"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1314

— Может быть, стоит помочь Бенито с решением?

— Так и я о чём! — поддержал Сантьяго.

Кай тогда подошёл к переборке, разделяющей салон и кабину, и уверенно забарабанил.

Что вернее поможет принять ответственное решение, чем посетивший тебя вещий сон примерно по теме?

2

Правду сказать, так Бенито вовсе не собирался выносить на общий совет свои затруднения. Но обсудить их конкретно с Каем — почему бы и нет. А тем более, Кай обещал выступать не совсем от себя, а скорей с точки зрения сновидения.

Вездеходы остановились, Кай и Бенито вылезли вон — прогуляться и потолковать. Что характерно, ушли из-под действия Призмы. Не для того, чтобы врать, но — размышлять в спокойствии, без оглядки на гильотину выносной совести.

Оказались в уютном леске без особо опасных тварей. Лишь на тропу после недавно прошедшего здесь дождя повыползали дышать, сушиться да греться разные мелкие сушества. Среди них в изобилии попадались кислотные ксеноулитки да ксенослизни. Образ жизни у них почти что не агрессивный, но в обиду себя не дадут: на таких не наступишь — они и не плюнут в тебя кислотой, а наступишь, так сам виноват. Слава Космосу, ни Бенито, ни Кай не новички на Эр-Мангали, чтобы со слизнями этак опростоволоситься. Оба тщательно выбирали те участки пути, где чавкала чистая грязь, без обманчиво мирных молюсков.

Впрочем, к делу. Не всё же смотреть себе под ноги.

Первый (хотя и не главный) из выборов, предстоявших Родригесу, это о том, брать ли с собой в Джерихон Призму Правдивости. Брать, иль не брать — вопрос далеко не праздный перед въездом в любое из поселений Эр-Мангали, но Джерихон с его воровскими традициями — случай, конечно, особый. Воровать друг у друга между ворами не принято, только то в идеале, а что происходит реально — тайна, покрытая мраком. Очень многие добрые связи джерихонцев до сих пор держались на максиме «не пойман — не вор». Ну а если признается? Не добровольно, под действием артефакта, без извиняющих обстоятельств... Этак, поди, дело добром не кончится.

Стало быть, Призму в посёлок не провозить? Если склониться к такому решенью, то как его выполнить? Можно, понятное дело, долго не думать, а идти по накатанной колее, то есть устроить тайник в окрестностях Джерихона... Только не хочется действовать предсказуемо.

Прошлый тайник, бабилонский, очень по смыслу похож на старые грабли. Прихвостни Рабена из того тайника запросто вынули Призму — да, по наводке Ортеги-предателя, который уже засвечен. Тот, кто засвечен, больше уже не предаст — ни Ортега, ни Прист-покойник, однако... Рядом с Бенито сейчас, после Ближней шахты, слишком уж много новых людей, не проверенных — ситуативных попутчиков с общей бедой, но без общей цели. Карлос, Перейра, Мак-Кру, Барри Смит, Моралес. Эх, даже если поверить, что каждый из них удивит неподкупностью, всё же останется шанс, что враги раскопают тайник и без точной наводки, лишь по причине, что знают, где можно спрятать. Потому никаких тайников уже, никаких!

Есть ещё вариант — в Джерихон заявиться не всем, а кого-то оставить за стенами, во втором вездеходе, вот ему и доверить Призму посторожить. Этак, пожалуй, получится понадёжнее. Именно, именно так.

— Только главное всё же не это, — тут же подметил Бенито, как только тайник удалось прикрыть окончательно. — Призма Правдивости лишь неудобное средство, а проблема-то с нашими целями.

Что-то новенькое, изумился Кай. Уж кто-кто, а Бенито Родригес до сих пор не имел ни малейших трудностей с цеполаганием. И в решениях скор; он из тех, кто за словом и действием в карман не полезет, и притом ухитрится ни единым поступком не погрешить против смысла.

— Самому удивительно! — Бенито вздохнул. — По пути к Джерихону вдруг понял, что не очень-то представляю, чего мы хотим от Эрнандеса. Важно к тому же, чего захочет Эрнандес, ну да то уже дело вторичное, как-нибудь договоримся... Но о чём договариваться — в новом раскладе сил? Раньше я думал, всё просто: надо сберечь нашу службу. То есть, убраться от Флореса — он-то её непременно разгонит. А куда — так других вариантов и нет, только к Эрнандесу, в Джерихон. Где мы ещё можем кому пригодиться? Только там и тому, где и кто завидует Флоресу...

— Он и правда завидует, — Кай поспешил подтвердить, — и особенно сильно ударится в злую обиду и зависть после захвата Лесной джерихонской шахты. Это, по-моему, даже без вариантов.

— Верно, — сказал Бенито, — но дело не в том. Сохраниться — всего лишь программа-минимум, необходимая, но недостаточная, чтоб оправдать наш переход к Джерихону. Что до программы-максимум (отобрать Лесную у Флореса, зомбификаторов покарать), так она ведь несбыточна: Эрнандес ни в жисть не решится. Вот и выйдет, что служба на новом месте перейдёт в оборону. И контроль над колонией если и не утратит, то его зона до неприличия сузится. А ведь у службы есть ещё сверхзадачи. — Кай поглядел вопросительно. — В общем, всё те же: найти, распознать героя, поддержать его, подготовить, ну а дальше помочь принести в этот мир свободу.

— Я так понял, — промолвил Кай, — большинство сверхзадач наша служба уже и выполнила...

Прозвучало нескромно. Чересчур уж инструментально в отношении службы. Будто она своё уже отработала — вроде набора ступеней ракеты-носителя из старинной земной технологии, а ты сам, соответственно, наподобие спутника, выведенного на орбиту. Кай бы точно не стал заноситься, но таковы уж издержки коммуникации с Призмой Правдивости, что забываешь о вежливости. Даже теперь, находясь за пределами действия Призмы, специально оставленной в вездеходе у Олафа, Кай не ушёл от её нежелательного последействия.

Хорошо, хоть Бенито и сам это понимает. И ему не нужны многословные оправдания Кая.

— Большинство сверхзадач, но не самую главную, — напомнил Родригес. — «Карантин» — он же всё ещё на орбите.

Это да. И мессии по имени Кай до сих пор неизвестно, как его деактивировать.

3

В этот самый момент Кай изложил содержание сна. Первым долгом — его начало, где зомби-волна под управлением Флореса подступила под стены Нового Джерихона, осадила последний оплот живых колонистов, где Бенито Родригес в Джерихоне запер ворота, а противная сволочь с него угорает-хохочет, и не только под стенами, но и по всей планете, где трусливый Эрнандес, потея, старается так опереться на помощь Бенито, чтобы ни в коем бы разе Флореса не прогневить, а смягчить и умиротворить — даже ценой предательства, и где просит Бенито Кая, просит о чём-то важном, просит о том ни за что не забыть по пробуждении...

— Так о чём я просил?

— Точно уже не помню. Но, по-моему, рассказать о «системности смеха»... Кто смеялся во сне? Ну, собственно, зомбификаторы. А смеялись затем, чтобы транслировать обречённость.

— Мне нужна обречённость? — Бенито пришлось постараться, чтобы не выглядеть изумлённым. Впрочем, излишек эмоций, да и внимания отвлекли на себя ксенослизни: повыползали на тропку в таком количестве, что некуда ногу поставить.

— Нет, не так. Обречённость — эффект, желательный для противника. Нужен как раз конструктив... — Кай осёкся, поскольку не очень-то помнил, что в сновидении понималось под «конструктивом»: неужели деструкция вражеской системы? Если так, что какие-то из логических звеньев, должно быть, уже утрачены. Мысли медленно расползались, прямо как те ксенослизни.

Ладно, подумалось Каю, важней не забыть о генеральной идее и стратегической цели. Он прояснил их, затем перешёл к инвентаризации воспоминаний — и последние не порадовали. Те диалоги из сновидения, что удавалось мало-помалу припомнить, выглядели глуповато. А почему? Лишь потому, что были утрачены средние звенья, некий конкретный контекст, а без контекста терялся и смысл каждой отдельной реплики.

Сдался, ушёл от деталей, передал главный смысл своими словами:

— В сновидении смех маркирует вражескую систему. Ту систему, к продуктам которой принадлежат зомбо-волны, сеансы Н-связи с Альянсом, организация каторжного труда по добыче руды с артефактами, а заодно и барьерная подсистема, именуемая «Карантин». Все, кто смеялся, в эту систему включился. Ну а поскольку система на всех одна, есть основание звать их зомбификаторами. Все они как-нибудь связаны с зомботворчеством — если не прямо, то косвенно. Так или этак, зависит от уровня, на котором они находятся.