"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 480

Незачем сейчас обсуждать мою магию, есть более интересные темы — будущая добыча. Делить неубитого медведя, конечно, плохая примета, но лучше договориться на берегу, чем потом начинать выяснять отношения. Наверняка с обоих сторон будут потери и Стервятник может использовать это в качестве аргумента в свою пользу, заявив о гибели людей и требуя за это большую долю.

После прозвучавшего вопроса последовала короткая заминка. Кажется, партнер по намечающемуся предприятию полагал, что обещанные деревни и без того станут неплохой платой за участие в штурме замка, который намеревался оставить себе вместе со всем содержимым.

— Вы хотите обычные трофеи? Разве они нужны магу? — гость сделал неуклюжую попытку уйти от ответа, а главное от обещания все поделить пополам.

Я усмехнулся.

— Они нужны новому властителю Лихолесья, — парировал я.

Короткая пауза и вынужденное признание в виде покачивания головой.

— Хорошо, — согласился барон. — Все трофеи, включая добытые на поле боя и в замке мы поделим поровну.

Я неспешно кивнул. Похоже согласие у благородного гостя вышло с трудом, он явно рассчитывал хорошо поживиться на предстоящей войне. Недаром носил прозвище Стервятник. Но пришлось поумерить аппетит, чтобы заполучить магическую поддержку.

— Вы сможете разбить крепостные ворота? Если не попасть за стены, толку от атаки не будет. Мы не потянем долгую осаду, а к Мейзеру на подмогу могут прийти его ублюдки приятели и тогда соотношение сил будет не в нашу пользу, — барон выразительно посмотрел на меня, ожидая ответного жеста на свое согласие поделиться добычей.

Подумав, я пожал плечами.

— Если не будет сюрпризов, то с обычными воротами я справлюсь. У вашего недруга нет привычки использовать магические артефакты?

Гийом отрицательно покачал головой.

— Нет, — пауза и осторожное уточнение: — По крайней мере ни я, ни мои люди ни о чем подобном не слышали.

«Мои люди» — выходит гость уже давно следил за своими оппонентами, раз поручил это кому-то специально. А значит информации с определенной долей можно доверять, и вражеский замок действительно окажется без неприятных сюрпризов.

— Хорошо, ждите здесь, мне надо десять минут на сборы, — сказал я и направился в сторону входного проема в частоколе.

Барон вернулся к своим дружинникам, я направился к облюбованному ранее плоскому камню под сенью дуба с раскидистой кроной, по пути взмахом руки подозвав давешнего старшину артели плотников.

— Я уеду на пару дней. Работы не прекращать, все необходимое, включая продовольствие будет доставляться в обозах, — неспешно проронил я, собирая сумку.

Кое-что можно оставить, но некоторые вещи лучше взять с собой. На всякий случай.

— Все сделаем, ваша… ваше магичество, — вновь споткнулся на обращении главный плотник.

Занятый быстрыми сборам, я поинтересовался:

— Насколько понимаю, у вас много знакомых в ближайшей округе и далее?

Спрашивал не оборачиваясь, но почувствовал, как плотно сбитый коренастый мужик недоуменно развел руками.

— Ну-у… хватает, — неуверенно протянул он.

— Киньте клич по деревням, что в Лихолесье готовы принять молодых и здоровых парней, желающих выбрать стезю воина. Снаряжение и довольствие полностью за счет нанимателя, отдельно обучение и дальнейшая служба.

Старшина сразу понял, о чем речь.

— Новобранцев, стало быть, собираете, — прогудел он, покосился на развалины, видимо представив на их месте будущий замок и понимающе качнул головой. — Дело нужное, вот только… — на этом месте плотник замялся.

Я медленно обернулся, перебросив через плечо кожаную сумку и спокойно глядя в глаза мужика продолжил за него:

— Вот только вы не знаете пойдут ли деревенские служить к колдуну, — усмехнулся и обозначил слабый взмах руки: — Неважно, желающие обязательно найдутся. Может не так много, но точно кто-нибудь придет. Главное запустите слух, затем сработает желание самых дерзких и находчивых изменить свою жизнь. Не все хотят повторять путь родителей и ходить с утра до вечера за сохой.

Старшина кивнул, он это хорошо понимал, сам в свое время прошел по этой дороге, только вместо воинского пути выбрал ремесло плотника.

Глава 5

5.

Густая трава толстым ворсом покрывала землю, на отдельных листочках блестели капельки росы, делая ее похожим на сверкающее в предрассветных сумерках полотно. В воздухе стелились обрывки полупрозрачного тумана, почти истаявшего, но все еще встречающегося над вытянутым полем. Пахло свежестью и холодком. Дальний край горизонта подсветился красным, знаменуя скорое начало нового дня.

Час волка — время между ночью и рассветом. Время, когда человек особенно уязвим. Время, когда заступившие на дежурство часовые устают и теряют бдительность. Время, когда мир кажется безопасным и расслабленным, ожидая появления солнца.

Время — идеальное для нападения на чужой замок.

Я стоял по щиколотку в плотной траве, сплошным ковром закрывающей почву, и внимательно изучал обитель обидчика своего союзника. Стоило отдать Стервятнику должное, он умел выбирать врагов.

Замок барона Мейзера производил впечатление. Это был именно замок, суровый и неприступный, защитное укрепление, возведенное по всем правилам военной науки. Высокие отвесные крепостные стены из хорошо обтесанных серых камней, зубцы, башни по углам и над воротами, специальные укрытия наверху, чтобы защитников было трудней поразить, стреляя навесом, и мощный донжон, выглядывающий краешком крыш, покрытых темно-коричневой черепицей.

Территория вокруг замка полностью расчищена, чтобы не мешать обзору. Кустарники срублены, деревья выкорчеваны. Остались только поля, подобраться через которые незаметно при всем желании не получится. Никаких низин или возвышенностей, лишь плоская равнина с темными лентами дорог, и застывший в отдалении клочок леса, на опушке которого мы стояли, не имея возможности подойти ближе.

Вломиться в наглую среди белого дня, разрушить ворота, используя магию, перебить гарнизон и убить самого барона. Под бодрые крики боевых кличей, с развивающимся знаменами, гордо сидя на коне, врываясь через пролом с мечом в руке истинным победителем…

Картина, заставившая трепетать сердце любого властителя, желавшего обрести славу.

К счастью, барон Гийом Фонтехью не был подвержен слабости глупого тщеславия и хорошо понимал, что при таком подходе будут жертвы со стороны его дружины. А учитывая неопределенность будущего и неясную реакцию на устроенную войну от остальных властителей Приграничья, терять своих людей Стервятник не собирался. Поэтому подстраховался и несмотря на наличие магической поддержки и обещания сломать ворота вражеской крепости, предложил вполне вменяемый план атаки, учитывая фактор заклятий, но не делавший на них главную ставку.

Это было умно, учитывая, что он ни разу не видел едва знакомого чародея в деле. Мне же понравился сам факт того, что союзник понимает, что могут возникнуть сложности и закладывает это в сценарий, где ему придется действовать одному, используя только сталь и умение своих воинов.

Все верно, нельзя полагаться только на магию. По крайней мере, если ты простой человек и не понимаешь, как она точно работает. С этой точки зрения предусмотрительность барона вызывала уважение. Он не хотел просто так класть своих людей, и хорошо спланировал свои действия, но при этом готов был рискнуть и атаковать замок, выглядевший неприступным.

И время для нападения выбрал подходящее — раннее утро.

Застать врасплох, вызвать смятение. Мало ли как дело пойдет, лишнее преимущество не повредит. А воевать спросонья не тоже самое, что посреди дня в полном боевом облачении, готовым к любым неожиданностям. Голова толком не соображает, все мечутся, крики, звон клинков, выбитые двери. Кровь. Много крови. Это быстро отрезвляет. Но в тоже время вызывает страх. А главное панику. И уровень сопротивления стремительно падает. Потому что человек животное стадное и привыкло поступать, как большинство. А когда основная масса в беспорядке с криками бегает, то рука дрогнет даже у самого бывалого воина. Такова психология.