"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 520

Паршивец в тот раз на пиру из меня почти обещания военной поддержки не выбил в будущей военной кампании по весне. Которая обязательно будет, стоит сойти первому снегу. Остальные властители Приграничья не станут терпеть и скорее всего выступят против смутьяна, стоит подсохнуть дорогам после распутицы.

Сообщение о посланцах Закатных Островов, шнырявших по континенту в поисках неизвестного мага, замеченного в разное время в разных городах, когда там случались события, приводившие к разрушениям, вызвало раздражение. Я, конечно, понимал, что не смогу всегда оставаться в тени, и что рано или поздно мной заинтересуются, но не думал, что ловчая сеть будет раскинута столь широко.

И на этом Стервятник сыграл, грамотно заготовив ловушку. На которую я едва не попался, вовремя сумев ускользнуть.

Что касается лорда-протектора, то похоже ему до одури хотелось заполучить секрет Обелисков. И не только для связи между покоренными землями и городами, но и в качестве подтверждения выбранного курса возрождения Старой Империи.

Кстати, названия им бы лучше сменить, для этого больше подойдет — Новая Империя, чтобы народ окончательно проникся.

А насчет Обелисков — интуиция подсказывала, что искать будут долго и не остановятся, пока не найдут. Носителя знаний, или сами знания, не столь важно, главное проклятые булыжники вновь заставить работать, тем самым показав собственную состоятельность и право на забытое имперское наследие.

Это позволит лорду-протектору укрепить позиции не только в покоренных землях, но и среди своих, где наверняка хватает сомневающихся. Чертовы Обелиски, пробужденные и зажженные вновь, станут неформальным символом, вокруг которого Тэлбот Прайс объединит территории, скрепив их магической связью. Тут уж никто не отвертится, и процесс объединения, а точнее поглощения, через военную экспансию получит новый импульс.

Сейчас же у Закатных Островов намечались проблемы со срединными землями, где хватает независимых королевств, не желающих вновь ложиться под пяту жесткой центральной власти…

— Чертова политика, с магией проще, — проворчал я, отходя от окна.

Взгляд скользнул по рабочему столу с разбросанными бумагами, большинство листов украшали причудливые схемы потоков энергии и таблицы расчетов предельной концентрации на конечных узлах. Для стороннего наблюдателя все выглядело сложно и непонятно, для знающего перед глазами представала картина сложного плетения, завязанного на Тонкий Мир.

— Получится? Или лучше не рисковать? — я уже в который раз за день задумчиво потер подбородок.

Эксперименты с черной водой, обнаруженной в лесном подземелье, пришлось отложить из-за очевидного недостатка знаний по алхимическим дисциплинам. Творить дичь вроде — дать попробовать козе или корове и посмотреть, что произойдет, казалось глупостью, не стоящей траты времени и ресурсов.

Поэтому я вернулся к изучению магии, в частности — к верхним этажам донжона, где образовался весьма специфический фон.

Разбросанные по Лихолесью каменные крипты с рунами, отзывались пульсацией силы, одновременно ощущаясь частью меня. Но только когда стоял в центре сплетения зала заклятий на последнем уровне донжона, где зыбкая рябь между материальной реальностью и Тонким Миром окончательно размывалась.

Забавно. Но похоже никто из магов старой Коллегии толком не понимал, что такое в действительности Обелиски, когда их создавали. Не осознавали до конца всех возможностей. Это были врата на другую сторону, но урезанные в способности воздействовать на окружающую реальность.

Обелиски специально сделали ущербными, но их изначальная природа осталась прежней — переход в Тонкий Мир. И для меня это стало открытием в плане новых возможностей.

Стоя в центре зала, я сплетал нити силы, протянувшиеся от скрижалей-якорей, разбросанных по территории Лихолесья. И тогда вдруг понял, что, по сути, имею собственные врата, способные заглядывать на другую сторону. А если точнее — место, где границы истончались настолько, что любое воздействие принимало вид законченного конструкта.

Окончательно обдумать эту мысль позволило предостережение Стервятника об Обелисках и посланцах Закатных Островов, рыскающих в поисках мага, желая секреты древних магических механизмов.

Я тогда задумался и начал с особенным тщанием изучать последний стержень-кристалл, пытаясь применять разные подходы. Не сразу, но удалось. И вот тогда пришло понимание — чертовы Обелиски прокладывали путь на другую сторону, но ведь это был не единственный способ. Это всего лишь то, что использовали имперские заклинатели, создавая устройства для связи между отдаленными землями под властью Двора. Но сам Тонкий Мир имел схожую природу. Точнее, он ее никогда не терял.

Если брать аналогию с технологиями, то это можно сравнить с радиоволной. Однако сигнал можно принимать разными приемниками, не обязательно модель должна быть одна.

Так и здесь, хотя и с особенностями. Обелиски служили точками перехода на другую сторону, при этом накладывая ограничения, изначально заложенные в устройства. Подозреваю это было сделано специально еще на заре становления Коллегии, не желавшей распространения запретных знаний об энергии Тонкого Мира. Магистры не хотели, чтобы их дом превратился в еще один мертвый мир, где в свое время порезвились Ушедшие. И внедрили в структуру предохранители.

Но тут-то их не было! В донжоне! Это был мой собственный переход на другую сторону!

Если подумать и развить мысль дальше, то выходила любопытная ситуация. Я мог проходить на другую сторону, пользуясь истончившейся гранью после проведенного ритуала. Без Синей Воды. Без фокусирующих кристаллов. Даже без самого чертового Обелиска!

Одна проблема, чтобы создать переход и «пробросить» тропу в нужное место, требовался маяк — якорь, чтобы зацепиться за конечную точку. Эту роль в обычном порядке выполняли Обелиска, служа ориентиром, на который наводился переход. Протянутые во времена Старой Империи нити давно истончились. Сеть Обелисков большей частью умерла, но кое-что осталось, следовало все насытить по новой, чтобы установить связь.

У Ушедших тоже имелась своя паутина между вратами и порталами, но там действовал иной принцип. Более сложный, требовавший построения специальных энергетических связок, внешне выглядевших как каменные столбы, на магическом уровне напоминавшие мощные завихрения.

И в этом было ключевое отличие между творениями рогатых и Коллегии.

Влезть в паутину Обелисков позволяла простая возможность перехода в Тонкий Мир, главное найти конечную точку, на который можно навести портал. А вот с сетью Ушедших пришлось бы серьезно повозиться. Так просто использовать их переходы нельзя, необходимо создать принимающий канал и отправную точку, похожую на круглую каменную площадку с двумя тонкими гранитными колоннами. Что лишь внешний фон, основная сложность заключалась с воссозданием энергетического плетения, позволявшего связывать между собой Врата.

— С Обелисками таких проблем нет, — я снова взглянул на листки бумаги, вздохнул.

Рисковать или нет? Получится или нет? А если получится, то что дальше? Отделить астральное тело и взмыть в форме призрака в Тонком Мире, отыскивая следы старых имперских механизмов не составит труда. Найти звездочку, испускающую тусклый жемчужный свет, протянуть нить, зацепиться, все остальное сделает Метка Тонких Путей, встроенная в Средоточие.

Но нужно ли идти дальше? Теория это одно, а практика совершенно другое.

Если совершить переход, то имелся риск оказаться в неизвестном месте. Из плюсов — идея подтвердится на практике. Из минусов — можно появиться бездна знает где.

Если прыгнуть, то не факт, что ну другом конце есть достаточный запас Синей Воды и фокусирующий кристалл, для открытия обратного перехода. Потому что там будет не верхний этаж донжона, где грани между реальностями истончились. На другом конце будет обычный Обелиск, сработавший на прием. В таком случае назад придется возвращаться своим ходом. Пешком, по занесенной снегом зимней дороге.