"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 994

Воительница остановилась, вглядываясь в очертания возникшей перед нею фигуры. То старец был, седовласый, с длинной волнистой бородой. Он стоял посреди коридора, опершись на посох и простирал к Демире тонкую высохшую руку. Его глаза в сети морщинок наполняла мудрость прожитых лет, сострадание было в их взоре.

– Борео? – неуверенно прошептала Демира.

– Он использует тебя, – проговорил старец, – ты пешка в его игре. Остановись, дитя моё, одумайся, ведь на верную гибель идёшь ты!

– Борео! – Демира бросилась к старцу, схватила его руку, прижала к своей груди.

Пусть это фантом, призрак, гость из другого мира, но то был Борео, прапрадед её, родоначальник, дедушка! Его руки заплетали ей косички, на его коленях засыпала она, слушая волшебные сказки об оборотнях и злобных троллях. Долгими зимними вечерами он учил её варить целебные зелья, определять погоду по звёздам, слушать шёпот ветра. Сколько своих детских страхов она приносила ему, и под защитой этих добрых рук они оказывались малы, слабы и напрасны.

Прошлое властно нахлынуло на неё. Демира видела ярко пылающий очаг в кухне и себя, восьмилетнюю, сидящую на медвежьей шкуре вместе с другими детьми и собирающую ожерелье из деревянных бусин и цветных ракушек. Лилась заунывная песнь о злом тролле и осколке льда. Запахом хлеба был полон дом…

– Борео! – Демира обняла старца, прижалась мокрой от слёз щекой к грубой холстине рубахи, ощущая худобу острого, как сложенное крыло птицы, плеча дедушки.

– Ты теряешь время, внучка, – промолвил старец, – идём. Твой народ ждёт тебя – свою королеву.

Когда камни перестали падать, Ливий, облегчённо выдохнув, бросил к ногам гранитную глыбу, которую держал над головой, будто щит. Невдалеке он увидел Арий Конрада с горящим факелом в руке. Бледное лицо магистра выражало лёгкое удивление, взгляд будто говорил: «Вот те на, как же я забыл об этом?»

– Ну? – отплёвываясь от каменной пыли, магрибский вор подошёл к нему. – Куда теперь, предводитель? И где искать остальных?

Арий Конрад закрыл глаза, приложил ладони ко лбу. Ливий увидел, как напряглись его тонкие бледные пальцы, как зыбкая сиреневая дымка скользнула перед лицом, как исказились его черты. Несколько мгновений магистр находился в трансе, потом произнёс:

– Арефа и принцесса рядом. Они сами найдут нас. А сигнал Демиры очень слаб. Она в беде. Идём. Туда.

Девять воинов в чёрном безмолвно сужали круг. Выхода не было. Но воспитанник Последнего из Сов не умрёт вот так, будто агнец для заклания. Арефа выпрямился, высоко поднял меч над головой. Биться до конца. Умереть достойно.

Меч описал плавную кривую в воздухе. Чёрные воины, видя, что противник приготовился атаковать, синхронно приняли стойку.

У Арефы не было шансов. Трое – куда ни шло, с тремя он справился, но девять на одного! Ни малейшей надежды на победу в битве. И видя его безрассудную смелость, отчаянную решимость, Тея Ирис схватила с пола тяжёлый камень и, что было сил, метнула его в стеклянную стену.

Стекло треснуло, ссыпалось вниз дождём осколков, а принцесса, подхватив другой камень, полезла в пролом, крича:

– Арефа, держись! Я с тобой! Мы им покажем!

Только показывать было уже некому. Когда брошенный камень разбил зеркало, все девять чёрных призраков задрожали, стали блекнуть и растаяли в воздухе. Лишь пустые плащи остались лежать на полу. Изумлённый воин опустил меч.

– Держись, Арефа!

Он обернулся. Сквозь разбитую стену, растрёпанная, вся в пыли, держа булыжник в маленьких ручках, лезла принцесса. Арефа вложил меч в ножны и бросился к ней:

– Тея!

– Я с тобой! Держись! – девчонка подняла над головой камень и остановилась в недоумении: враг исчез. Воевать было не с кем.

На полу валялись пустые плащи, а ей улыбался живой и невредимый ученик магистра. Напряжение отпустило, принцесса разом обмякла, слабые ручки дрогнули, и тяжёлый камень упал, зацепив по ноге Арефу. Юный герой завопил и заплясал на одной ноге, растирая ушибленное место.

– Арефа! – принцесса бросилась на шею храброму воину, едва не сбив его с ног. Он, забыв о боли, схватил её в объятия, прижал к себе.

– Это ты, Тея! Ты спасла меня! Когда зеркало разбилось, они исчезли! Без тебя бы я погиб! – Арефа коснулся её щеки, потянулся губами к её губам. Девушка неловко подалась назад, и каменная плита, на которой они стояли, с грохотом осела вниз, увлекая их за собой.

Демиру нашли быстро. Арий Конрад чувствовал её, и вскоре вывел Ливия в большую подземную залу. В доспехах, во всеоружии, воительница висела, прикованная толстой цепью к каменному жертвеннику, испещрённому незнакомыми символами и пребывала в беспамятстве.

– Знаки Ормузда, – Арий Конрад с плохо скрываемым отвращением провёл рукой по выбитым на камне символам.

Ливий изумлённо смотрел на Демиру.

– Но как? – выдохнул он. – Она сильный воин, она вооружена, как она могла позволить приковать себя к этому камню?

– Грёзы, – холодно усмехнулся магистр, – я предупреждал: не доверяйте странным голосам и призрачным видениям. Она сейчас в другом мире.

И Демира была в другом мире. Где трещали поленья в очаге, пахло свежим хлебом, шумел ветер за окном, лилась длинная некрасивая песнь о злобном тролле. И тих и покоен был мир тот, и разве верилось, что он способен убить её?

– Ну что стоим-то? – Ливий вынул из ножен меч и шагнул к пленнице.

– Тихо! – Арий Конрад схватил его за руку.

Вор замер, прислушался. Ему показалось, что где-то вдали слышится лёгкий скрежет, перешёптывание, тихое позвякивание, стук…он ширится, растёт…

– Что там? – быстро спросил Ливий.

– Местные жители! – иронично усмехнулся магистр. – К бою!

Они встали спина к спине, приготовились к обороне. Неприятный скрежещущий звук нарастал, приближался.

Стены, будто живые, зашевелились, из них полезли странные серые человечки, маленькие, росту едва с восьмилетнего ребёнка, все из круглых камней – туловище, голова, руки, ноги. Человечки бросились в атаку с удивительной быстротой, стараясь поразить противника ударом длинного, острого каменного кинжала.

Мир детства, куда унесли Демиру зловещие грёзы, стал блекнуть, таять. Она очнулась от тяжелого сна, ощутив сначала спиной холод и твердь стены, потом боль в руках от цепей. Открыла глаза и увидела бившихся с армадой каменных карликов того, кто когда-то спас её от смерти, и того, кто привёл её сейчас на верную гибель.

Эхо повторяет лязг мечей в подземелье, и один за другим каменные воины рассыпаются прахом под метким ударом стального клинка. Ливий прорывается к пленнице первым, рубит мечом цепи, подхватывает её, обессилевшую, на руки, бурчит досадливо:

– Как так тебя угораздило, Демира?

Она прячет виноватый взгляд.

– То Борео был…

– Ладно, – магрибский вор ставит её на пол, – наперёд гляди в оба! Магистр! Дальше куда топать?

Арий Конрад разбивает мечом на осколки последнего противника. Останавливается, оглядывается, вслушиваясь.

– К стене! – кричит, и Ливий рывком отбрасывает свою подругу в сторону, вжимает в камень, закрывая её сильным телом.

Потолок обрушивается вниз, взметая тучу густой пыли. Ливий со смехом пихает Демиру пузом.

– Как в старые добрые времена, – бурчит ей в ухо, – глянь-ка! – ахает он. – Голубчики мои!

Отряхиваясь от каменного крошева, с пола поднимаются Арефа и принцесса.

– Да где же это вы бродили, миленькие? – ехидно интересуется вор. – Небось, поистёрли себе всё, а?

– Дурак, – Тея Ирис потирает ушибленное плечо, – там был зеркальный зал и воины в чёрных плащах…

– Зеркальный зал? – магистр удивлённо приподнимает бровь, пересекается взглядом с Арефой и одобрительно кивает, всё понимая.

– Пошли уже, – требует нетерпеливо Ливий, – и предупреждай в другой раз, если что такое, понял?

– Понял, – согласно кивает Арий Конрад и орёт, – бежим!

И не задавая вопросов, они бросились бежать, что было сил а позади них рушились стены, падал потолок, оседал вниз пол.