Гнев бумажного императора. Часть 2 (СИ), стр. 16

Хун Цзи жадным взглядом смотрел на гриб и облизывался, вдыхая исходящий от него аромат всеми имеющимися ноздрями. Продолжительность жизни для старых практиков это прям таки ахиллесова пята, они всё сделают, чтоб прожить подольше! Уверен, Хун Цзи уже подцепился на этот крючок, он сам и другие местные старички сокровища мешками таскать будут, чтоб мои травы выторговать.

Ну, или попробуют их отобрать силой. Тоже может быть.

— К-конечно, сияющая госпожа! Думаю, мы можем встретиться через два дня тут, если вы не против. А я подготовлю сокровища и расскажу о вашем предложении своим друзьям.

— Буду рада! — мне оставалось только улыбаться.

Мы распрощались, мне выделили богато украшенный паланкин, в котором я вернулся в гостиницу. Поднялся на свой этаж, вошел в номер — и осуждающе посмотрел на мужчину, сидящего в кресле посреди моего номера, с бокалом вина в руке.

Глава 8

Я с удивлением посмотрел на мужчину, который сидел в кресле с бокалом вина. Почувствовал-то я его ещё задолго до того, как в гостиницу зашел, да и опасности он не представлял, будучи на позднем уровне Мёртвого Моря. Но всё равно такая наглость поражала! Кстати, а ведь он мне внешне знаком! Это же один из тех, кто был в свите Хун Цзи. То ли сын, то ли внук, судя по всему. И что это он тут забыл? Вряд ли пришел по поручению своего деда, он должен был постараться, чтоб опередить меня.

— Чем обязана этому визиту? — спокойно спросил его, закрывая за собой дверь. — И перестать пить моё вино.

Мужчина в кресле спокойно допил, поставил пустой бокал на столик и, не поднимаясь, задал вопрос.

— Кто тебя послал к моему деду?

Ага, всё таки внук. Ну, ландо.

— Никто. — я пожал плечами и подошел поближе. — Он сам меня нашел. Ты же был там и видел.

— Обращайся ко мне вежливо, женщина, «господин Хун»! — в его голосе прорезалась злость. — А про «сам нашел» можешь мне не врать! Ты лгунья, которая пришла ограбить моего деда и весь мой род! Но не сама же ты до этого догадалась. Так кто тебя послал?

Ну ничего себе заявочки! Я даже слегка опешил и растерялся, просто молча смотря на вторгшегося. Потом пришел в себя и тихо вздохнул. Похоже, он себе что-то понапридумывал непонятного. Нет смысла разводить разговоры.

— Пшел вон из моего номера, Хун. — я посмотрел на него со значением.

— Закрой рот, женщина! — он нахмурился, недовольный моей «грубостью». — Иначе я выволоку тебя за ногу на улицу и изобью, а потом продам пустынным кочевникам! Тогда, может, я увижу, кто за тобой стоит и кто тобой командует!

— Правда? — я только ухмыльнулся, чувствуя, как во мне закипает злость.

— Ха! Ты показала отцу гриб Туманной Сладости Небесного ранга! А таких никто никогда не видел. Он растёт в Поющем лесу, но самые лучшие, что жители леса могут продать — Мистического ранга, других никто ещё у них не покупал. А тут — Небесный ранг! За таким грибом собрали бы экспедицию с божественным практиком Башни Дао и сотнями экспертами Духовного Моря, чтоб противостоять лесу! А тут появляешься ты одна, с бритой головой, босая, и показываешь такое сокровище⁈ За него одного можно купить половину нашего города! Всё это враньё! Гриб ненастоящий, как и твоя аура, как и все твои рассказы! Ты лгунья, наученная кем-то, чтоб выманить из деда родовые сокровища, обмануть его и сбежать! Последний раз спрашиваю — кто тебя послал⁈ Следующий такой вопрос тебе зададут в пыточной!

Кхм, ну, в его рассуждениях есть рациональное зерно, если уж подумать. Как-то я разогнался с грибом, надо было простую траву показать Небесного ранга. Насколько такие травы могут быть простыми. Понятно, почему у него возникли подобные подозрения.

Но и его оскорбления уже надоели!

Шагнул к нему, быстро наклонился, схватил мужчину рукой за шею и поднял из кресла, держа на весу. Первую секунду он улыбался, попытался разжать мои пальцы, с таким пренебрежением, словно они, в его представлении, были из соломы. Конечно же, ничего из этого не получилось, и у него по лицу пробежала тень беспокойства. А потом он начал задыхаться! Я придавил его аурой, гася колебания Ци в его дянтяне, а без них тело не получало энергии, компенсирующей передавленное горло. Он стал дёргаться, попытался ударить, но только разбил руки в кровь без какого-либо эффекта. Наглость, презрение и жестокость на лице сменились паникой, ужасом и бледностью.

— Ну как тебе моя фальшивая аура? Ты же легко можешь её перебороть, правда? — с улыбкой спросил его, рассматривая, как насекомое. — Она же не настоящая, верно? И почему ты не вырвешься из моей руки? А? Может, ждёшь, когда я тебе свой грибочек ненастоящий отдам? Или ещё что? Тебе придётся долго ждать этого!

Пожалуй, хватит с него. Дёрнув рукой, кинул тушу к выходной двери. Мужчина с грохотом рухнул на пол, закашлялся, восстанавливая дыхание, встал на четвереньки.

— Ты… кхе-кхе… кто… такая⁈ — выдавил он из себя.

— Не твоего ума дело. Пошел вон отсюда! И запомни, ты мне должен свою жизнь! Когда я приду к твоему деду торговаться, принесёшь сокровище Огненной стихии и не меньше Земного ранга. Иначе я заберу у тебя свой долг. Всё понял?

— У меня… таких… нет! — выдавил он из себя.

— А это не моя проблема.

Раскрыл дверь и пинком под зад выкинул вторженца из номера. Но аккуратно, если начну им стены пробивать, в гостинице жить станет слишком некомфортно. Он прокатился по коридору и замер около лестницы вниз.

Вернулся к столику и уселся в кресло, где до того сидел подозрительный тип. Всё же я с этим грибом прокололся. Чуть-чуть. Или… не прокололся, а старикашка решил меня на понт взять? Сам заподозрил неладное, но, чтоб не ломать договорённости, если что, стал действовать руками внука? Завтра скажет, что ему стыдно за него, и преподнесёт выкуп, а дальше, мол, давай торговаться, как договорились. Может такое быть? Да запросто!

Хотя… Да и ладно! Мне бы сокровища их купить, а на остальное плевать. Через пару дней уеду из этого города и никогда сюда не вернусь, не всё ли равно, что тут за начальство?

Махнув на всё рукой, я помылся и остаток дня и ночь посвятил изучению местного языка. Стоило бы знать, о чём говорят вокруг меня, чтоб не попасть впросак. К утру я не то, чтоб всё хорошо выучил, но, наверное, мог уже поддерживать простой разговор — язык оказался вполне несложным, а одинаковая письменность ещё больше облегчала его изучение.

Утром я отправился гулять, чтоб закрепить своё понимание местного языка. Сидел на террасах чайных, прислушиваясь к разговорам, сходил на рынок, прогулялся по большому саду возле центрального озера. Даже вышел за городскую стену, в кварталы бедноты, хотя и не через те ворота, через которые входил. Тут беднота была побогаче, если можно так говорить, жила в двух и трёхэтажных домах, был свой рынок и праздничная площадь. На меня, с моей белой кожей, лысой головой и открытым лицом, пялились, но подходить и хватать уже никто не осмеливался, даже детвора.

Ближе к вечеру меня нашли посланники Хун Цзи, усадили в паланкин и быстро донесли до уже знакомого мне поместья с леопардами и павлинами.

— Сияющая госпожа Сяонин! — выкатился мне навстречу хозяин поместья. — Предки благословили меня, раз я могу снова лицезреть вашу красоту!

— Ах, вы преувеличиваете. — я с улыбкой махнул рукой, показывая одновременно смущение и одобрение.

— Я слышал, мой внук вам докучал… — старик печально вздохнул. — Прошу вас простить его, госпожа Сяонин! Он мальчик молодой, горячий! И думал, что делает это ради семьи!

— Понимаю. — кивнул. Ага, значит, всё же старикан так меня проверял. — Но он позволил себе весьма нелестные высказывания…

— Ах, это разбивает моё старое сердце! Но, возможно, небольшой дар от нашей семьи сможет смягчить ваше впечатление?

Он сделал жест рукой, и двое слуг принесли сундучок, поставили передо мной и отступили.

— Прошу, взгляните. — Хун Цзи открыл его, внутри на серебряной подложке лежал огрызок зуба… нет, когтя, чёрный, но очень горячий. — Коготь пустынного дракона! Вас же интересуют огненные сокровища. Этот коготь добыл мой прадед, когда вступил в схватку с настоящий драконом! Тот был ранен, но смог вырваться, оставив после себя только этот коготь. Реликвия, хранящаяся в семье на протяжении несколько тысячелетий!