Тренер Гильдии Фамильяров. Дилогия (СИ), стр. 32

— Признаю, сударь, приветствие слишком… кхм… тривиальное, — насекомое элегантно потёрло передние лапки, шевеля длинными усами. — Но, ёшкин клещ! Подстроиться под лингвистический код местных обитателей это ж стрекотать-колотить!

Я моргнул. Затем растерянно улыбнулся. В моей голове проносились сотни энциклопедических сводок по мутантам Диких Зон и результатам генетических экспериментов Синдикатов.

Но говорящие фералы? Такого я ещё не встречал. Обычно этим могли похвастаться высшие приматы с Ядром не ниже десятого уровня, чьи связки искусственно модифицировали. Но насекомое? Существо, которое непонятно каким образом оказалось на моём кухонном столе, ломало все законы биомеханики.

Я молча поднял левую руку и навёл объектив смарт-браслета на зелёного гостя. Устройство тихо пискнуло, запустило сканирование эфирного поля.

Секунда. Две. Три.

На голографическом экране вспыхнула красная надпись:

[ОШИБКА СКАНИРОВАНИЯ.

ОБЪЕКТ НЕ РАСПОЗНАН.

СИГНАЛ ЯДРА: ОТСУТСТВУЕТ].

Браслет просто не видел его. Для него этого существа не существовало в природе.

Я попытался зайти с другой стороны. Сорок лет опыта научили меня считывать намерения животных по микромоторике мышц, расширению зрачков и прочим внешним факторам.

Я сфокусировал взгляд, пытаясь «прочитать» этого сверчка.

Ничего. Абсолютный ноль.

У этого сверчка не было ни страха, ни агрессии, ни желания подчиняться. Я смотрел на него, а он смотрел на меня.

Впервые за всю свою профессиональную карьеру я оказался в ситуации, когда мне приходилось договариваться со зверем словами. Как с человеком. И это жутко сбивало с толку.

— Интересная у тебя защита от сканеров, — ровно произнёс я, убирая голографическое окошко. — Кто ты такой и как здесь оказался?

— Барон Сверчанский, честь имею! — сверчок лихо щёлкнул задними лапками, обозначая гусарский поклон. — А прибыл я сюда, сударь, маневром весьма прозаичным. Взял на абордаж воротник вашего, уж простите, изрядно побитого сюртука ещё там, на Дикой Арене. Сидел-с в засаде, наблюдал за диспозицией. И, признаться, был зело впечатлён тем, как вы лихо… кхм… расписываете местную публику.

Насекомое сделало паузу, брезгливо дёрнув усом.

— С души воротит от этих бойцовских ям, разрази их дихлофос, — барон с отвращением обмахнул надкрылья. — Никакого, понимаешь, запечного уюта! Вонь, сброд неотесанный, монстры слюнявые. А сегодня одна местная валькирия чуть было мой парадный хитин сапогом не расплющила. Тут-то я и решил: всё, Сверчанский, меняй диспозицию! Натура у меня утончённая, струнно-крылая. Пора зарабатывать честным гусарским интеллектом, а не рисковать брюшком в этой клоаке.

Я едва заметно ухмыльнулся, вспомнив про дикарку, которая завтра утром должна явиться на базу «Огненных львов». Возможно, её он называл валькирией. Будет забавно посмотреть на Сверчанского, если их пути когда-нибудь пересекутся.

— Интеллектуальным трудом, говоришь? — я придвинул к себе остывающий доширак. — И что же ты умеешь, утончённый ты наш?

— Я, сударь, переводчик-с, — барон выпятил грудь, изящно расправил крылышки и тут же аккуратно сложил их на спине. — Дипломат тонкого свойства! Служу гласом для тех зверей и варваров, что не обучены нормальной речи.

— Ты понимаешь язык питомцев? — удивился я, забывая про свою лапшу.

— Ш-ш-ш-ш-ш! — Искорка зашипела над ухом так громко, что я вновь посмотрел, не готовится ли она плюнуть огнём. Но нет, кроха лишь выдохнула из себя новую порцию дыма.

— Истинная правда, — сверчок нервно дернул левым усом, косясь на Искорку. — К примеру, ваша огнедышащая спутница в данный момент мысленно примеряет ко мне вертел. Желает поджарить до румяного хитина и слопать! Будьте любезны, просветите сударыню, что в гастрономии она профан. Сверчки для желудка тяжелы. Никакого навару, сплошные лапки, да к тому же это форменная дикость!

Я широко улыбнулся в ответ. Этот сверчок не просто забавен. Он уникален.

Перспективы понятны. Переводчик мыслей питомцев! Для наставника, которому предстоит за несколько дней слепить команду из разобщённых тандемов, он мог сослужить хорошую службу.

— Условия нашего сотрудничества? — коротко спросил я.

— Сущие пустяки-с, — барон вновь элегантно потёр передние лапки. — Надёжный бивуак в… — он критически оглядел комнату, — в этих весьма спартанских казармах. И достойный офицерский провиант. Вашу овсянку и сухие пайки оставьте пехоте. Я предпочитаю свежую зелень, отборные фрукты. Ну и, разумеется, каплю хорошего нектара для поддержания боевого духа.

— Очень весомые требования, — оценил я.

— Это для какой-нибудь прикормленной тли на верёвочке они весомые, — возмущенно дёрнул левым усом сверчок. — Я же, сударь, ваш боевой союзник и полноправный партнёр!

— Договорились, партнер, — хмыкнул я, вновь подхватив вилку, набирая на неё лапши. — Угол выберешь сам. А завтра куплю тебе… еды.

— А вот это уже совершенно другой коленкор, уважаемый… — барон Сверчанский сделал выверенную, чисто театральную паузу, коротко скрипнув надкрыльями. — Осмелюсь спросить, как вас по батюшке? А то вступаем в союз, а кому честь отдавать — не ведаю.

— Зови меня Артуром, — улыбнулся я, протянув руку навстречу зелёному существу.

— Сразу видна благородная выправка, уважаемый Артур! Человек чести, — одобрительно прострекотал барон. — Скрепим же нашу диспозицию крепким гусарским рукопожатием! — с этими словами сверчок рьяно обхватил своими передними лапками мой указательный палец, тряхнув его со всей доступной силой.

Искорка успокоилась, если это можно так назвать. Она прищурила глаза, сползая с моего плеча. Вернулась к своей трапезе, изредка бросая косые взгляды в сторону моего компаньона, который уже нашёл щель между холодильником и стеной. Успокоилась она, когда сверчок исчез в своём жилище.

Я хмыкнул, на всякий случай проверяя состояние Искорки. Ядро стабилизировалось, питомица приходила в себя, вновь увлечённо захрустев кормом.

Доев лапшу, поймав себя на мысли, что в следующий раз следует сварить яйца с сосисками и покрошить их в это варево. Затем вновь обдумал появление сверчка.

Он мне точно пригодится в ближайшее время. Но его нельзя светить на публике, вот в чём дело. У меня в гильдии не так много сторонников, и об этом могут узнать те, кому не следует. Синдикаты любого осыпят золотом за обладание таким ценным ресурсом. Именно так. Не животным, не питомцем, а ресурсом. Тем, кого можно использовать, выжимая как батарейку. Разве я мог такое допустить?

Сон навалился на меня сразу же, как только я отправил Искорку в горячую ванну. Добрался я до дивана, и больше ни одна мысль не посетила меня. Я просто закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Утром, собираясь на тренировку, я натянул куртку и бросил взгляд на кухонный стол. Барон Сверчанский уже вылез из своего укрытия и уселся на сахарницу, причёсывал усы передними лапками.

— Остаёшься дома, за главного, — бросил я насекомому, подхватывая переноску с бодрой Искоркой, которая уже позавтракала.

— Штаб принял! — вытянулся барон по стойке смирно, лихо щёлкнув задними лапками. — Будьте покойны, сударь, мимо меня даже муха не прожужжит!

Прежде чем нести его на базу Огненных Львов нужно было его проверить. Мы были слишком мало знакомы, чтобы я мог полагаться на него. Пускай хотя бы пару деньков себя зарекомендует, а потом начну брать его с собой.

Вышел я на улицу, направился в переулок. Погода испортилась, срывался дождь. Впрочем, он шёл всю ночь, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не залезть ботинками в очередную лужу.

Наконец-то я добрался до знакомого здания. Прошёл через полусонного старика, кивая ему и получая в ответ пристальный настороженный взгляд, затем сразу же направился в тренировочный зал.

Вошёл я внутрь ровно в девять ноль-ноль. Двери глухо стукнули за спиной. Я огляделся. Внутри находился мой обновлённый состав, никто не опоздал.