Гнев бумажного императора. Часть 2 (СИ), стр. 17
Он так это пафосно заявил, что кто-то мог и поверить. Нет, коготь-то был настоящим, но вряд ли у него такая история за плечами. Тем не менее, неплохая штука, от него шел густой, подавляющий жар! За несколько секунд, что сундучок был открыт, в радиусе сотни метров температура поднялась на полсотни градусов.
— Ваш прадед был великим воином. — польстил я старику. — А проступок внука… Ну что ж, он действовал из лучших побуждений!
Хвать — и нет больше когтя в сундуке, теперь он у меня в кольце! Было наше — стало ваше! И, главное, сами и виноваты, что отдали его мне!
Хун Цзи, явно испытывающий облегчение от того, что я принял его подарок, повеселел и повёл меня вглубь особняка. Там, в большой комнате, богато украшенной золотом, костью и с резьбой на стенах в виде батальных полотен нас дожидались два других старика.
— Сияющая госпожа Сяонин! Рад представить вам моих дорогих друзей, глав семей Сю и Мэй. — старики покивали, откликаясь на свои фамилии. — Они тоже выразили желание купить ваши травы.
— Госпожа Сяонин! Мой брат Хун много рассказывал о вас! — мявкнул Мэй.
— Это честь для нас — познакомиться с таким молодым и сильным практиком! — поддакнул ему Сю.
— Ох, уважаемые, это вы оказали мне честь! — я поклонился им. — Но давайте перейдём к делу.
Следующие пару часов мы торговались, показывая разные свои сокровища. Я сплавил старичкам четыре Небесные травы с Земными и Огненными атрибутами и полтора десятка трав Земного ранга, а они мне отсыпали полсотни сокровищ Огненной и Земной стихий Земного ранга. Увы, Небесных сокровищ у них не нашлось. Или они не желали их отдавать, что тоже понятно.
— Мы же на самом краю пустыни, сияющая госпожа. — покачал головой Хун Цзи на мой вопрос о Небесных сокровищах. — Нам достаются самые крохи от её богатств. То, что вы видите, собиралось несколько поколений, и то мы обмениваем эти сокровища на ресурсы для наших молодых родичей.
— Что толку от богатств, если нет тех, кто не даст их разграбить? — философски заявил Сю.
В любом случае, мне пришлось довольствоваться этим. Ну да и ладно, у меня трав в запасе ещё несколько стогов, а если надо будет — ещё выращу. А вот Огненные кости земли и подобные природные богатства я вырастить не смогу. А ведь для Меча Огня они точно будут не лишними. В общем, я остался доволен обменом. И старички, судя по всему, тоже — из моих, а теперь из трав можно было наварить сотни таблеток для прорывов в культивации. А Небесные травы и им очень могут помочь сдвинуть заглохшее развитие.
Тепло распрощавшись, мы разошлись. Вернее, меня унесли в гостиницу, а эта троица осталась обсуждать прошедший вечер. Ха! Надеюсь, старикашки не подерутся из-за добычи! Сю и Мэй досталось по одной Небесной траве, а вот Хун выторговал сразу две. Вдруг жадность преобладает над разумом? Тем более, их отношения не были настолько уж тёплыми, как они пытались показать.
А, ладно, не моё дело.
Проведя ночь в гостинице, на следующий день я отправился к стоянке караванов. Город Лазурной Звезды и правда стоял на самом краю пустыни, относительном, конечно, от него было три тысячи километров песка и камней до Поющего леса. Но пустыня протянулась на сотни тысяч и миллионы километров, так что это действительно был просто её край. И через него в глубину песков ходили десятки караванов.
Вьючными животными тут были верблюды. Но не такие, как на земле, а гораздо более крупные — около десяти метров в высоту, с длинными тонкими ногами и широкой, покатой спиной, больше подошедшей мамонту или слону, чем верблюду. На этих спинах устраивали домики для людей или навьючивали груз, который по каким-то причинам не мог был помещён в пространственные артефакты.
— Это вы господин Ань, что отправляется к Огнедышащим горам? — после небольших расспросов я нашел караванщика, который должен был отправиться к вулканам.
— Я. — здоровенный божественный практик, наряженный в видавший виды пояс с набедренной повязкой, смерил меня взглядом с головы до ног. — А ты хочешь присоединиться к нам?
— Да. Мне нужно отдельное место до самых Огнедышащих гор.
— Хм, одно местечко найдётся. Багаж есть? Сопровождающие?
— Я одна, без багажа.
— Как зовут?
— Сяонин Лянхуа. А вас?
— Ань Тэн. Я хозяин этого каравана, так что во всём слушайся меня. А лучше, если будешь сидеть в повозке всю дорогу — у тебя же нет никаких странных желаний? По ночам голой не бегаешь, исполняя древние обряды? Разведением и дрессировкой гигантских кровососущих нетопырей не занимаешь? — он подозрительно смотрел на меня.
— Нет! С чего бы⁈ — я даже возмутился.
— Всякое бывало…
— Мне просто надо к Огнедышащим горам!
— Доставлю, можешь не сомневаться!
Я оплатил проезд и сразу же забрался на спину верблюда, просто взлетев. Караванщик недовольно засопел, но и хрен с ним. И я даже не в обиде, что он не сильно вежлив — я же подавил свою ауру до пика Небесной Пустоты. Просто чтоб лишний раз не отсвечивать, но и простым смертным не выглядеть.
В полночь, как и было сказано, караван выдвинулся в путь. Впереди на самом большом и сильном верблюде ехал сам Ань Тэн — он был весьма силён, на среднем уровне Духовного Моря, поэтому первым должен был пробивать путь. Помимо него, в караване было ещё восемь охранников Мёртвого Моря и около сотни Небесной Пустоты. Немаленький такой отряд, он даже от демона Духовного Моря сможет успешно отбиться, если что.
Честно говоря, это путешествие понравилось мне меньше, чем то, на гигантских обезьянах. Там было приятно, лежишь себе на вибрирующей от движений приматов кровати, хочешь — спишь, хочешь — культивируешь, а хочешь — обезьяну за хвост дёргаешь. А на спине слоноверблюда укачивает от его постоянных движений, местные караванщики даже до каких-то амортизаторов не додумались! И пусть мне это особо дискомфорта не доставляет, но и комфорта тоже. Плюс сам верблюд потеет, зараза, запах даже сквозь защитную формацию проникает! Не самый приятный. А этих тварей полсотни в караване, и все воняют. Мрак!
Благо, хоть караван шел днём и ночью, почти не останавливаясь на отдых. Слоноверблюды могли длинными тонкими хоботами, сразу тремя, подхватывать с земли колючки, мелкие растения и даже животных и есть их, восполняя силы таким образом. А караванщики были культиваторами, они отдыхали посменно прямо на своих подопечных.
Правда, пару раз пришлось столкнуться с демоническими зверями, что вылезали поглазеть на караван, но Ань Тэн отпугивал их своей аурой.
Так продолжалось десять дней, а на одиннадцатый случилась неприятность, которую Ань Тэн отогнать не смог.
Мы ехали через плоскую, просматривающуюся на десятки километров в стороны песчаную равнину, на которой опасность можно было увидеть заранее, как вдруг сотни песчаных фонтанов взлетели вверх совсем рядом с караваном! Из них выскочили гигантские ящеры, закованные в шипастую броню, на спинах у которых ехали люди в халатах с золотыми украшениями и с саблями в руках. Заверещав, как тысяча дерущихся котов, эта свора помчалась к каравану сразу с двух сторон.
— Разбойники! — взревел Ань Тэн. — Всем встать в защитный строй! Быстро, ублюдки, или я с вас плетью шкуры сдеру!
Охранники проявили не абы какую выручку, развернув защитную формацию, каждый из них был её якорем. Золотисто-коричневатое марево укрыло караван щитом, защищая его от нападающих. Из других повозок стали выглядывать взволнованные пассажиры, ужасаться и нырять обратно под покрывала.
Тем временем разбойники ничуть не удивились такой защите. Они встали в свою формацию и обрушили на защитный купол настоящий песчаный ад! Сотни тонн усиленного Ци песка разрывали закрывающее нас марево, охранники каравана один за одним сдавались, кашляя кровью и падая на песок с верблюдов. Когда количество таких перевалило за половину, Ань Тэн, скрипя зубами, приказал снять формацию.
В принципе, шансов у караванщиков было немного. У разбойников, насколько я чувствовал, был предводитель на позднем уровне Духовного Моря и ещё два бандита на среднем, два десятка бойцом Мёртвого Моря и сотни три Небесной Пустоты. Даже в прямом столкновении охранники каравана не продержались бы долго.