Кошмар во дворце, или Исповедь попаданки-невидимки (СИ), стр. 64

***

Арвизар

Если морально бабушка была готова выдвинуться в путь в любую минуту, то вещи всё же надо было собрать, да и переодеться в дорожную одежду тоже следовало.

Пока Луссия суетилась, поторапливая слуг, мы с Велли сгоняли в гостиницу за её пожитками, после чего подготовился к поездке и я.

Отправились сразу после обеда – отдыхать бабуля отказалась наотрез.

Провожали нас всей семьёй, включая Яну, о существовании которой Луссия так до сих пор и не знала.

Едва сели в карету, она начала расспрашивать Велли об оборотнях. Интересовало её всё – вплоть до бытовых мелочей.

Ещё недавно даже представить было невозможно, чтобы Луссия общалась с оборотнем, зная о его природе. Само по себе нахождение оборотня во дворце должно было стать для неё сильнейшим ударом. Спокойная реакция на это Станворда – тоже. Ведь хоть он и остановил войну, королева-мать была уверена, что отношение сына к оборотням не может быть никаким, кроме негативного.

А тут она сама разговаривает с оборотницей в своей карете, задаёт ей вопросы, интересуется любыми подробностями. И это была не какая-та показуха – бабушка делала всё это искренне. Велли, к слову, охотно отвечала, засыпая нас всякими любопытными фактами из жизни их расы – да-да, я тоже внимательно слушал свою красавицу, потому что за время нашего короткого знакомства успел расспросить её далеко не обо всём.

Замечательным обстоятельством стало то, что Велли никогда не общалась с прежней Луссией. Она воспринимала её как новую и вполне адекватную знакомую. Это мы с Грином в разговорах с бабулей даже сейчас по привычке подбирали слова, стараясь, чтобы не прозвучало ничего провокационного. А для моей девочки не было никаких барьеров – знай себе болтай, как с давнишней подругой. Они, кстати, довольно быстро перешли на «ты».

***

На третий день мы пересекли границу и очутились на вотчине оборотней. Место их обитания не было отдельным государством – оно входило в состав Лантаны и имело незамысловатое название: «Территория оборотней». Даже на картах так подписывалось.

Мы спросили у Веллиораны, как оборотни между собой называют свою «страну». Оказалось, что никак. Они считали себя частью Лантаны как территориально, так и духовно, и поэтому не видели смысла изобретать какое-то искусственное название. И, понятное дело, никогда не использовали именование «Территория оборотней». Данный топоним был придуман людьми.

Первые годы после войны территория была закрытой, граница тщательно охранялась. Позже пограничные посты остались только на трактах, а со временем они и вовсе превратились в таможенные – оборотням разрешили торговать в приграничных городах, однако контроль въезда-выезда был очень жёстким. При пересечении границы в любую сторону оборотень должен был пройти кучу формальностей. Срок пребывания на людской территории был строго ограничен – нарушителя ждал внушительный штраф, а в случае рецидива – тюремное заточение.

36-3

Конечно же, у бабушки возникли вопросы, когда я сказал ей, что Веллиорана гостила в Талиссе, ибо подобное может быть исключительно нелегально. Однако, как я и предполагал, она не стала вдаваться в подробности из опасений, что слишком любопытных никто никуда не повезёт.

Оставалась, правда, проблема с Мендиной – её сходство с Рильдой. Тут мы решили, что по приезде Велли оперативно предупредит маму, и та временно поживёт у каких-нибудь знакомых – благо у оборотней взаимовыручка всегда была в приоритете.

Возвращаясь к торговле – люди тоже ездили к оборотням продавать самые разные товары, но для них правила не отличались суровостью. Вообще главным здесь было, чтобы человек пересёк границу в обе стороны. Потому что если въехавший на территорию оборотней не вернулся, это могло быть расценено, как похищение – со всеми вытекающими. Данную тонкость очень любили использовать провокаторы, в частности, герцог Лузидор. Агент пересекал границу и отсиживался на территории оборотней до тех пор, пока его родственники не начинали бить тревогу. Однако оборотни не дремали – они отыскивали агентов и депортировали их на людскую территорию в целости и сохранности. Велли, кстати, сказала, что эти отряды именовали себя чистильщиками, и в один из них входил её отец.

К слову, во время наших разговоров в историю мы старались не углубляться. Было это всего пару раз, да и то по инициативе Луссии. В первый раз я заметно напрягся, всерьёз опасаясь, что бабуля, запершая своего любимого конька в стойле, вспомнит про него, вскочит в седло и с удовольствием начнёт гарцевать. Но, к счастью, она спокойно восприняла ответ Велли на свой вопрос, а когда прозвучало имя Лузидора, даже едва заметно скривилась. А ведь уважала раньше этого гада, считая его одним из потенциальных спасителей человеческой расы.

Во второй раз я был практически расслаблен, однако всё равно следил, чтобы бабушку не занесло туда, куда не следует.

Чем ближе мы подъезжали к городу Кро́до, где жили и Велли, и Гертмур, Луссия становилась всё более напряжённой. Она продолжала с нами общаться, но делала это как-то отстранённо.

Мы прекрасно понимали, что сейчас для неё существуют лишь предстоящие объяснения с Гертмуром, но продолжали беседовать, чтобы она не подумала, будто мы потеряли к ней интерес.

Когда въехали в город, бабуля являла собой один сплошной нерв. Тут мы замолчали, потому что наша спутница уже не реагировала на внешние раздражители. Но всё же я осмелился посоветовать ей немного раскрепоститься. Иначе, будучи в таком напряжении, она и пары слов не сможет выдавить.

Луссия лишь отмахнулась.

— Мы сначала к нам заедем, а потом к Гертмуру или... — заговорила Веллиорана.

— Нет! — отрезала бабушка. — Сразу к нему.

— Значит, почти приехали, — сказала моя оборотница. — Вон тот дом, — добавила, посмотрев в окно.

Луссия прильнула к стеклу, жадно изучая взглядом обитель Герта.

Я постучал кучеру, чтобы остановился.

— Сбегаю, узнаю, на месте ли он, — с этими словами Велли покинула карету и поспешила к дому.

Вернулась через минуту, сообщив, что прадедушка, очевидно, на мануфактуре.

Заехали на мануфактуру, но и там его не оказалось.

— Сказали, что Герт уехал пару часов назад, — сообщила оборотница, садясь в карету. — И явно не домой.

— Да где же он?! — заволновалась бабуля.

— Кто? — раздался вдруг в нескольких шагах от распахнутой дверцы кареты знакомый и... холодный голос.

36-4

Луссия вздрогнула всем телом.

Я отклонился вбок и увидел Гертмура верхом на лошади – очевидно, он только что откуда-то прискакал.

***

Луссия

Сотни, а то и тысячи раз я прокручивала в голове будущий разговор с Гертом. Вернее, по большей части начало оного, потому что как всё сложится, не знал никто. Иногда пыталась представить счастливую концовку, но каждый раз одёргивала себя, чтобы не сглазить.

Неизменным оставалось одно – мы говорили в приватной и более-менее комфортной обстановке.

А тут всё просто хуже некуда. Короткий ледяной вопрос, словно выстрел в самое сердце. Откуда-то снаружи, будто сама судьба разделила нас преградой. И мы не одни.

«Да не сиди же ты изваянием! — пнул меня внутренний голос. — На кону всё !»

— Ты, Герт, — ответила я на его вопрос «Кто?», вылезая из кареты.

О нет! Он смотрел на меня как на человека, промелькнувшего в его жизни незначительным эпизодом.

— Здравствуй, — произнёс тоном, каким каждый день приветствуют малознакомого соседа.

Сердце сжалось до физической боли.