"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 990
Он ни на миг не забывал о своей Великой Цели.
Из шатра вышла принцесса, исподлобья посмотрела на сидящую у костра троицу.
– Выспалась? – спросил её Ливий.
– Я никогда уже не высплюсь! – буркнула девчонка и вдруг сорвалась на визг. – Надоели вы мне все! Видеть вас не могу! – топнула ногой и быстро пошла прочь.
– Ну, иди-иди, погуляй, – пожал плечами вор, – давайте собираться, что ли? Как там Демира?
– Исцелена и отдыхает, – кивнул Арий Конрад, – собирайте лагерь, – встал и пошёл куда-то.
– Он за ней пошёл! – вскинулся Арефа.
– Да угомонись ты! – шикнул на него Ливий. – Поссать он пошёл. Воевода же! Раздал приказы, и пошёл до ветерка! Ему Демира не нужна, а эта мокрощелка сопливая, думаешь, нужна?
– Не называй её так! – кипя гневом, мальчишка подскочил к нему, но вор только устало отмахнулся от него и пошёл собирать шатёр.
Принцесса шла по лесу, не разбирая дороги, опустив голову, отдавшись во власть странных, новых, необыкновенно сильных чувств. В несколько дней могуществом чужой воли жизнь её переменилась полностью. Порою казалось, та, дворцовая – вымысел, нереальность, а подлинная – вот эта, кочевая, кипящая страстями, исполненная войн. Тее Ирис столько всего открылось за эти дни, она вдруг увидела мир не из окна тронной залы и не глазами царской дочери, а таким, какой он есть – вольный, новый, не храм на крови. Втайне от себя самой девушка благодарила вещих Мойр, так запутавших нить её судьбы. Сейчас, не смотря на все трудности, на всю дикость положения, в котором она оказалась, Тея Ирис жила полной, яркой жизнью, такой не похожей на жизнь прежнюю, размеренную, полную порядка, правил.
Арий Конрад не ожидал встретить здесь принцессу. Магистр Ордена Сов стоял у цветущего куста волчьих ягод, рассматривая деловито жужжащую над цветками осу. Холодным, как камни на дне горного озера, разумом он выстраивал дальнейший ход своих действий. Он увидел Тею Ирис прежде, чем она его.
Девушка шла, легко ступая по траве, опустив голову, о чём-то думая. Солнце золотило её небрежно подвязанные кожаным шнурком волосы, взгляд синих глаз был спокойным, отрешённым. Арий Конрад вышел ей навстречу.
– Ой! – воскликнула Тея Ирис, встрепенулась, сбрасывая печать задумчивости.
Магистр сделал ещё шаг и осторожно взял её за руку.
– Разве я такой страшный? – тихо и вкрадчиво спросил он. Вряд ли нашлась бы настолько бесстрастная душа, в которой этот низкий колдовской голос не вызвал бы трепета.
– Я тебя не боюсь, – ответила принцесса.
Она и в самом деле его не боялась. Она вскрикнула от неожиданности.
– Вижу, и тебя манят одинокие прогулки? – с улыбкой спросил магистр.
– Не с этими же глупыми баранами мне сидеть у костра! – фыркнула принцесса.
– Пойдём, – Арий Конрад властно повлёк её за собой, – покажу тебе нечто интересное.
Тея Ирис не возражала. Она испытывала тайный восторг перед строгой красотой и могуществом познаний Арий Конрада, и рядом с ним чувствовала себя, как дорогая жемчужина в ценной оправе. Принцесса с лёгкостью обменяла бы все цветистые речи Арефы на один взгляд стылых глаз магистра, с мелькнувшим в них лучиком восхищения. Что ей поклонение мальчишки? Вот если бы Последний из Сов, чей жизненный путь трём векам равнялся, преклонил бы перед нею колени! Но можно ли стронуть хладень в душе этого полупризрака? Если уж красота Демиры не имела над ним власти! Что ему до девчонки?
Однако, она молода, хороша собой, она принцесса, дочь Лемурийского царя. Арий Конрад – маг, поверенный Аримана, но он всего лишь мужчина…
Демира вышла из шатра, вдохнула полной грудью лесной воздух, улыбнулась. На тот свет всегда успеется! Ещё повоюем! Подошла было к Ливию и Арефе, собирающим шатёр, хотела помочь, но вор отмахнулся:
– Иди, отдыхай, сами справимся.
Демира пошла к реке умыться. Она присела на крутой склон песчаного берега, задумчиво смотрела в пасмурное утреннее небо. Зверь в ней молчал, стих, терпеливо ожидал ночи.
Высоко в небе, на фоне белой луны, ещё не ушедшей за горизонт, появился силуэт большой странной птицы. Она что-то несла в лапах, прижимая к себе. Демира взглянула и тут же вскочила на ноги, вглядываясь, видя и не веря. То не птица – демон был, чёрный посланник Ада.
Арий Конрад то взмывал вверх, то опускался к самой воде, то свободно парил в воздухе, давая прочувствовать все грани восторга замеревшей в его объятиях принцессе.
Может быть, сидящую на бережку Демиру он не видел, может, делал вид, что не видит. То, что чувствовало сейчас её сердце, он мог ли постичь, понять? И было ли ему это важно?
Стиснув зубы, Демира держала на кончиках ресниц готовые пролиться злые слёзы. Перед внутренним взором стояли чёрные базальтовые скалы Кулаберга, стан обвивала мягкая волчья лапа и слышался тихий низкий шёпот, и ироничный смех… Какой жертвенной была их любовь друг к другу! Ничего не говорили, не требовали, им не нужны были признания и клятвы, они понимали друг друга молча, без слов. И теперь, всё, что связывало их, рушилось в этом полёте, как рушится под силой штормовой волны стена древней башни.
– Демира! – сквозь кусты продрался Арефа. – Ты здесь? Я тебя ищу. Мы собрались. А где мессир? И Тея?
– Вверх посмотри, – предложила воительница.
Арефа поднял голову, взглянул вверх, покачнулся.
– Стой, не падай, – Демира протянула руку, удержала его, – ну а что? – упредила она готовый сорваться с уст юноши вопрос. – Чего ты ждал? Ты ж знаешь, куда мы идём, и что прописано в священных книгах! Или ты можешь изменить волю богов?
– Нет! – побледнел Арефа. – Тея моя!
– Уймись, – воительница встала, выпрямилась, – будет так, как должно! Мы не отступим и не дерзнём пойти наперекор предписанному! Каждый обретёт своё! Я – Меч, Ливий – золото, Конрад – Бессмертие, а ты – девчонку. После Конрада!
– Не бывать этому! – ученик магистра упрямо вздёрнул подбородок. – Она будет моей!
– Глупец! После полётов с ним она побежит к тебе? – Демира рассмеялась горьким смехом. – Я бы не побежала!
– А увидишь! – самолюбиво заявил Арефа. – Увидишь!
– Глаза б не лопнули! Пошли. Они налетались, должно быть. Дальше идти надо, – заключила воительница.
Но сегодня так и не пошли дальше. Вернулся Арий Конрад, подошёл к Демире, окинул взглядом. С ног до головы оглядел, видя то, что только он один видеть мог, и заявил, что отряд останется здесь до следующего утра. Ливий выругался и принялся разбирать только что собранный шатёр.
– Надоел, пень белобрысый! – ворчал он. – То вперёд, то на месте стой!
– Так надо, – снизошёл до объяснения магистр.
Ливий плюнул, и, разобрав шатёр, залез в него спать. Магистр сел у костра и расслабленно смотрел на огонь, копил силы в ленивом ожидании.
– Ну, иди, – стоявшая поодаль Демира толкнула локтем Арефу, – ищи принцессу! Пока свободна!
– И найду! – тут же вскинулся мальчишка. – И она будет моей!
Воительница недоверчиво хмыкнула.
– А я тебе говорю! – распалялся Арефа и в горячке спора схватил Демиру за руку. – А если Тея будет моей, ты отдашься Арий Конраду!
– Никогда! – встрепенулась задетая за живое Демира. – После того, что я видела!.. Да он даже не дотронется до меня!
– Если Тея будет моей, – раздельно повторил обнаглевший юнец, – ты сама подойдёшь к Арий Конраду, и…
– Заткнись, сопляк! Как ты смеешь предлагать мне подобное?!
– Боишься проиграть? – Арефа оскорбительно расхохотался.
– Тебе принцессу не видать, как ушей своих!
– А тебе Арий Конрада!
– Чёртов сопляк! Ты всё равно проиграешь!
– Это ты проиграешь! Спорим!
– Спорим!
Они ударили по рукам, и немного остыв, Демира напомнила:
– Только до входа в сокровищницы Ормузда она должна оставаться невинной!
Арефа скривился. Он не забывал об этом условии, которое заставляло вскипать кровь в его венах и не знал, как помешать предначертанному.
Делать было нечего, и Демира ушла спать в шатёр. Ей понадобятся силы. Много сил. А юноша пошёл искать принцессу.