"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 977

– Я… – она улыбнулась через силу, – ничего.

– Иди ко мне, – серые глаза смотрят на неё с мольбой и страстью, – где твой огонь, Демира?

– Конрад, – девушка взяла в руки тонкие, сильные ладони магистра и сжала их до боли, – подумай о дне завтра! Ты в полушаге от бессмертия и хочешь перечеркнуть триста лет ожидания, стремления, мечты связью со мной?

– Плевать на бессмертие! – отмахнулся Арий Конрад.

– Ты жил лишь той надеждой! – напомнила Демира. – В твоей воле поставить человека на одну ступень с богами! Нам осталось пройти совсем немного! А потом я пойду своей дорогой, а ты своей! Пред тобою вечность, Конрад!

– Мне не нужна вечность, где нет тебя! – магистр поднёс её руки к губам, она почувствовала его горячее дыхание и с силой оттолкнула его от себя.

– Ты пьян! Завтра ты поймёшь, что разрушил свой мир. И тебе некуда будет деться! Жизнь твоя кончится, в ней не будет цели и смысла! И ты возненавидишь меня, ибо я стану причиной твоей погибели!

– Не всем волчатам стать волками, – усмехнулся Арий Конрад, – я не дорос до бессмертия.

– Нет, Конрад, – голос Демиры звучал жёстко, но за твёрдостью скрывалась боль, тяжёлая, рвущая сердце, – я не буду твоей! Я слишком сильно… – она осеклась и тихо закончила, – чтобы поломать твою жизнь.

– Ты отвергаешь меня? – в серых глазах магистра полыхнули молнии. – Знаешь, чем я жертвую ради тебя…

– Да! Лишь поэтому!

Арий Конрад несколько мгновений смотрел на неё в упор, потом резко развернулся, подошёл к костру, взял бурдюк с вином и глотнул из него.

– Я всё готов перечеркнуть ради обладания тобой, – тихо, с горечью проговорил он, – а ты… – магистр повернулся, метнул пронзительный взгляд на Демиру, – последний раз спрашиваю!..

– Нет! – воительница отвернулась, пошла к костру и села подле него. Зверь не тронет её здесь. Зверь боится огня.

– Хорошо, – в голосе Арий Конрада звучала отчётливая злость, – пойду к принцессе. К той избранной! Предначертанной свыше! Можно подумать, ты одна на весь род человеческий!

– Иди, – еле слышно отозвалась Демира. Она будто в бреду болезни пребывала. Накал страстей был столь велик, что ей казалось, ещё немного – и она сойдёт с ума.

Арий Конрад пошёл к шатру принцессы, но у входа задержался, обернулся, ожидая, что Демира, если не догонит его, то хотя бы окликнет. Но она бледная, измученная, не мигая, смотрела на огонь. Арий Конрад решительно тряхнул волосами и вошёл в шатёр.

Глава восьмаяТопь

В Демире был напряжён каждый нерв. Натянутой струной дребезжало сознание. Последний из Сов не столь безумен, чтобы погасить огонь плоти в объятиях лемурийской принцессы. Кровь девственницы должна пролиться на алтарь у входа в святилище, а не на толстый войлок кошмы. Арий Конрад не мог забыть условия Светлого Ангела.

И всё-таки, когда раздался принцессин визг, Демире показалось, что лопнула звенящая тишина.

Из шатра вылетел Арий Конрад, следом – Арефа, а за ними – Ливий, размахивающий в разные стороны пудовыми кулачищами, со сна не понимая, с кем воюет.

– Край света! – магрибский вор остановился, протёр глаза. – Ты, что ли, магистр?

Арий Конрад поднялся с травы, отряхнул приставшие к одежде комочки земли. Из шатра выскочила бледная встрёпанная принцесса и повисла на Арефе, размазывая по лицу слёзы.

– Хоть бы раз дали выспаться! – прорычал Ливий. – Развёл тут балаган! Ладно, Арефа, сопляк, штаны дымятся, а ты-то чего позоришься? – рявкнул он на магистра. – Лезешь девку лапать, так лапай по согласию! А ты что стоишь, глазами хлопаешь, корова? – досталось и Демире. – Забирай его!

– Ты мне поговори ещё тут! – протянул Арий Конрад, но голос его уже не звучал уверенно.

– А ты проспись, прежде чем грозить, дурила! – фыркнул вор. – Демира, не дай боги, высунетесь из шатра до рассвета, обоих под сосной закопаю! – посулил он.

– Закопает, – кивнула воительница, – идём спать, Арий Конрад, – она взяла магистра за рукав, потянула за собой.

– Охальник! – принцесса громко шмыгнула носом, сдвинула брови, но сердитость её была больше наигранной, потому что так подобало.

– Ах ты, мелкая бесовка! – ахнула Демира. – От горшка два вершка, а туда же!

– Прости, принцесса, – Арий Конрад подошёл к ней и раскрыл ладонь, на которой тот час же распустился цветок розы, – не ко времени я. Но ты жди. Уже скоро.

– Дурак! – в сердцах буркнула царская дочка, вытирая нос и изо всех сил стараясь

спрятать самодовольную улыбку. Но розу взяла.

– Ещё раз разбудите меня… – пригрозил Ливий.

– Да надоел! – Арий Конрад подался вперёд и с силой дохнул на него.

По замыслу магистра, вероятно, должен был вылететь поток огня, но вместо этого из его рта к ногам Ливия вывалилась гирлянда жасмина, пригоршня маленьких коралловых бусинок и большая коричневая жаба, которая, громко квакнув, тот час же пошлёпала отсюда прочь.

– Тьфу ты, край света! – вконец расстроился Арий Конрад.

– Допился наш всесильный, – констатировал Ливий, – балаган нам тут устроил! Скоморох базарный! Девки, соберите бусины, а потом на ниточку. Ишь, разбросался драгоценностями! И спать уже пошли. Забирай его, Демира.

– Идём, – воительница подошла к магистру, обняла его и повела к шатру. Арий Конрад послушно поплёлся за ней.

Принцесса присела и принялась собирать бусинки в подол рубашки. Полог шатра, колыхнулся, впустив Демиру и магистра, опустился. Крошечный огонёк затрепетал внутри – воительница зажгла лучину. Арефа смотрел на его слабый, неверный свет, потом вздохнул.

– Чем же это всё закончится? – спросил он самого себя.

– Чем, чем… – передразнил его Ливий, – одной кроватью на двоих!

– А потом, в ярости от своего грехопадения он занесёт над нею меч! – вздохнул Арефа.

– Да не охай ты! – махнул рукой вор. – Магистр твой не слепой тоже! Демира его безумно любит! И такой любовью не разбрасываются!

– А как же ты? – удивился юноша.

– Я-то? – переспросил вор. – А что я? Я – её старый приятель! У нас дружба навек! Я всегда её погрею, коль замёрзнет. Но Демира не для меня. Ей с её нравом нужен такой мужик, как твой магистр. А ему нужна Демира, а вовсе не принцесса Тея, – Ливий улыбнулся, – ещё будет много сердечных мук, слёз, битв, но после они будут вместе. Знаешь, как изранена её душа? Конрад залечит эти раны. А ты, – он кивнул в сторону девушки, собирающей бусины, – используй свой шанс.

– Думаешь, я нравлюсь ей? – с сомнением спросил Арефа.

– Уж больше, чем я, – хохотнул вор.

– Тогда я пошёл, – юноша подошёл к принцессе, присел рядом с нею и с преувеличенной серьёзностью принялся собирать рассыпавшиеся по траве кораллы. Его рука, словно случайно, коснулась её руки. Принцесса вздрогнула, вскинула на него взгляд удивлённых синих глаз.

– Ты пропустила бусинку, – Арефа раскрыл её ладонь, положил на неё коралловый шарик и накрыл своею ладонью.

Наблюдавший за ними Ливий довольно хмыкнул и пошёл в свой шатер.

Чем ближе двигались к югу, тем теплее становились ночи. А нынешняя была просто сказочной. Нежная, ласковая, освежающая прохладным дуновением ветерка. Демира уже забыла про зверя.

Она лежала на кошме, подперев щёку рукой, и смотрела на спящего напротив Арий Конрада.

– Плевать я хотел, что там написано в Книге Судеб! Я сам отпишу свою судьбу, и твою тоже, Демира! – заявил он, прежде чем упасть в тяжёлый винный сон. – На одной странице! Одними словами!

И теперь, глядя на него, Демира думала, что он скажет ей завтра. Вспомнит ли безумное своё бахвальство во хмелю этой ночи?

Как странно переплелись события её жизни, что стала исполнителем его воли! Так ли желала заполучить Меч, что Разит Без Промаха, что пошла с магистром в Белую Пустыню? Ведь нет же! Не жажда обретения собрала её в дорогу! Он сделал её должницей за спасённую жизнь и потребовал уплаты долга. И ныне она идёт единым с ним Путём.

Демире несвойственно было жалеть о былом. Как только оканчивался очередной её день и отходил в прошлое, она не вспоминала о нём, глядела только вперёд. Сейчас же будущее рисовалось невнятным, и потому пугало. Арий Конрад был дорог её сердцу, но невозможность быть с ним она воспринимала, как должное, и не роптала. Ей хотелось лишь, чтобы всё поскорее кончилось, вернуться к прежней жизни своей, и забыть, что когда-то пересекались их пути.