Упрямая и Угрюмый. История одного противостояния, стр. 10

— Лорд спит, — сообщила я шёпотом, но с улыбкой. — Думаю, до утра не проснётся.

Слуги удивлённо переглянулись. Кто-то — кажется, Мэри — тихо выдохнул с явным облегчением. Джоан смотрела на меня с недоверием, словно ожидая подвоха.

— Магина, — Пенроуз откашлялся, — ваши вещи. Вы просили перенести их в комнату поближе

— Да, — я кивнула. — С этим возникли сложности?

— Комната напротив спальни лорда готова, — Пенроуз жестом показал на дверь напротив. — Мы перенесли ваши вещи, пока вы были заняты.

— Чудесно, — я отдала поднос дворецкому и благодарно улыбнулась всем слугам в доме. — Тогда я, пожалуй, пойду взгляну на своё новое жилище.

Под взглядами всех присутствующих я толкнула дверь в свою новую комнату. Она была светлой, в персиковых тонах, с кроватью под лёгким балдахином. На полу лежал ковёр с южным орнаментом, а на окнах не было тяжёлых гардин — лишь тонкая тюль, но в несколько слоёв. Поэтому шторы выглядели воздушно-лёгкими и при этом неплохо скрывали всё, что находилось за ними. Комната определённо была женская. А ещё она мне очень понравилась.

Исследовав спальню и личную ванную, я переодела платье и решила спуститься вниз — очень уж хотелось чая. И при этом я не хотела просить кого-то из слуг об одолжении. Несмотря на то, что моё положение было чуточку выше, чем у обычных служанок, тем не менее мне хотелось лучше узнать обитателей поместья, а не отдаляться от них в первый же день.

Подходя к кухне, я стала невольной свидетельницей любопытного разговора:

— И чего вы все такие кислые? — ворчала миссис Грэм, судя по звуку, переставляя посуду. — Мне девочка нравится. Хоть кто-то смог усмирить наше чудовище

— Чудовище? Не слишком ли вы категоричны? — сухо отозвался Пенроуз.

— А как его ещё называть? — фыркнула кухарка. — Или тебе, Пенроуз, не доставалось от лорда? Не в тебя ли он швырял ночник не далее как три дня назад? Все слуги боятся к нему и подойти. Лежит там у себя в тёмной норе, только и рычит на всех. До чего дошло. Я сама носила ему еду, потому что девушки боятся зайти в комнату. А тут ты посмотри. И поел. Всё-всё съел до крошки. И не орал почти. И даже уснул. Не-е-ет, я тебе точно говорю, эта девочка мне нравится!

Я улыбнулась, услышав эти слова. И правда, лорд Кассиан напоминает дикого зверя в тёмной норе. Ну ничего. Сегодня я смогла победить. Может, и дальше дело пойдёт лучше? Как знать. Но сдаваться я точно не собираюсь. Пожалуй, стоит написать леди Маргарет. Пусть знает, что у её сына есть очень упрямая сиделка, которая точно не собирается сбегать.

Глава 5

В поместье Эшридж для меня началась работа. И я бы даже сказала, что это была обычная рутина, но Это точно не была рутина! Потому что за нашими с лордом скандалами наблюдал весь дом, затаив дыхание. Это злило. Но больше всего меня злило то, как вёл себя лорд Кассиан! Невыносимый, упрямый человек, который, кажется, задался целью разрушить себя всеми возможными способами.

Первая же стычка с ним случилась следующим утром после того, как я приехала в поместье. Уверенная, что за прошлый вечер я смогла сделать первый шаг к нашему с лордом сотрудничеству и дальше работа пойдёт легче, я принесла ему завтрак. И никак не ожидала, что меня встретят не слова приветствия, а злое:

— Опять вы?!

— Я, — чуть прищурившись, пошла к кровати. — А почему вас это так удивляет? Вчера мы договаривались только о том, что беспокоить я вас не буду вечером, сейчас уже прекрасное утро.

Поставив поднос на столик, я деланно всплеснула руками.

— Ох, ну конечно, вы же этого не видите!

Развернувшись, подошла к окну и распахнула шторы, которые вчера сама же и закрыла, чтобы лорд мог поспать и чтобы ничто не помешало его сну.

— Вы опять! — зло раздалось за моей спиной.

— И опять я, — довольно кивнув, повернулась к мужчине. — И не понимаю, почему вы снова ругаетесь на меня? Вам нужен свет. Всем он нужен. И свежий воздух, кстати, тоже. А ещё завтрак.

— Проваливайте, мисс магина, — Кассиан приподнялся на локте и тут же рухнул опять на подушки, разразившись потоком брани. — Убирайтесь!

Чуть присмотревшись, я наконец-то обратила внимание и на скованность движений, и на глубокие складки, залегшие у рта лорда.

— Прошу прощения, — тут же усмирила я свой характер. — У вас сегодня усилились боли?

Вопрос не был праздным, но упрямый маркиз не придумал ничего лучше, чем кинуть в меня подушку и со злостью выплюнуть:

— Забирайте свой поднос и убирайтесь из моей спальни, мисс магина!

Понимая, что ничего толкового я сейчас не добьюсь, я была вынуждена отступить, хотя сказать мне хотелось многое. И поводов предостаточно. Начиная с его пренебрежительного обращения ко мне и заканчивая наплевательским отношением к здоровью. Но я решила отложить разговор до лучших времён.

Чтобы успокоиться и чем-то занять себя, вышла прогуляться во дворе поместья. Лорду Ровейну нужно было дать остыть, а мне решительно нечем было заняться в поместье. Я здесь пробыла всего-то сутки, вещи разобраны, невыносимый подопечный не даёт работать. Что мне ещё было делать?!

К моему счастью, нашёлся человек, с которым я смогла отвлечься от мыслей и усмирить свой характер. Стоило мне обойти дом, как я увидела большого парня, помощника конюха. Он как раз тащил от конюшни огромный мешок, и я невольно залюбовалась его мощной, ладной фигурой. Не в романтическом смысле, конечно, а с чисто профессиональным интересом: такой помощник мне бы очень пригодился.

— Добрый день, — окликнула я его. — Вы Оуэн, верно?

Он остановился, поставил мешок и стянул с головы кепи. Рыжие волнистые волосы заставили меня улыбнуться. Это было так неожиданно и при этом ярко, что удержаться было невозможно. Увидев мою улыбку, Оуэн расслабился и тоже улыбнулся в ответ.

— Он самый, мисс. А вы та самая магина, что нашего лорда вчера усмирила?

Я усмехнулась.

— Вчера усмирила, сегодня не смогла, — пожала плечами. — У лорда Ровейна тяжёлый характер. Пенроуз говорит, его все слуги боятся. Я пока, видимо, не совсем понимаю сложности работы с ним. Вчера передо мной был мужчина, которому больно. Сегодня из-за этой боли он злится. Мне хочется ему помочь, но как знать, может, и я буду его бояться. Как ни крути, но он мужчина, и помочь ему против воли я не смогу. Он сильнее.

Развела руками, показывая, что и в моей работе бывают ситуации, когда приходится отступать. И самое неприятное, что я не врала ни словом. Нет, не то чтобы я хотела обмануть рыжего великана, но уж лучше бы обманула. Ведь такие случаи, когда сиделкам приходилось отказываться от подопечных, действительно бывали, и мне очень не хотелось, чтобы у нас с лордом Кассианом тоже так случилось. Потому что вчерашнему лорду мне хотелось помочь от всей души. А вот сегодняшнему Его хотелось хорошенько побить, хотя бы той же подушкой, что он посмел швырнуть в меня, но

— А чего его бояться, мисс? — ворвался в мои мысли голос Оуэна. — Лорд, конечно, кричит громко, да и швыряется иногда вещами. Но я очень хорошо умею уворачиваться, — он вдруг широко, по-детски улыбнулся. — Это всё же не копыта лошадей, знаете ли. От копыта увернуться — тут сноровка нужна, а от пустой бутылки, или там книги Тут главное — не зевать.

Я рассмеялась. Мне определённо нравился этот простодушный гигант.

— Вы правы, Оуэн. А скажите

Я оглянулась вокруг, ещё раз убеждаясь, что поместье приходит в упадок. На секунду усомнилась, но всё же решилась спросить:

— Скажите, здесь всегда было так?

— Вы о чём, мисс?

— Неухоженно, Оуэн. Здесь всегда было так неухоженно?

Парень вдруг стал серьёзным, даже нахмурился и покрепче стиснул в широких ладонях свою кепи.

— Нет, мисс. Вовсе нет. Лорд Ровейн он ведь раньше другой был. Справедливый. Строгий, но справедливый. Шутил часто. Смеялся. Не гнушался с нами, слугами, парой добрых слов перекинуться. За порядком следил. А сейчас — Оуэн махнул рукой в сторону дома. — Сами видите. Всё иначе стало. И лошадки без лорда скучают. Я-то их чищу, кормлю, а они всё равно грустные. Чувствуют. Животинка, а умная.