Кровавая жатва (СИ), стр. 76

Рядом с усадьбами обнаруживались немногочисленные бокаты, слышались блеющие в баранюшнях козероги и виделись лазящие по заборам петухи. Один мужик прогуливался по побережью с собакой на поводке. Ещё один купался в проточной воде, проводя таким образом свой досуг. «Отчаянный дядя» — подумал Фёдор, ведь он помнил, что в реке водятся крокодилы. Третий сидел на краю мостика, беззаботно болтая ногами и жуя травинку в зубах. Различив силуэт пиявки в реке, он всполошился и подскочил. Страшный монстр сразу уплыл, но гуманоид ещё долго бегал по помосту и настороженно вглядывался в воду.

Даже спустя сто пятьдесят километров ни одной сколько-нибудь значимой притоки не повстречалось. В большую реку впадали мелкие речушки и ручейки, местами она затекала в тупиковые заливы и поймы, однако всё это не играло роли для налаживания водного маршрута между крупными поселениями. Всё же, видимо, грунтовая магистраль существовала не просто так. Она пересекала русла обеих рек, образуя удобный, пускай и пеший, срез.

Ближе к концу второго часа экспедиции выпрыгнувшая из воды пиявка увидела впереди такое, что у управляющего сознания тут же возникло желание подскочить ещё раз двадцать, дабы получше рассмотреть поразительный объект.

«Ты видишь это⁈» — спросил сам себя Фёдор.

«Да, что-то охрененно высокое и большое. До него ещё десятки километров, но оно уже выступает над деревьями и рельефом. И-и… похоже оно создано руками, а не природой. Эти угловатые формы напоминают… башни?»

Глава 134

(часть 7)

После того, как пиявки увидели на горизонте некое колоссальное сооружение, они проплыли ещё пять километров, и произошла первая значимая перемена. Сплошная череда благоустроенных угодий на западном берегу оборвалась, сменяясь необжитыми лесными массивами. Теперь дикие леса вновь были по обе стороны от реки. Буйствующая растительность подступалась впритык к руслу, слегка залазила корнями в воду и нависала над течением cклонёнными ветвистыми кронами. Из этого следовало, что плантации белых деревьев имели протяжённость около ста восьмидесяти километров — внушительное хозяйство, учитывая, что оно ещё и в ширину тянется, не только вдаль.

Чуть притормаживая, бледнокожие черви хватали торчащие из дна водоросли и сжирали их, на ходу восполняя силы. В кратчайшие сроки они преодолели огромную дистанцию и продолжали двигаться, вопреки сковывающей мышцы боли. Каждый последующий выпрыг из воды приоткрывал их взору новые детали. Уже можно было сказать, что постройка впечатляющей высоты стоит на побережье, а значит слуги смогут проплыть рядом и хорошенько её рассмотреть. То, что представляло из себя это архитектурное творение, выглядело чрезвычайно многообещающе!

Время приближалось к шести вечера, когда пиявки уплыли ориентировочно на двести двадцать километров от гнезда и достигли области с целым набором географических открытий. Всю представшую глазам картину сложно было объять за раз, поэтому плавуны разделились и стали изучать каждый объект в отдельности.

На левом берегу, в обители кустовиков, всё оставалось по-прежнему — никаких построек и сельскохозяйственной инфраструктуры. Лишь непроглядные зелёные дебри повсюду, и ни малейших признаков развитой цивилизации.

На правом же, на исконных землях Щитти Хагрон в обозримом пространстве возник силуэт крупного поселения. Оно стояло прямо у реки, как речной хутор, только на другой стороне. Лес снова обрывался, уступая место просторным травянистым лугам, и на них, прямо перед деревней раскинулись гектары и гектары засеянных злаками полей. Ближайшая группа построек находилась как раз посреди одной такой пашни. К ней, а также ко всему остальному и устремились передовые акваразведчики Роя.

Не успели слуги подплыть поближе, как неожиданно наткнулись в воде сразу на несколько некрупных крокодилов. Четырёхглазые твари с бурой шерстью и крючковидными когтями достигали до двух метров в длину. Двое из них обратили внимание на проплывающих мимо червей и начали разворачиваться в их сторону. Фёдор моментально перешёл в режим более осмотрительного плавания и стал стараться огибать опасных существ через свободные участки.

Хищники не бросились в погоню за пиявками, и потому слуги спокойно проскользнули за счёт скорости. Фёдор же отметил интересную тенденцию:

«Эти монстры любят ошиваться около поселений гуманоидов. Наверное, чтобы охотиться на коз и детвору бокатов. Удобно устроились, блин…»

Первое здание на берегу располагалось на расстоянии пятисот метров от посёлка и выглядело, как двухэтажный домик с водяным колесом. В приближении выяснилось, что это лишь маленькая часть целого комплекса гидросооружений, интегрированного в пахотные земли. Недоплывая до колеса, слуги увидели канал, отделённый от реки дамбой, построенной под углом относительно русла. В дамбе присутствовал небольшой деревянный шлюз. Несмотря на то, что перегородки его были подняты, попасть в канал плавунам Роя оказалось затруднительно. А всё потому что шлюзовый проём был перегорожен сплетённой из лозин, конусовидной сетью, с совсем маленьким отверстием по центру.

Это устройство напоминало ловушку для рыбы, через которую она могла заплыть внутрь, но с гораздо меньшей вероятностью выплывет наружу. Если данное предположение верно, конусовидная корзина могла служить в том числе и заграждением от крокодилов, блокируя им доступ в искусственный водоём.

Одна пиявка остановилась напротив дамбы, разглядывая занимательную конструкцию. Ничего подобного Фёдор ещё не встречал ни в этом, ни в других водоёмах. Любопытство подстёгивало его проплыть через ловушку и взглянуть, что находится по ту сторону. В этом был определённый риск, но мыслительному центру оказалось слишком сложно отказаться от соблазна. Акваслуга заплыл внутрь плетённой воронки и, меня форму тела, просочился через узкую горловину.

Сразу за шлюзом узкий канал заворачивал и под прямым углом относительно реки уходил вглубь суши. Земляные стенки и дно его были защищены от размывания деревянными брусьями и утрамбованными охапками хвороста. Вскоре выяснилось, что канал вёл в сложную систему разветвлённых водных коридоров и рукотворных прудов. Перерожденцу было непросто ориентироваться в этом лабиринте, но он насчитал где-то шесть-семь огромных, соединённых между собой резервуаров. Доступ в них осуществлялся через однотипные шлюзы, и некоторые затворы оказались закрыты.

Похоже у бокатов здесь было выстроено добротное сегментированное водохранилище. Но самое главное, что по нему курсировали целые косяки взрослых жирных рыбёх. Карасей было так много, что у человека сразу появилась версия, что данная запруда создана отнюдь не для удобства полива прилегающих полей. Скорее, в первую очередь она выполняла функцию накопления, разведения и хранения рыбы.

Надо сказать, не лишнее сооружение, когда у тебя в реке куча распугивающих и пожирающих всю живность крокодилов… Да и без них, гораздо удобнее, чтобы обитатели водоёма собирались в одном месте, нежели постоянно шерстить неводами засорённое корягами, речное ложе.

Пиявка-разведчик поплескалась в открытых бассейнах, наблюдая как табуны карасиков пугливо расплываются от неё в стороны. Рыбы здесь хватало, наверное, чтобы прокормить городишко с населением в несколько тысяч. Собственно, поселение напротив с вероятностью в сто процентов владело этими прудами, обслуживало их и из них же кормилось.

По периметру водохранилища, помимо здания с гидроколесом, стояло несколько небольших лачуг и сараев. У одного такого, дальнего домика виднелась собачья конура. Долго всматриваясь, слуга разглядел движение рыжего пса на привязи. Гуманоидов, в свою очередь, в окрестностях не наблюдалось, однако Фёдор понимал, что в одном из зданий в любом случае сидит охрана. Столь крупный и важный объект рыбопромысла без присмотра не оставят…

Суммарно же рыбоводческая запруда достигала площади, наверное, в пять-шесть гектаров.

Исследуя сеть каналов, пиявка наткнулась на ещё один запертый шлюз, отгораживающий полупересохшую канаву. Под заметным наклоном она вела обратно в реку и пролегала прямо под водяным колесом. Похоже это был выход из водохранилища обратно в русло, и когда его открывали, водный поток толкал лопасти, приводя вращающийся механизм в движение. Получалось, что система совмещала в себе рыбную ферму и мельницу для зреющего вокруг зерна. Неплохое такое хозяйство, прокачивающее пищевую отрасль региона…