Кровавая жатва (СИ), стр. 82
Что же, скоро властители узнают какой трындец у них творится в восточных землях. А перед этим Фёдор устроит защитникам королевства ещё одну Дорогу Ярости, в разы ужасней!
Осы без груза в лапах летели быстрее и первыми обогнали обоз ящериц. Облетев его со стороны леса, они не попались на глаза гуманоидам. Как и задумывал мыслительный центр, эти летуньи принялись заваливать деревьями обратный путь в столицу. Подходящих растений на обочине оказалось немного — всего одно-два на километр пути.
Наткнувшись на первую преграду, караван был вынужден остановиться. Вперёд тут же повели ту единственную рептилию, что была без какого-либо прицепа. Чтобы убрать с дороги толстый ствол, пришлось привязать его к шее ящерицы и оттащить. Иначе, толкать помеху лапой или лбом она отказывалась, предпочитая перелезать через неё.
На всё про всё у гуманоидов ушло около двух минут. Затем движение возобновилось, а рептилию с цепями, готовыми к повторному применению, оставили во главе формации. За это время пешие бегуны сумели сократить отставание, ну а Фёдор заполучил хотя бы немного форы для своих летучих гончих.
«Мы ещё ни разу не проводили бомбардировки стаей численностью в четыреста пятьдесят ос.» — подумала королева — «Это будет поистине целый град из снарядов, накрывающий большую площадь.»
С собой жучий командир прихватил сорок пять слизевых носилок, пригодных для поднятия грузов вдесятером.
Когда до самого слабого и чахлого марафонца оставался километр, осы пошли на снижение и высадили в лесу кузнечный десант. Дальше прыгуны могли самостоятельно догнать бокатов. Ну а освободившиеся летуньи помчали искать по окрестностям любые объекты, подходящие для сбросов с высоты.
Поскольку времени было мало и под рукой не находился склад взвешенных снарядов, всё происходило на глаз. Прислужницы находили плохо закреплённые брёвна, камни и ветки, пробовали отгрызать, выколупывать и вытягивать их, а затем заталкивали на полотна. Если предмет подходил по габаритам, мультикоптеры взлетали и на ходу определяли граничное количество ос, необходимое для его переноски. В процессе реального времени мыслительный центр производил рокировки между авиагруппами, повышая подъемную силу одних и понижая у других, в зависимости от потребностей.
Качество кинетических бомб при таком подходе было удовлетворительным, но не высоким. Часть носилок пришлось загружать откровенным мусором, который не нанесёт большого урона при падении. С горем пополам, Фёдору удалось наспех снарядить тридцать восемь бортов для немедленного вылета. Остальные осы пока продолжили поиски и присоединяться к атаке уже во второй заход.
Скачущие по деревьям кузнечики до последнего оттягивали момент появления на виду. Перемещаясь по чаще, они издавали много шума, который уже вызывал подозрения у самого отставшего бегуна. Слыша треск и шелест позади, запыханный мужчина оборачивался и, не останавливаясь, нервно зыркал по сторонам. Догоняющие гуманоида жуки питались страхом своей добычи, испытывая растущий в глубине азарт. Такая обстановка пробуждала в них инстинкты охотников, стремящихся схватить и разодрать жертву, которой они накормят мамочку.
В самый неожиданный момент один кузнечик выскочил из леса. На огромной скорости он пролетел над большаком, всего в паре метров от голого боката, тянущего за собой вереницу коз. Гуманоид только начал оборачиваться на звук, когда жук уже поравнялся с ним в воздухе. В нужный момент кузнечик произвёл выстрел и на лету вонзил противнику шип промеж лопаток. Разогнанный жучара влетел в чащу на другой стороне дороги, а раздетый боец сделал ещё несколько шагов и шлёпнулся на грудь. Он был не убит, но смертельно ранен. Должно быть, ему пробило лёгкое, однако он всё равно нашёл в себе силы завопить на всю округу. Кричал гуманоид не от боли, — шок явно погасил большую часть ощущений — а чтобы предупредить соратников.
На вопли обернулись бегуны находящиеся в ста метрах. Двое бокатов замерли в растерянности, но уже через секунду осознали, что их соратник подстрелен, и тут же подняли тревогу.
— Вархата-а!!! — донеслись до слуха насекомых восклики.
Цепная реакция понеслась через всех участников забега, передавая известие о нападении вперёд. Десятки голосов извещали соратников о появлении монстров среди белого дня. Не прошло и десяти секунд с атаки на первого гуманоида, как один из марафонцев достал горн и затрубил в него, подавая сигнал обозу с ящерицами.
«О, блин, нас так быстро раскрыли.» — расстроился Фёдор. Он-то рассчитывал поиграть в ассасина, исполняющего стелс-убийства под прикрытием леса. К сожалению, в реальности оставаться незаметным, творя подобные бесчинства было невозможно. Когда твои жертвы, это живые существа, а не NPC, они могут издавать предсмертные крики, и этим ломать всё скрытное прохождение.
Поняв, что больше нет смысла прятаться, кузнечики повыпрыгивали на открытое пространство и всем скопом ломанулись убивать недругов. Бокаты увидали надвигающуюся лавину из сотни шипастых тварей, повыбрасывали козьи поводки и помчались в разы быстрее, чем в любой другой момент забега.
«Ах-ха-ха! С такой мотивацией и мировой рекорд поставить можно!» — потешался коллективный разум.
Всё же огромные кузнечики преодолевали дистанцию в разы эффективнее, чем даже самые выносливые двуногие спринтеры. Это понимали и бокаты, поэтому прямо на бегу они начали снимать с подвесов топоры и вытаскивать из ножен мечи.
Чуя близость кровавого рубилова, гончие королевы давились слюной. Кромсание живого мяса было родной стихией этого вида слуг.
Ещё немного… ещё чуть-чуть… ещё два прыжка… Семенящая ногами фигура впереди не уйдёт! Столкновение со смертоносными шипами неизбежно!
Летя на спину ближайшему противнику, кузнечик распахнул лапы увешанные хитиновыми остриями. Гуманоид, ставший целью, оказался не лыком шит. Опытный воитель шкурой почуял опасность и в нужный момент крутанулся. Этим движением он совершил взмах, который вонзил топор в глаз жука и отклонил его с изначальной траектории. Вместо желанных объятий кузнечик получил ранение и кубарем покатился по земле.
В одно мгновение коллективный разум адаптировался к контратаке топорщика и отдал приказ другому слуге. Меньше чем через секунду на этого же боката обрушился второй прыгун. Мощный толчок в грудь сбил пехотинца с ног и повалил на спину. В лежачем положении мужчина уже не мог размахнуться оружием, что повлияло на силу его ударов. Перехватив топорище поближе к обуху, он принялся колошматить жука у себя на груди. В это же время, поваливший жертву пожиратель взялся истязать биоклинками голый торс. Пока топор разносил его экзоскелет, стрелец рассекал кожу и резал мышцы, прокалывал межрёберные промежутки и вгрызался в шею. Трепля отбивающегося боката, жучара выдирал брызужщие кровью лоскуты плоти. Обмен жизнь на жизнь устраивал королеву. Ну а у противоположной стороны просто не было выбора, кроме смерти.
Десяток самых отставших бегунов поняли, что никак не уйдут от преследования. В таких условиях они решили, что выгоднее будет сгруппироваться и дать бой всем вместе, чем умирать по отдельности. Бойцы начали останавливаться, разворачиваться назад и собираться в строй поперёк дороги. Для стаи кузнечиков такая шеренга была уже более сложной целью, нежели разрозненные убегающие одиночки. Однако численный перевес всё равно оставался на стороне Роя.
Враги встали в персональные боевые стойки и приготовили оружие. Королева, глядя на это, пришла к выводу, что перебьёт их играючи.
Выйдя на рубеж в десять метров от линии воинов, передовые кузнечики выстрелили из пастей. Не смотря на усталость от забега, без утяжеления в виде брони бокаты оказались очень проворны. Подпрыгивая и уклоняясь, они попытались избежать первого залпа.
Фёдор конечно подозревал, что пережившие три сражения бокаты, будут верчённые, но не знал, что настолько. Лишь двоих он поразил в конечности, а одному оставил царапину на рёбрах. Какой-то жуколов, за неимением щита, даже умудрился отбить болт мечом. Мыслительный центр был удивлён таким результатом, но не растерялся. Одновременно с вторым залпом, вперёд сиганула волна кузнечиков, переходящих в ближний бой.