"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 264
Это был кусок Нижнего Мира, прошедший сквозь пласты иной реальности. Причем это была самая малая часть, ближняя периферии, едва выглянувшая из-за грани. Даже страшно представить, что бы произошло, если бы погружение оказалось глубже.
Впрочем, такое физически невозможно. Мир вытолкнет чужую реальность обратно и снова разделится, как масло и вода, они слишком чужеродны один друг другу.
Но тут реальность снова мигнула. И все встало в норму. Мир словно разбился на множество мелких осколков, а затем резким рывком собрался обратно, как пазл. И так произошло несколько раз. Целостность мира нарушилась, она словно наслаивалась друг на друга никак не желая принять единую форму. Одновременно что-то приходило, нечто раздвигало пласты материального мира двигаясь из глубины.
Возникло ощущение чужого взгляда. Давящее. Почти невыносимое, разом захватившее всю собравшуюся толпу. И вдруг рывком остановившееся и сосредоточившееся на мне.
Я буквально ощутил, как в мой разум пытаются проникнуть. Пришло позднее осознание, что Ушедшие всегда были не в самых лучших отношениях с божественными сущностями, и что меня сейчас переполняла их энергия, что не могло не вызвать заинтересованности с другой стороны.
Богиня, а точнее ее малая часть, отправленная собрать урожай, заметила присутствие не совсем обычного существа и отреагировала.
Тень в форме острого клина протянулась от алтаря по земле прямо ко мне, воздух над ней будто мелко вибрировал. В ответ от моей фигуры навстречу потекла моя тень, похожая на сгусток ожившего антрацитового-черного тумана.
Две тени смешались, поглотили друг друга. Давление нарастало, но я не сдавался, не позволяя проникнуть внутрь себя. Несмотря на произошедшие метаморфозы пространства, по большей части мы все еще находились в реальном мире, где у меня было преимущество. А если противостояние выйдет на другой уровень, то от городка ничего не останется. И отправленная за данью часть сущности той, что называли богиней боли, поняла это. Она не захотела терять последователей и отступила, позволив миру вернуться в исходное состояние приняв прежний вид.
У стоящих на площади людей вырвался дружный выдох. На лицах многих проступила растерянность, похоже ничего подобного раньше не случалось. Толпа зашевелилась, сбрасывая наваждение от близкой сопричастности к проявлению божественных сил.
Тусклый шар солнца над головой вновь обрел привычный облик, едва пробиваясь сквозь затянутое тучами ненастное небо, и тем самым подтверждая возвращение обычного зимнего дня. Все снова пришло в порядок. По толпе скользнула волна облегчения. Слишком чуждым и непонятным стал прошедший опыт изменившейся реальности.
Обнаженное тело убийцы на алтаре превратилось в мелкий зернистый прах, но о нем никто уже не вспоминал. Зато вспомнили о втором бродяге, к которому с готовностью подступились дюжие мужики.
Однако несмотря на то, что его подтащили и водрузили на алтарь, как предыдущего, больше ничего не происходило. Мордовороты растерянно переглядывались, топтались на месте, не зная что делать, затем все-таки сообразили и сняли преступника с алтаря. Того что изначально молил о пощаде, затем замолк, а теперь бормотал благодарности, не веря, что остался в живых.
Все было кончено.
Я стоял не двигаясь, пронзивший нутро потусторонний холод, пришедший с другой стороны еще несколько секунд не отпускал внутренности. Внимание даже небольшой частицы божественной сущности оказало неимоверное впечатление.
Это не была боль или нечто подобное в привычном понимании слова, просто соприкоснувшись с чем-то настолько чуждым, сознание испытало шок, от которого никак не могло оправиться.
— Вы в порядке? — осторожно спросил стоявший ближе всех Сорен.
Я неспешно качнул головой, холод стремительно отступал под воздействием стремительно разгоравшегося Сумеречного Круга. Через пару мгновений я вновь чувствовал себя, как прежде, спокойным и собранным.
Народ расходился молчаливый и подавленный. В центре площади разбирали алтарь, подножки и каменную скрижаль вновь укрыли плотными слоями ткани и грузили на телегу. На второй счастливо улыбался второй бродяга, радостный что избежал участи более неудачливого приятеля.
— У вас горели фиолетовым глаза, — тихо проронил Сорен.
Помедлив, я кивнул, но развивать тему не стал. Кажется больше никто из окружающих людей этого не заметил. Хорошо, неизвестно как на это могут отреагировать, а вступать в бой совсем не хотелось. Не здесь и не сейчас. И уж точно не вблизи от гранитной скрижали, способной дотянуться до Нижних Миров. Ее бы изучить внимательно, но боюсь повелительница боли будет недовольна, а вступать в прямой конфликт с божественной сущностью я пока не готов.
— Ну и представление, клянусь бездной, никогда не видел ничего подобного, — рядом шумно выдохнул Берг. Долговязый Дитрих поддержал приятеля энергичным кивком. Наемники выглядели потрясенными.
— Собирайтесь, мы уезжаем, — мой голос прозвучал глухо, но твердо. На меня покосились, но ни наемники ни Сорен не осмелились оспорить приказ, развернувшись и отправившись обратно в трактир.
Через полчаса мы неспешно покидали город верхом. Никто не пытался нас остановить, стражники молча распахнули ворота и посторонились, провожая всадников взглядом. Наш путь лежал на восток, в долину с тремя старыми имперскими крепостями.
Алекс Каменев
Заклинатель 6
Глава 1
1.
Башня притулилась на взгорке, слева неглубокий обрыв, справа череда редких голых деревьев, выглядевших словно невзрачный забор. У основания камни, выпавшие из широких проломов. Через них виднелись закопченные пятна и следы многочисленных подпалин. Кусок каменной лестницы вел в никуда, обрываясь разрушенными ступеньками.
— А вот и башня, — сказал Берг и удовлетворенно кивнул: — Серв не соврал.
Со стороны Дитриха последовал неторопливый кивок, именно он общался с повстречавшимся на дороге крестьянином. Бородатый мужик в неряшливом полушубке ехал в санях, запряженной квелой лошадкой, и больше всего на свете за весь разговор боялся, что именно ее отберут вооруженные люди, неожиданно вынырнувшие из подлеска.
Его лошадь нам была не нужна, как и куча сваленных в санях дров, за которыми серв гонял в зимнюю пору в ближайший от родной деревеньки лес, а вот информация о дальнейшей дороге оказалась полезной. Старые развалины имперских времен оказалось именно там, где он их описал и теперь мы, сидя верхом, рассматривали полуразрушенное строение.
— Заночуем здесь? — Берг поинтересовался, скользнув ленивым взглядом по низким облакам цвета потемневшего свинца. Стояла пасмурная погода, но снег пока не шел, что радовало, нет ничего хуже зимой, чем пробираться через сугробы верхом пока заметает метель.
Я разглядывал заброшенное сооружение, некогда выполнявшее роль оборонительного опорного пункта в ближайших от имперских вооруженных сил окрестностях. Следы подпалин, черные мазки копоти, потрескавшаяся каменная кладка — когда-то внутри что-то сильно горело, до сих пор видны смазанные разводы, покрытые слоем грязи.
— Эпоха Смуты, нелегко пришлось гарнизону, — я медленно проронил.
Остановивший лошадь рядом Сорен кивнул.
— Передовой форпост: пять латников, столько же лучников, от трех до шести всадников для организации патруля. Стандартная комплектация для передового дозора, — сказал он и подумав добавил: — Мы уже близко.
Настала моя очередь кивать. Озвученные гвардейцем знания подтвердились всплывшими из памяти обрывками сведений от Га-Хора. В бытность магом Коллегии, сосланном на периферию освоенных земель, заклинатель не понаслышке знал о воинской службе и отлично представлял штатную численность гарнизона такой башни.
Наемники покосились на нас, но ничего не ответили, не удивляясь откуда колдун и темный рыцарь знают порядки вооруженных сил давно сгинувшей Старой империи.