"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 214

— Нет! Ты спятил! — Тара снова попыталась вырваться. На лице панический страх, в глазах ужас. Бездна за перилами балкона казалась страшнее неизвестной опасности за дверями.

Пришлось принять меры. Я развернул ее лицом к себе, встряхнул.

— Хочешь здесь сдохнуть⁈

В ответ бешенное мотание головой.

— Тогда делай, что говорю. Верь мне!

Не знаю, насколько помогла последняя фраза, но дергаться рыжая перестала. Я шагнул на балкон. В лицо дохнуло свежим морозом ясного зимнего дня. Небольшое мысленно усилие, перед глазами вспыхнул Сумеречный Круг, символ Тумана светился особенно мрачно.

Активация. В ту же секунду вокруг заклубилась тьма, затопив балкон первородным мраком. Тара испуганно вскрикнула, но моя рука крепко сжала ее запястье, не позволяя вырваться.

Прячущийся в черном дыме теневой хищник заинтересованно качнулся вперед, готовый схватить неожиданно возникшую рядом добычу. Девушка воспринималась лакомством, которое непременно надо сожрать.

Я привычном волевым импульсом подавил хищнические устремления теневой твари, заставив сосредоточиться на выполнении задачи. И получил в ответ недоумение, смешанное со злостью. От нее требовали прямо противоположное всему, чего хотела природа сущности.

Не убить, а спасти.

Еще одно усилие, похожее на мысленный удар и тварь подчинилась. Я взобрался на перила и не обращая внимания на машинально отшатнувшуюся назад Тару сделал шаг в бездну, с силой утянув ее за собой.

Тара совершенно по бабий завизжала от страха. Сердце храброй воительницы не выдержало падения в черную пустоту. А для нее все выглядело именно так из-за окружающего темного тумана, в отличие от меня видевшегося сквозь окружающий морок.

Может и к лучшему. Перед глазами мелькнула серая скальная поверхность. Наблюдать с какой скоростью мимо проносится отвесная скала тоже не прибавляло уверенности, казалось, в любой момент что все может кончится, и колдовская сущность не сможет удержать летящие вниз с бешенной скоростью человеческие тела.

Но она справилась, сумела затормозить, превратив падение сначала в скольжение, а затем в плавный спуск, цепляясь невидимыми крючочками за малейшие выступы в испещренной трещинами каменной поверхности.

Приземление было жестким, не удержавшись на ногах, мы покатились по земле, собирая снег. Черная дымка истаял, псеводразумное заклятье истратило все силы, корректируя падения с огромной высоты.

Но пока ничего не кончилось. Глухой гул продолжал раздаваться в воздухе, почва под ногами ощутимо подрагивала.

— Надо вставать, — я медленно поднялся, оглядываясь. В голове мелькнула быстрая мысль, хорошо, что не выбросило в глубокий сугроб, приземление оказалось бы более мягким, но выбираться пришлось бы дольше. Рядом завозилась Тара, приподнимаясь.

— Мы выжили⁈ — он неверяще провела руками вдоль тела, проверяя все ли в порядке.

— Выжили, — спокойно подтвердил я, но в данный момент меня волновало другое. Подземная дрожь не успокаивалась, вибрации нарастали, странный гул катился подобно надвигающейся лавине.

— Надо уходить, — я потянул рыжую за собой.

Вдалеке справа виднелась крепостная стена с городскими воротами, но я упрямо пер прямо через занесенную снегом равнину, стремясь оказаться как можно подальше от подножья Одинокой Горы, куда нас принесло падение.

Несколько минут Тара молча шагала рядом, затем не выдержала.

— Куда ты собрался идти? До самого горизонта? — воскликнула воительница, выдирая руку из моей ладони.

Я остановился и оглянулся, мы успели отойти не так далеко, но похоже это уже неважно, все началось.

— Смотри, — сказал я и кивнул на склон горы.

Это было завораживающее и устрашающее зрелище одновременно. Одинокая гора заваливалась, складывалась внутрь себя. Каменные склоны вздрагивали, по серой поверхности змеились трещины, затем следовал удар и образовывалась дыра, куда устремлялись обломки. Масштаб разрушений потрясал.

— Проклятье, — выдохнул я, пораженный не меньше стоящей рядом воительницы.

Тара вдруг дернулась вперед, но тут же остановилась, воскликнув:

— Мои люди!

Черт, точно, весь отряд остался внутри. Неизвестно сколько выживет после такого катаклизма, но шансов мало, структура города под горой с его располагающимися друг над другом ярусами и переходами давала мало возможностей уцелеть. Как если бы стоящие рядом небоскребы сложились гармошкой, остаться в живых в такой ситуации нереально.

— Мне жаль, — я положил руку на плечо Тары.

Воительница ничего не ответила, продолжая смотреть на масштабные разрушения остановившимся взглядом.

В противовес ужасающему зрелищу над головой светило яркое зимнее солнце, на голубом небе ни единого облачка, вокруг расстилалась снежное поле. Случившееся с городом под горой на фоне этой идиллической картины казалось чем-то нереальным, пришедшим из мира кошмаров.

На краю горизонта показались черные точки, они быстро приближались по Восточному Тракту, превращаясь во всадников с развивающимися за плечами темными плащами, в такой же темной броне.

Я прищурился, опознав уже виденных ранее воинов. Они нахлестывали лошадей, явно спеша к месту трагедий. Было их не меньше сотни, и вряд ли они появились здесь в это время случайно, таких совпадений не бывает.

— Хочу убивать, — тихо обронил я.

Слова упали подобно тяжелым булыжникам, и в унисон им в глубине души раздался радостный вопль жаждущей крови теневой сущности, давно ставшей частью меня.

Я сделал шаг в сторону всадников.

Глава 2

2.

Любой бой это в первую очередь состязание умов. Столь нехитрую истину мне поведали Дитрих и Берг давая самый первый урок владения клинком. И мастера меча знали о чем говорили, если не будешь использовать серое вещество, то это сделают за тебя твои противники и тогда поражение неизбежно.

Обмани врага, притворись более слабым, чем есть, подпусти ближе и ударь со всей мощи — об этом писал в трактате войны еще древний восточный военачальник. И как инструкторы по владению оружием, он тоже знал о чем говорил, за свою жизнь одержав не одну победу…

Всадники скакали по дороге, ведущей с Восточного Тракта в сторону Одинокой Горы. Холенные, уверенные, в добротных доспехах, с хорошим оружием на боку, совершенно не сомневаясь в победе. Готовые смести любое препятствие, они нахлестывали лошадей, считая, что главное уже произошло и что осталось лишь закончить начатое, подавив остатки сопротивления разрушенного города, если оно вообще будет.

И конечно воины в черном не воспринимали одного человека на дороге угрозой, они были готовы смахнуть его как грязь, продолжая путь дальше.

Напыщенность. Самоуверенность. Самодовольство. Скакавший отряд буквально излучал эти эмоции с надменностью взирая на окружающий мир. Воспринимая всех, кто ниже на уровне букашек, которых можно втоптать в пыль.

Именно на этом я собирался сыграть, подпустив врагов, как можно ближе, действуя по заветам искусства боя.

Притворись слабым и нанеси неожиданный удар со всей мощи.

Я встал посередине дороги, одинокая фигура в темном дорожном плаще с наброшенным на голову капюшоном. Позади рушился Последний Приют, от которого почти ничего не осталась. В склоне Одинокой Горы зияла огромная проплешина куда продолжали валиться обломки. Чужая магия хорошо поработала, с показной небрежностью преодолев защитные заклинания волшебников Чародейского квартала. И, кажется, я догадывался об истоках сил, позволивших провести такую колдовскую атаку. Слишком знакомым потянуло, когда по магическому фону прошла первая рябь.

Это была магия рогатоподобных — могущественная, древняя, способная на равных потягаться с самыми сильными заклятьями, а многие с легкостью превзойти. Что и показало нападение на город, чары подземных умельцев не смогли оказать достойного сопротивления и были отброшены прочь, разорваны и развеяны в клочья, прежде чем началось основное действие, приведшее к локальному армагеддону…