Ретро Бит 6 (СИ), стр. 35

На самом-то деле до четырех число участников урезалось только после того, как все двенадцать отыграли по пять минут в каждой из игр под Атари. Набранный счет домножили на коэффициенты, чтобы каждая игра стоила примерно равнозначно с остальными, сложили и выделили четырех лидеров, вышедших в полуфинал. Учитывая астрономические для короткой сессии цифры во Фроггере и его клоне Преппи, Линде для ничего не дающего первого места в квалификации хватило бы и этих баллов.

В полуфинале участников поделили попарно: они сразились между собой в две игры, выбранные великим рандомом из пула для Эппл 2 — Каньон Климбер и Тетрис. Тут Линда снова жестко задоминировала над противником. Она, пожалуй, лучший в мире игрок в Тетрис на данный момент, так как у нее есть и талант, и сотни часов практики, и понимание, как работает игра — я объяснял ей, как устроен код и как организована рандомизация фигур.

И финал — «Волшебник из Вора», двухмерный шутер в лабиринте против монстров, но с френдли фаером. Понятно, почему Стив настолько сильно бесился, когда осознал, что ему предстоит играть против «Монстра из Каньон Плаза». Он оказался отличным игроком, явно наигравшим сотни часов, но таланта ему не хватило, при том что Эль-Кей на моей памяти не больше десятка каток в «Волшебнике» сделала, да и то на Коммодор 64, а не Атари.

Судя по тому, сколько ей аплодировали, Линда забрала не только кубок и чек на двадцать тысяч, но и зрительские сердца. И даже вредный Стив, обыгранный ею в финале, пожал чемпионке руку. Батька же на половину денег претендовать не стал, сказал, что не с его последним местом.

— Отличное шоу! То самое, что нужно каналу! Интрига до последнего матча и истинное мастерство, — остался доволен режиссер. Гипертрофированных размеров чек чемпионке передали сразу обе ведущих — и Кэт, и Трейси, у которой телевизионщик стрельнул телефончик на случай, если потребуется именно ее фактура.

Карьера нашей мисс Сентябрь налаживается. Она девушка пробивная, пролезет еще в телевизор, особенно при моей помощи. Может быть, ей свое ТВ-шоу про игры вести? Как «Новая реальность», станет проводником в цифровой мир для миллионов американских детишек, их Сергеем Супоневым, только с чичис.

Или пусть ведут передачу вместе с Изабеллой, взяв псевдонимы «мисс Бонус» и «мисс Геймовер». Белла как раз очень смуглая, почти как Антон Зайцев — ведущий с российского ТВ африканского происхождения. И сфокусироваться на играх для компьютеров, а не консолей, так как Денди, она же Фамиком, она же НЕС, придет на американщину лишь через пару лет. Кто только это всё снимать станет, если Голливуд от Трейси открестился? Есть смутное ощущение, что я знаю решение, но в голове оно пока не щелкнуло.

Обратно поехали тем же составом и по аналогичному маршруту. Свои вещи из гостиницы забрали и в мерседес Кена сели. Отличие лишь в том, что впечатлений от выставки хватило на всю дорогу. Даже девушки точно так же задремали на заднем сиденьи.

— Кен, ну как, что теперь думаешь про Атари? Уже вторая провальная железка за полгода. Уверен, их акции скоро пойдут в крутое пике, — точных сроков я не знал, но ET ведь скоро выходит, а там и неминуемый обвал вместе с захоронением картриджей. Надо бы, кстати, купить десяток для музея. В моём привычном будущем их даже понемногу откапывать начали чисто ради коллекционной ценности.

— Они почти монополисты, в их положении ошибки неприятны, но проходят без больших последствий, — пожал плечами Уильямс, не отрываясь от дороги. — Вот увидишь, уже скоро они примут меры и найдут способ отыграть потери.

В Оукхерсте батька завез меня домой к Гектору и Елене и, по-хорошему, стоило бы нам тут же собираться к себе в Эль-Серрито. Вроде как знаю, что все в порядке, но какая-то тревожность зудит. Из Вегаса я пару раз звонил в студию, трубку брал Майкл и уверенным голосом сообщал, что у них все под контролем, а количество доступных элементов на алхимическом столе растет ударными темпами. Ни разу не пожалел, что нанял их.

С Гектором не повидался, у него работа, но Елена накормила вкусным обедо-ужином, как нас прервал телефонный звонок.

— Тобалито, сеньор Уильямс просит тебя приехать к ним в офис, говорит, что срочно, какие-то очень важные люди… подойди лучше сам.

— Дружище, у меня здесь в переговорке сидит менеджер из отдела приобретений Уорнер Коммьюникейшенс, — сообщил батька. — Приехал пару часов назад, пока мы были в пути. И очень хочет видеть тебя. Собирается, цитирую, «сделать предложение в твоих интересах, от которого ты не сможешь отказаться».

И что этому пендехо надо? Разве что отжать мои роялти, которые обещают вырасти до неприличных размеров при большом числе проданных копий, прогрессивная же шкала. Я так-то ожидаю, что и батька начнет нудеть, что не предвидел настолько хороших продаж и погорячился с подписанием договора.

— Я скоро буду, — пообещал.

— Крис, у тебя сейчас такое же лицо, как когда нам стекло камнем разбили, — сказала Линда. — Что там случилось?

— Еще не знаю, но уверен, что ничего хорошего. Поехали в офис Сьерры.

Оставить девушку одну у Елены я не смог бы при всем желании, да и нет того желания, всё одно я ей все расскажу.

Кен встретил нас курящим на улице перед офисом.

— Тебя ждет мистер Николас Хелл. Его собираются назначить новым членом нашего совета директоров, имеют на то право, — скрипнул зубами батька. — Неприятный тип, но я тебе этого не говорил.

— Кен, что ему нужно? — обеспокоенно спросила Линда.

— Пойдем узнаем. Все будет нормально, у Атари нет здесь власти, только совещательный голос и право вето по некоторым решениям.

Уильямс затоптал сигарету и махнул мне рукой в сторону лестницы на второй этаж.

В переговорке на диванчике лениво развалился мужчина лет сорока с жесткими чертами лица. Я, правда, тот еще физиогномист и, вероятно, предвзят.

— Мистер Хелл, познакомьтесь, Кристобаль Колон и Линда Ким, наши партнеры, которыми вы интересовались.

— Ник Хелл, — протянул мне руку представитель корпорации зла. Я пожал, хотя не очень-то и хотелось. Кожа у него прямо обжигающей мне показалась, как будто с температурой градусов в 40, и очень сухой.

— Крис, — коротко назывался я. — Мистер Хелл, мы планировали, не теряя времени, поехать в Эль-Серрито.

— Я перейду сразу к делу. Сто тысяч долларов, — коротко бросил сотрудник Атари, — за компанию Каналья Геймс целиком. Или пятьдесят за не самую успешную вашу игру, которую вы просто продавать не умеете. Но мы в Уорнер Коммьюникешенс, наоборот, раскроем ее потенциал.

— Назовите эту игру, — не стал отказываться я сразу, вдруг он про «Флэппи Бёрд», «Темпл ран» или «2048»? Для любой из них вполне себе адекватное предложение. Ну то есть все равно не повод продавать, но уже хотя бы нет причин зубами вцепиться из принципа.

— Тетрис, — просто отвечает.

Карамба! Пута гранде!

— Я уточню. Речь идет о полных правах на игру, а не бонусе за то, чтобы я портировал ее на ваш новый компьютер Атари 1200 или аркадные автоматы?

— Полных эксклюзивных правах. Это выгодное предложение, юноша. Большие деньги, столько за один проект вам никогда в будущем не заработать.

— По нашему договору, Сьерра Онлайн является эксклюзивным издателем, — вмешался Кен.

— Мистер Уильямс, как член совета директоров, я рекомендую вам разорвать договор, препятствующей выгодной для ваших партнеров сделке, — прямо-таки с издевательскими нотками сказал Николас. Наверняка его второе имя — Стивен.

— Я отказываюсь, — отрезал я, — простите, что вынудил потратить ваше время, — иного ответа и быть не могло.

— Мистер Колон, я не потерплю отказа. Уорнер Коммьюникейшнс — крупнейшая корпорация на рынке. Мы в самом буквальном смысле и есть рынок. Соглашайтесь на полную сделку в сто тысяч — и продолжите заниматься всем тем же, что и раньше, но уже у нас под крылом. С ресурсами Атари. Новейшие компьютеры, мейнфрейм для разработки, мгновенная компиляция кода, щедрые годовые бонусы…