятьях простого и скромного принца. Ну что делать! Такова моя простая и скромная судьба.
Я невольно улыбнулась, ставя последнюю точку.
– Вот, – спокойно сказала я, передавая письмо Агате. – Прочитай.
Горничная жадно вцепилась в лист бумаги и пробежалась взглядом по строчкам. Глаза её расширились, а щёки запылали так, словно она читала любовное послание, адресованное лично ей.
«Убедилась?» – хотелось спросить мне. Но я прикусила язык. Наживка – вот она, уже в зубах, главное – не спугнуть. Я не удержалась и бросила нервный взгляд на настольные часы. Времени – всего четверть часа до полуночи. Плохо.
– Ума лишились, – выдохнула Агата, подняв взгляд на меня. – Так разговаривать с его светлостью!
– Писать ему, – машинально поправила я.
– После такого лорд Кейран на вас точно не посмотрит! – в голос Агаты вернулись торжествующие нотки. – Какая там жена! Да он вас возненавидит! Ещё и придушить захочет!
Я мысленно вздохнула. Знаю. Но что ещё я могла написать? «Простите, герцог, но вы интриган, всего доброго?» Так я это и написала, только в десять раз длиннее.
– Скандал, – выдохнула Агата. Её пальцы, держащие моё письмо, подрагивали. – А если кто-то ещё узнает…
Вот уж чего мне совершенно не хотелось!
– Если кто-то ещё узнает, герцог придёт в такую ярость, что Камилла, Нора и моя мачеха полетят кубарем из его имения, – отрезала я. – Ты этого хочешь для своей хозяйки?
Глаза горничной округлились.
– Нет, – прошептала она.
– Тогда мы договорились. – Я подошла к двери и распахнула её. – Иди. Мне пора бежать, и будет лучше, если тебя здесь не увидят.
Агата с подозрением посмотрела на меня.
– А если вы письмо порвёте, пока меня не будет?
– Клянусь своим желанием никогда больше вас всех не видеть, что не порву, – ледяным голосом произнесла я, и Агата вздрогнула. Должно быть, мой облик настолько не вязался с прежней Тисой, что ей сделалось не по себе. – Всё. Иди.
Горничная отступила к дверям. Что-то в её лице изменилось, когда она вновь поглядела на меня. Словно она наконец осознала, что смотрит на совершенно другого человека.
– Будь вы потвёрже, может, и жизнь с вами по-другому обошлась бы, – произнесла она с чем-то вроде сожаления. – И леди Изабелла была бы с вами поласковее, если бы вы научились ей угождать.
С языка чуть не сорвалось, что нечего перекладывать вину с больной головы на здоровую и Тиса точно не была виновата в том, как с ней обращались, но я помнила об ускользающем времени. Поэтому я лишь покачала головой.
– Прощай, Агата.
Дверь за горничной закрылась, и я немедленно бросилась к шкафу. Сердце колотилось как бешеное. Пять минут до полуночи. Я рывком достала платье служанки.
Побег. Меня ждал принц, ждала новая любовь и новая жизнь! А Кейран… Кейран пусть сам разбирается со своими планами и интригами.
«Я вам настолько противен?» – вдруг зазвучал в ушах его голос.
Я закусила губу. Мне вдруг захотелось дописать в письме, что нет… что я не желаю ему зла, что я просто…
…просто не знаю, кто я, и не желаю бросаться в омут чужих интриг. Я не готова жертвовать собой ради страны, я ничего не знаю и не желаю оставаться с мужчиной, который даже меня не любит и слова доброго мне не сказал! Кружева не считаются!
Я упрямо стиснула зубы и начала переодеваться.
Всё. Не буду думать о герцоге.
…И надеюсь, что больше его не увижу.
Сердце застучало, когда я в последний раз окинула взглядом комнату.
Пути назад действительно больше не было. Меня ждал Гиллиан.
Я глубоко вздохнула и толкнула дверь.
Глава 10
Я бесшумно ступала по влажным от росы садовым дорожкам, не оглядываясь назад. Охрана едва обратила внимание на служанку в косынке, с озабоченным видом несущую куда-то пустую корзину. На месте герцога я бы давно их рассчитала.
Удачно подвернувшуюся корзину я бросила в кусты. Глубоко вздохнула и сбросила косынку, позволив волосам рассыпаться по плечам. Я хотела быть красивой в этот момент. В миг, когда мой почти-принц меня увидит.
Вот только он не мой принц, а прежней Тисы, и той девушки больше нет. Я закусила губу, закрыв за собой калитку. Что-то между нами будет?
Над липами светила луна. В такие ночи хочется гулять и наслаждаться романтикой, а не сидеть над картами и обсуждать чужие планы на престол. Я невольно обернулась к дому. Окно кабинета герцога не было освещено. Ну, хвала небесам, хоть иногда он спит.
– Тиса!
Я обернулась. И едва успела охнуть, как тут же оказалась в объятьях крепкого молодого человека. Я узнала Гиллиана, встретила взгляд его горящих глаз, и он немедленно начал покрывать моё лицо поцелуями.
– Тиса, Тиса, Тиса, – шептал он, пока я остолбенела, даже не пытаясь вырваться. – Ты здесь, наконец-то ты здесь…
Я собралась с силами и пихнула его в грудь обеими руками. Гиллиан отлетел на шаг, недоумённо моргая.
– Тиса?
– Я не Тиса, – решительно произнесла я. – По крайней мере, не та Тиса, которую ты знал. Прости, но нам стоит прояснить это с самого начала.
Несколько секунд Гиллиан смотрел на меня, словно всё ещё не понимая. Потом его лицо затвердело, и он криво и виновато улыбнулся.
– Прости. Сам виноват, что размечтался. Подумал, что раз вижу тебя, значит, всё по-прежнему, мы вместе…
– Мы не совсем вместе, – осторожно сказала я.
Ещё одна печальная улыбка.
– Да, я вижу.
Я внимательно глядела на юношу, который мог бы стать моим мужем. Вряд ли он был сильно старше меня – года на два-три, не больше.
– Мы познакомились в детстве? – тихо спросила я. – Сёстры сказали, что я всё время пропадала в библиотеке твоего опекуна и так мы и встретились.
– Мой приёмный дядя наверняка об этом ужасно жалеет, – серьёзно кивнул Гиллиан. – Куда больше, чем о масляных пятнах на страницах. Я постоянно притаскивал в библиотеку сыр.
Я моргнула.
– Сыр? Для чего?
– А ты не помнишь? Очень помогает сконцентрироваться, когда жуёшь. Особенно когда обгрызаешь дырки и налегаешь на твёрдые корочки.
Я невольно улыбнулась. Принц Гиллиан оказался куда менее помпезным и высокопарным, чем я думала. Он был… реальным. Немного мальчишкой, но живым настоящим мальчишкой.
– Ты тогда ещё не знала, кто я, – неожиданно произнёс Гиллиан. Даже в полутьме парка, в лунном свете я видела, как нежно он улыбается. – Вообще никто не знал, что я принц. Я был просто Гиллианом.
– Правда?
– Честно. И ты не знала, кем была твоя прапрабабушка. – Гиллиан протянул руку и коснулся моих растрёпанных волос. – И нам никто не был нужен, только мы. Знаешь, ты ведь единственная видела меня настоящего до того, как дядя решил, что нужно показать меня двору и предъявить мои права… на трон.
Его мальчишеская улыбка завораживала. Действительно красивый и обаятельный юноша, друг моего детства… Сердце застучало быстрее. Неужели я спасена и вот оно, счастье?
– А зачем твоему опекуну предъявлять тебя двору? Ведь у нас уже есть король.
– Мой дядя решил показать меня сиенцам сразу после свадьбы Эдарда. – Гиллиан поморщился, словно отгоняя неприятные воспоминания. – Как в зоопарке. Помню, как их представляли мне одного за другим, как вокруг перешёптывались…
– Да, но зачем вообще было это делать?
– Эдард очень сильно рассорился с Кейраном после свадьбы. То есть с герцогом Дуартским, у которого ты сейчас… гостишь.
– Я помню, – мрачно сказала я.
– Когда Кейран уехал, дядя очень хотел занять его место и начал было перетягивать на себя одеяло, но сиенцы и новая супруга Эдарда оттёрли его в сторону. Дяде это не понравилось, и он решил продемонстрировать своё влияние через меня. Я был против, но кто меня спрашивал?