Золотая тьма. Том 2 (СИ), стр. 32

Над горизонтом в окне возникла крохотная рубиново-красная звезда, медленно опускающаяся к лесу. Рубиновые огни подсветили облака и верхушки деревьев.

А затем пришла боль. Та самая, от которой Шарлотта потеряла чувство в домике на озере. Но сейчас она была слаба, словно не доставала за большой дальностью. Так же и грохот выстрела больно слышать вблизи, но вдали он способен лишь сильно испугать.

Но всё равно этого было достаточно, чтоб сжать голову руками и ощутить, как по щекам побежали слёзы.

Хлоя отскочила к стене подземелья. Крысы бросились врассыпную.

Было больно. Волшебная волна боли прокатилась, словно гул гонга под самым ухом.

Но страшнее всего было то, что Ламинара сейчас кричала и корчилась. Она согнулась, словно её нещадно высекли бичом.

Демоница рвала своими шестью руками края плаща. Она вопила. Она стонала, опять вопила, сотрясалась в судороге и снова стонала.

Хлоя, пересиливая уходящее эхо боли и стараясь не потерять сознание, медленно сползала вдоль стены на пол, и глаза её внимательно и с опаской наблюдали за древней сущностью.

Ламинара же билась в припадке долго, но в какой-то момент беззвучно замерла, и тогда стало слышно царапанье крысиных лап по полу, а те грызуны, что были изменены магией, задрали к потолку морды и стали раскачиваться, будто в такт медленной, но слышимой только им музыки.

— А-а-а-а-а, — медленно выдавила из себя, наконец, демоница и упала на пол, словно то повалился с телеги прикрытый тканью стог сена. Сквозь тихий стон Хлоя услышала негромкие, полные муки: — Что они со мной сделали?

— Кто? — сиплым шёпотом переспросила волшебница.

— Пришлые. Что они со мной сделали?

Ламинара, не дожидаясь ответа, медленно стала приподниматься, словно обессилевшая старуха. В какой-то миг чуть не рухнула обратно, но тут очнулись полулюди-полукрысы. Они подбежали и услужливо подхватили госпожу и создательницу с разных сторон.

Хлоя тоже через силу поднялась. Она опиралась о стену. Боль же уходила быстро, оставляя только привычный голод. Ибо с утра не ела.

Но стоило ей встать, как она застыла с распахнутым от удивления ртом.

Потому как из-под золотой ткани глубокого капюшона на пол упал ворох пышных белоснежных волос.

— Что это? — ухватившись дрожащими руками за пучок, проговорила Ламинара.

— Это волосы. Как у меня, как у обычных людей, — дотронувшись до своей косы, произнесла Хлоя.

— Почему? — повернула голову демоница, и тьмы под капюшоном больше не было. Зато там было подобие человеческого лица. Оно теперь выглядело подобно тёмной маске из обсидиана, на которой виднелись неподвижные губы, длинный и острый, словно клюв, нос и чернеющие прорези глаз. А на лбу — диадема из тринадцати камней, похожий на округлённый ювелирами хрусталь.

— Ты теперь человек? — проговорила Хлоя, опять вжавшись в стену. А Ламинара вытянула вперёд свои шесть рук и, слегка переваливаясь, словно каждый шаг давался трудом, стала приближаться к волшебнице.

Руки на ходу вцепились в обсидиановое лицо и с силой дёрнули его.

Влажно захрустело.

И то, что Хлоя приняла за маску, действительно оказалось маской. А под ним было самое обычное лицо.

Она не стала человеком, но стала ему подобной.

Демоница нависла над пленницей и невольной помощницей, упёрлась руками в стену и застыла, блестя большими карими глазами, которые, казалось, вот-вот пригвоздят Хлою к кирпичной кладке. Настолько был острым ее взор сейчас.

При этом не было слышно дыхания, словно оно не было нужным, и только речь заставляла наполнять воздухом грудь.

— Это все пришлые, — снова проговорила древняя сущность. — Это их сила. Я просто обязана её заполучить.

Утро пришло внезапно.

Утро было ещё свинцово серым, а предстоящий рассвет Шаны едва брезжил, лишь самым краешком цепляя облака.

На столе уже была накрыта скатерть белее белого. Поверх нее лежали тарелки из неимоверно дорогого хрусталя с узорной позолотой по краям, блестящие серебром столовые приборы, стеклянные кружки из тёмного дымчатого стекла. А глаза разбегались от обилия диковинных блюд.

— Надо что-то делать с этой болью, — проговорила Шарлотта, держа в руках завтрак.

Поспали на новом месте немного. Еще до рассвета завопил горнист, поднимая крепость пришлых с постелей. И теперь зверомужи бегали по большому кругу по пояс голые, шумно топоча тяжелыми ботиками, стадо антилоп — копытами. Говорят, орденские тоже рано встают и выполняют физические упражнения на прохладном воздухе.

— С какой? У вас дни крови? — переспросил сидящий напротив Максимилиан.

— Нет. С волшебной болью. Её время от времени создают халумари.

— Я ничего не чувствовал, — замер и прислушался к ощущениям рыжий баронет.

— Это волшебная боль. Она присуща только волшебницам, — пояснила Шарлотта и нарочито неспешно откусила от половинки колбасы.

Юная волшебница ела через силу, сдерживаясь, чтобы не накинуться на еду, словно простолюдинка. А баронет неспешно, даже игриво наливал по кубкам вино.

— Приятный вкус. Букет ароматов винограда и цветов из далёкой халумарской страны. Такое не стыдно подать и королеве, — произнёс он.

Вино булькало. А вместе с сытостью внутри девушки разливалось тепло и умиротворение.

— Я так и не поняла, как считать молнии на развес.

— Моя дорогая Ли-Ли, — протянул Максимилиан. — Не стоит утомлять свой разум. Пришлые торгуют, и пришлые же умеют отмерять. У них на всё свои хитрые мерники. Надо просто взять один такой и принести госпоже Астре. Есть же поговорка: «Но пу́гнам ко́нтро-фас та́ура». Не надо жевать траву вместо коровы.

— Легко сказать. А как мы найдём этот мерник?

— Купим. Стаканишт же пообещал, что нам принесут проходные грамоты и денежные артефакты.

Шарлотта пожала плечами и отхлебнула вина. Действительно, вкусно. Мягко и с долгим послевкусием. А ещё там были пузырьки, как в подземной воде, которая кипит, будучи холодной.

— Ах-х-х-х, — протянула девушка.

Внезапно со стороны небольшой комнаты, которую приняли за коморку для хранения овощей, раздался крик слуги. Во всяком случае, там была большая белая кадка, и её можно заполнить песком и держать лук и другие дары земли.

Полилась вода.

Шарлотта и баронет переглянулись и вскочили с места. А когда кинулись к двери, то увидели, как с потолка на слугу льётся поток горячего дождя. Жар ощущался даже за два шага. И большое зеркало сразу же покрылось росой.

— Ай-а-й-й, — вопил тот, прикрываясь руками и стараясь побыстрее выскочить. Он стал мокрым, словно его искупали в озере.

— Дурак неотёсаный, — прокричал баронет, взмахнув рукой. Когда слуга вылез из белой кадки, на пол полетели струи воды, но уже с мокрого человека.

— Это что такое? — уставившись на лейку на потолке, спросила девушка.

Баронет задумался, а потом неспешно проговорил:

— Волшебное зеркало подскажет.

— Как?

— Надо, чтобы оно уставилось стеклянным глазом на вещь, и на нём нажать на кружок и задать вопрос. Так во время учёбы говорил старый умный халумари. Он показывал, но я не делал так ни разу.

Шарлотта быстро вернулась к столу, схватила тинифон и покрутила его в руках. Глаз нашёлся быстро, и девушка, вернувшись в кладовку, подняла его так, чтоб тинифону было виднее и удобнее.

— А что дальше? — шёпотом спросила она у Максимилиана.

— Надо, чтоб он проснулся, а потом выбрать Небесную Пару, — подсказал тот.

Девушка насупилась, осенила себя святым знаком.

Хотя всё казалось простым, но получилось совладать с халумарской вещицей не сразу. Но когда дотронулась до нарисованного кружка, тот сжался, словно от щекотки. И, думается, уже проснулся.

— Доброе зеркальце, скажи, что это?

По стеклу пробежали извилистые узоры, а пару мгновений спустя они уступили место нарисованной яркими красками картинке с бадьёй, похожей на ту, что была перед волшебницей.