Системный фермер. Тетралогия (СИ), стр. 165

Только мне его выживание в диком виде было ни к чему. Мне нужен был мучник, который растёт там, где мне удобно.

Я высыпал муку на ладонь. Из‑за естественного потоотделения она постепенно стала превращаться в кашицу. Такое не посадишь и тем более не сохранишь до весны – сгниёт в первый же день.

Значит, нужно помочь мучнику пройти весь жизненный цикл, чтобы он дал полноценные семена.

Сейчас я изумрудный катализатор использовал только для крайних случаев. Но была у него одна особенность, которую я выяснил ещё при выращивании картофеля: ускорение естественного созревания не оказывало негативного влияния на содержание живки в почве. Я лишь подгонял время, чтобы не ждать следующего сезона.

Я смешал полученную кашицу с изумрудным катализатором и сжал ладонь. Вскоре система предоставила новое уведомление:

/Запущен процесс ускоренного дозревания./

/Объект : семенная коробочка «Мучника»./

/Влияние на почву : отсутствует./

/Расход живки : умеренный./

Я почувствовал, как семенной материал мучника меняется на глазах. Влага из мягких микрозёрнышек уходила внутрь, оболочка постепенно твердела. Открыв ладонь, я обнаружил, что белой муки там больше не было.

На её месте лежали мелкие зёрнышки – каждое размером с песчинку. Я пересыпал горсть из ладони в ладонь. По ощущению как песок. Семена больше не расползались, не прилипали к ладоням. Я попробовал раздавить одно ногтем – не поддалось.

Вот это уже идеальный семенной материал. Такое и до весны долежит, и в землю ляжет как полагается.

Я разглядывал зёрнышки на ладони и не мог отделаться от ощущения, что они слишком мелкие. Каждое с песчинку, не больше. Для растения, которое я мысленно уже окрестил спасением от голода, это было странно.

Я нахмурился и сравнил полученные семена с тем самым первым семечком, с которого всё началось. С тем, что я нашёл и которое дало этот единственный куст. Оно было заметно крупнее. Не сказать чтобы огромное, но рядом с этими песчинками смотрелось чуть ли не валуном.

Выходит, потомство мельче родителя. И это уже наводило на мысли.

Я перебрал в голове несколько вариантов.

Первый – найденное семечко было реликтовым. Остатком какого‑то древнего, давно одичавшего сорта, который когда‑то возделывали, а потом забросили. Нынешний мучник просто выродился до жалкой дикой формы, растерял всё, что в нём когда‑то вывели.

Второй вариант – найденное семечко само по себе уже выродилось. То есть какая‑нибудь случайная мутация, а вот эта мелочь как раз и есть нормальный вид мучника. Тогда я зря радовался. Крупных коробочек мне от него не дождаться без долгой работы.

И третий, самый прозаичный. Я попросту не смог соблюсти каких‑то условий, о которых попросту не знаю. Допустим, ускорил созревание катализатором, заставил растение проскочить весь цикл за минуты вместо нескольких недель или месяца, поэтому оно банально не успело набрать массы как следует.

По‑хорошему, чтобы разобраться, мне нужно высадить и то найденное семечко, и эти мелкие зёрнышки – оба в нормальных условиях, без всякого изумрудного катализатора, – и сравнить, что вырастет. То первое семя я нарочно оставлю без ускорения, чтобы оно само набрало свою настоящую массу. Только так я пойму, с чем имею дело – с выродившимся видом, с реликтом или со своей собственной поспешностью.

Но это потом. Сейчас у меня на руках был хоть какой‑то семенной материал, способный долежать до весны. А выяснять родословную мучника я буду уже на грядках, когда срублю весь лес и получу под посадки оптимальный для масштабного выращивания объём земли.

Вскоре я вернулся обратно к дому. Голова была забита мыслями, что мне сделать с мучником: как его улучшить, избавиться от высокого содержания алкалоида в клубне. Навстречу ко мне бежала Элиза, и по её лицу я сразу понял – что‑то стряслось.

– Войцех! – прерывисто хватая воздух, она остановилась передо мной. – Где ты пропадал всё это время? Я тебя уже целый час ищу. Маме плохо. Совсем плохо.

– Что значит плохо? – насупившись, спросил я. – Ей же доктор помог, лекарство какое‑то назначил… Болезнь отступила же?

– Мама опять не встаёт весь день, – сестра руками мяла подол платья. – Лежит, дышит очень тяжело. Того и гляди, что задохнётся. И… – сестра запнулась, подбирая слова по‑детски, как делала всегда, когда пугалась. – Страшная стала. Лицо как у ведьмы из сказок. Я её разбудить хотела, а она еле глаза открыла.

Тяжёлое дыхание… Вот это мне сразу не понравилось. С чем угодно можно подождать, но если человеку трудно дышать – это уже дурной знак. Я хоть и не врач, но с сердцем успел в прошлой жизни намучиться, поэтому немного в этой теме разбирался, на житейском уровне.

– Веди, – коротко бросил я и зашагал следом за ней к амбару.

По пути я лихорадочно соображал. Мать долго болела ещё в центральном округе, потом пошла на поправку благодаря лекарству. Дорога сюда была долгой, тяжёлой. Может, просто подхватила какую‑то заразу в пути или простыла где‑нибудь на ночёвке под открытым небом? Хотелось верить, что так.

Внутри амбара было темно. В дальнем углу, отгороженном холщовой занавеской, на лавке с соломенным тюфяком лежала мать. Я отдёрнул ткань и замер.

Лицо её и впрямь было не узнать. По коже, от шеи и выше, расползлась странная сыпь: мелкие красноватые бугорки, кое‑где уже наливающиеся мутной жидкостью. Они были везде: на лбу, на щеках, спускались по шее под рубаху. Мать дышала часто и поверхностно, и при каждом вдохе раздавался хрип.

– Мам, – я опустился на колено рядом с лавкой и осторожно положил ладонь ей на лоб.

Жар. Даже без градусника скажу, что у неё температура. Явный признак воспалительного процесса.

Она с трудом приоткрыла глаза. Узнала меня, попыталась улыбнуться, но вместо этого начала кашлять так, что всё её исхудавшее тело сотрясалось. Казалось, ещё немного, и она выкашляет лёгкие!

– Войцех… сынок… – пытаясь подняться, прошептала она. – Не подходи… близко. Вдруг заражу ещё тебя.

– Лежи, не разговаривай, – я мягко прижал её плечо к тюфяку, не давая встать. – Береги силы.

За спиной у меня послышалась возня. Жена Иржи, по имени Ванда, подошла ко мне и заглянула за занавеску. Женщина тут же отшатнулась, прикрыв рот ладонью.

– Боги! Да что ж это делается! – пятясь, затараторила она. – Сыпь по всему телу! Это ж зараза, истинная зараза! Она хворь эту из столичного округа притащила!

– Ванда, – глухо начал Иржи, ковыляя следом за женой.

Но та уже разошлась, голос её зазвенел на весь амбар:

– Да ты глянь на неё! Вся в пятнах! Это самый настоящий мор! Она ж нас всех перезаразит! Детей моих! Мои‑то с чего страдать должны⁈ Гнать её надо отсюда, в лазарет, куда угодно, лишь бы подальше! Не то и недели не пройдёт – все тут перемрём!

– А ну закрой рот! – рявкнул Иржи так, что баба осеклась на полуслове.

Старый инженер опёрся на костыль и навис над женой, и лицо его покраснело от гнева.

– Ты вообще ополоумела, баба? – процедил он. – Нас кто приютил, когда мы как бродяги по дорогам шатались? Кто крышу над головой дал, работу, кусок хлеба детям нашим? Войцех! А ты теперь его родную мать на улицу выгнать предлагаешь, помирать под забором⁈ Как у тебя язык повернулся такое сказать?

Я прекрасно понимал её чувства, но жена Иржи действительно перегнула палку. Благо её муж оказался вполне адекватным, и мне не пришлось даже вмешиваться в эту ситуацию. Я видел, что ему было передо мной стыдно. Он то и дело поглядывал на меня, ожидая, что, возможно, я после такого прогоню его семью со своей земли.

– Так дети ж… – пискнула Ванда, но уже без прежнего напора.

– А его сестра – не дитя? – отрезал Иржи. – А сам он? Заткнись и иди отсюда, не позорь меня. Чтоб я больше такого не слышал, не то своей рукой за ворота выставлю тебя, а не их!

Ванда, поджав губы и пробормотав что‑то под нос, выскользнула из амбара. Остальные присутствующие тоже притихли, переминаясь у входа.