"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 475

Но для начала пришлось правильно поставить себя, а главное показать, что с новичком лучше не связываться. Для этих целей идеально подошла банда разбойников, контролировавших территорию под названием Лихолесье, и делавших отсюда вылазки на большую дорогу.

Пользуясь огромными заросшими чащобами, куда почти нереально проехать верхом достаточно большому отряду, чтобы справится с бандой, и знанием местности, лесные бандиты стали подлинными королями, с которыми не смогли совладать даже объединенные дружины нескольких баронов, кому надоело, что идущие в их земли караваны грабит шайка грязных отщепенцев.

Отбив с большим уроном для баронских воинов нападение, разбойники стали настолько самоуверенны, что чувствовали себя в полной безопасности в лесу.

На чем и погорели, не ожидая столь наглого вторжения, да еще осуществленного всего одним человеком.

То, что этот «человек» оказался колдуном, дело иное. Такого как я, лесные бандиты даже в самых жутких кошмарах не ожидали, и потому дело не заняло много времени.

Четкие отточенные движения, аккуратные, но экономные. Светящийся мрачным призрачно-фиолетовым светом клинок. Скорость и натиск, но при этом одновременная плавность. В тот день я показал идеальное исполнение танца меча.

Это был словно чистый холст, превращенный в кровавую картину, чтобы любой пришедший на место зритель оценил по достоинству проявленное мастерство. Оценил и задумался, стоит ли связываться с таким «художником» без особых причин. Мне хотелось наглядно продемонстрировать не только высший класс боя, но и показать безжалостную жестокость, с которой буду действовать, если вдруг меня вынудят.

Намек оценили и правильно поняли, не став тревожить нового владельца бывшего разбойничьего гнезда.

Дальше началось обустройство на месте, восстановление найденных развалин давно разгромленной крепости времен имперского владычества, которую местные не захотели брать себе из-за не слишком удачного расположения.

Строя форпост имперцы имели намерение продвигаться дальше на север, что в нынешних условиях никому не было нужно, поэтому руны никого не заинтересовали. Из-за этого, а также из-за отдаленности от главных дорог и сложности стройки, потребовавшей бы слишком много ресурсов. Зачем напрягаться, если под боком более удобные места в излучинах рек, на холмах и возвышенностях, примыкающих к торговым путями, откуда так удобно контролировать прилегающие окрестности.

Но я оказался не столь привередлив, как остальные бароны, и поэтому взял то, что имелось. К тому же, не думаю, что мне позволили бы возводить замок или крепость где-нибудь в другом месте. Стоило бы такой инициативе проявится, как на дерзкого новичка накинулись бы сообща, не давая возможности укрепиться.

Что касается Лихолеься, то до него никому не было дела. Кроме лесов, которых и без этого в Приграничье хватало с избытком, и старых бесполезных развалин, находящихся в неудобном со стратегической точки зрения касательной здешних реалий месте, здесь ничего больше не имелось. По крайней мере достойного внимания, чтобы отправить сюда дружины для последующего захвата.

Поэтому мне так легко удалось взять этот край под свою руку, объявив неформальное владение собственностью явившегося незнамо откуда колдуна.

Что касается руин, то в старые времена, они стояли на пересечении будущих дорог, которые должны были уйти на север. Но империя пала, а вместе с ней заглохли и торговые тракты, лес разросся и обступил древнюю твердыню, превращая укрепление в развалины.

К счастью, крепость находилась на в самой гуще лесного массива, иначе о ее восстановлении я бы даже не стал помышлять, потому что пробраться в центр чащи, прорубив широкий проход, далеко не то же самое, что освободить деревья на лесной окраине, вплотную подступивших к руинам, но не успевших забраться слишком далеко, беря старые камни в кольцо непролазной чащобы. Остатки старого имперского форпоста находились на краю главного леса, что дало возможность приступить к работе плотницким артелям почти сразу, учитывая близость материала для работы.

С древесиной проблем не возникало, а вот с камнем пришлось повозиться. Точнее щедро заплатить за доставку из ближайших каменоломен, где с ходу загнули неплохую цену, решив, что деваться заказчику некуда. Поначалу так и шло, и два обоза пришло по завышенной стоимости, потом в Лихолесье заявился посланец одного из баронов, у кого во владениях имелась своя каменоломня, и предложил покупать у него дешевле, обещая за свой счет обеспечить обозы.

Ушлый барон правильно оценил открывшиеся возможности и с учетом того, что камни у него давно уже не покупали, потому что остальные коллеги феодалы предпочитали иметь собственные источники строительных материалов (как и леса, горных образований здесь тоже хватало, где можно наладить разработку, вопрос лишь в удобстве подвода дороги), он разумно решил воспользоваться ситуацией и продать, как можно больше камней, пусть даже по небольшой цене.

Его не волновало, что строится потенциальный будущий конкурент, потому что Лихолесье находилось на приличном отдалении от его владений. Зато заботили доходы собственного феода, падающие уже не один год.

Мы ударил по рукам и обозы с аккуратными каменными блоками потекли в нужном направлении. Правда маршрут пришлось строить, учитывая неуступчивость некоторых баронов пропускать через свои земли чужие караваны. Но деньги есть деньги, и всегда найдутся те, кто готов закрыть на это глаза, если будет соответствующая плата. Барон договорился с соседями и обеспечил проход. Даже с учетом взимаемых пошлин, по итогу он все равно оставался в плюсе, учитывая, что его собственные каменоломни до этого момента простаивали без дела.

Что касается первой каменоломни, то узнав о втором поставщике, там разумно решили не терять клиента и тоже снизили стоимость до приемлемых значений. Я не стал отказываться, беря материалы из двух источников на случай, если с одним вдруг что-то случится.

Разумеется, развернутая деятельность не могла привлечь всеобщего внимания. За мной стали следить, но осторожно, соблюдая дистанцию, помня о полусотне изувеченных трупов, найденных в лесном разбойничьем лагере.

Пока особо не мешали, за исключением пары случаев отказа продать продукты в деревнях (приходилось кормить строительные артели), но по большому счете ко мне пока только присматривались, похоже не зная толком, как реагировать на столь странное соседство.

Я был магом, а значит темной лошадкой, чем-то непонятным, к кому не знали, как относится. Вот если бы в Лихолесье явился понятный в доску свой брат барон с боевой дружиной и выбил из леса разбойников, то ему бы просто объяснили правила проживания на совместной территории, либо сообща задавили, не дав времени укрепиться. В зависимости от обстоятельств.

Со мной же держались настороже. Даже договаривающийся о поставках камня барон отправил вместо себя управляющего, предпочитая не вступать в прямой контакт. Подобная предосторожность не вызывала подозрений, все-таки речь шла о магии, а от нее простые люди всегда старались держаться подальше, будь это простой неграмотный селянин или же благородный властитель…

— Хозяин, частокол почти доделали. Начать ставить сторожевую вышку? Или пока заняться воротами? — отвлекая от размышлений последних недель подошел старшина плотницкой артели.

Коренастый мужик поперек себя шире, с пудовыми кулаками и такими же мощными бицепсами, вздувающимися даже под тканью просторной рубахи, держался настороженно, но в тоже время не подобострастно. Что нравилось, учитывая, что остальные работники не скрывали, что боятся странного нанимателя, пусть и щедро платящего, но выглядевшего слишком уж опасно в своем черном балахоне.

Я обернулся к главному плотнику, помедлил. Взгляд скользнул за широкую фигуру в домотканой рубахе и портках, переместившись на видневшийся в отдалении частокол. Деревянный забор, разумеется, был временным решением, но без него было не обойтись, хотя бы для того, чтобы обозначить границы будущих укреплений.