Кали-юга (СИ), стр. 32

Вона помилилася, наосліп натиснувши не ту кнопку. Зараз ця помилка рятувала їй життя.

Осколок пробив шолом і увійшов у потилицю. Замкнув контакти дротів, пошкодив мозочок — чи що там ще? — створюючи нові контури слабких струмів і неможливі нейронні зв'язки. Осколок дозволив Вундеру перенести свідомість пілота, пам'ять — душу?! — на HDD-драйви комп'ютера та в блоки пам'яті дронів.

Вона була тут.

Вона була там.

Тут її ставало дедалі більше, а там залишалося дедалі менше. Калина фізично відчувала, як перетікає з одного тіла в інше.

— …до завершення перенесення залишилося три хвилини чотирнадцять секунд…

Що станеться, коли завершиться перенесення? У будь-якому разі, старенька, у тебе залишилася незакінчена справа. Вундер не став відволікатися на колону, попри наказ. Вирішив, що порятунок пані — важливіший; спрямував на це всі свої ресурси. Ну так, пріоритети.

Правильно не став. Правильно вирішив.

Далі вона сама. Вона все зробить сама.

Вісім кулаків піднеслися над запорошеною колоною. Один був порожній, але інші стискали в пальцях смерть.

Бомби йшли вниз одна за одною. Вони щоразу знаходили свої цілі, а в мозку Калини звучав голос діда. Казки з дивовижних книжок, які Чаттерджі Вішванатх — дідусь Чат! — переказував внучці в дитинстві.

Казка ставала реальністю.

Ледь помітний голос долетів до неї з непомірної далечіні. З іншого краю світу, з іншого всесвіту. Знайомий голос. Хто це? Про що він?

Не важливо. Не можна відволікатися.

На землі розверзлося пекло. Злетіла, перекидаючись, башта танка; ледь не зачепила один із дронів — але Калі, сміючись, вчасно відсмикнула руку. Горіли бехи, горіла земля, щедро просочена паливом, що розлилося. Султани жирної кіптяви здіймалися до небес подібно до диму з жертовних вівтарів.

З палаючих бех посипалися солдати в болотному камуфляжі. Збивали з себе полум'я, падали, каталися по землі, бігли геть. Дехто намагався відстрілюватися, гатячи по дронах з автоматів.

Це добре, коли ворог чинить опір. Тим солодша перемога.

Допомога? Навіщо їй допомога?!

Прийшла черга уламкових «Зайчиків». Робота по піхоті, що біжить, — справа непроста, але вона відчувала нутром, знала наперед, де опиняться вороги в наступний момент. Навички пілота й лють безжальної богині, помножені на холодну точність алгоритмів ШІ, — так ось ти який, інтегральний режим!

Бомби рвалися під ногами тих, хто біг. Осколки рвали, шматували живу плоть, роблячи її неживою. Крики поранених і вмираючих тонули в гуркоті вибухів. А потім бомби закінчилися. Й вороги закінчилися. Залишилися вирви від вибухів. Купи землі. Плями крові. Тіла. Палаючі машини. Пелена смердючого диму затягнула поле битви похоронним саваном, приховуючи від очей справи рук Калі.

Багаторукої та триокої, з синьо-чорною шкірою, озброєної до зубів; гнівної войовниці, нищівниці демонів, захисниці богів і людей, що дарує звільнення; народженої з полум'я, чий танець стрясає основи світобудови.

Її охопила темна радість. Вона виграла бій, але не війну. Попереду ще багато роботи.

Від такої думки радості стало ще більше.

У пам'яті спливло слово санскритом, виявлене на безпілотниках і корпусі комп'ютера.

काली

Ім'я: Калі.

Невже все, що сталося з нею, було сплановано заздалегідь?! Ім'я на дронах — це щось більше, ніж просто символ, пафосна назва моделі?

Триокий розвідник у небі, від чиїх всевидячих камер не сховається ніхто. Вісім темно-синіх «долонь», що стискають смертоносну зброю. Повалені вороги, вогонь і кров, дим і попіл.

Калі, чий помічник та їздова вахана — лев…

Вона впізнала цей голос.

— До завершення перенесення залишилося чотири… три… дві… одна… Перенесення завершено. Енергії в акумуляторах залишилося…

— Знаю!

Енергії залишилося обмаль. Тільки-но долетіти до бази. Колону вона знищила, але від дальнього перехрестя до передової поспішали сім машин, які вціліли після артобстрілу. Їй потрібні руки. Потрібна енергія. Зброя.

Потрібен зв'язок із Лео.

Верхній центральний дисплей блимнув. Виник текст:

— Калино?! Ти?!

Погляд Лео заметушився між дівчиною, що поникла на столі, та дисплеєм. На мить йому здалося, що рука Калини ворухнулася. Вона приходить до тями! Не може говорити й набирає текст на клавіатурі!

Ні, здалося. Рука залишалася нерухомою.

Що відбувається?! Він збожеволів?!

— Заспокойся, Лео. Усе гаразд.

Голос Калини звучав із динаміків, вбудованих у бічні панелі моніторів.

— Вибач, не відразу згадала про голосовий інтерфейс.

— Калино?! Що відбувається?

Чортів ШІ! Це напевно його жарти!

— Довго пояснювати. Я в системі. У комп'ютері, на жорстких дисках, в оперативці, у пам'яті дронів. Ще й у хмарі — Вундер мені резервну копію сфабрикував. Про всяк випадок.

— Хто з нас марить?!

— Ніхто. Щоб ти остаточно переконався: пам'ятаєш, як ми всю ніч до своїх добиралися? Пікап заглух, ти його лагодив. У темряві, з ліхтариком. Там маслопровід тріснув. Ти його скотчем замотав, мастила долив — так і дотягнули. Пам'ятаєш?

— Пам'ятаю…

Крім них двох про цю пригоду ніхто не дізнався. Маслопровід Лео потім замінив — у ремонтників знайшовся запасний.

— Віриш, що це я?

— Вірю. Але як…

— Довго розповідати. Давай потім, га?

— Чорт, чорт, чорт! У голові не вкладається!

— У мене теж.

— А як же ти?! Ну, ти справжня?!

Облившись холодним потом, Лео кинувся до дівчини, приклав палець до шиї. Дихає, й пульс є.

— Ти жива! Жива!

— Ясна річ. Ось, із тобою розмовляю.

— Якщо вийшло туди, — очі Лео загорілися шаленою надією, — може, вийде назад?! Назад у тіло?

Калина мовчала цілих три секунди.

— Цікава думка. Шансів небагато…

— Але вони є! Зараз приїдуть медики, я їм усе поясню…

— Й тебе вважатимуть психом. Вколють заспокійливе…

— Я тебе поверну!

— Це все потім, мій вірний Леве. Готуй дрони! Це наказ!

— Плюс-плюс!

Як ошпарений, Лео заметушився по бліндажу. Витягнув із кейсів дрони, приводячи їх у робоче положення, вставив акумулятори, перевірив заряд…

— Я на підльоті. Посаджу вісімку відразу за бліндажем. Вийдеш — побачиш.

Лео сіпнувся до дверей.

— Не відволікайся! Потім забереш і перезарядиш. Поки що активуй ці.

— Прямо тут?

— Так, у бліндажі. Відкрий двері ширше, я їх прямо звідси виведу. Що в нас із боєприпасами?