"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ), стр. 1272

Пришла чума из Мрака проклятых глубин,

И яркий жизни свет был смят ей и раздавлен.

Отныне в смерти весь наш мир навек един,

Во славу Мрака Смертью этот мир был сплавлен.

Пришла чума, нарывами смыв кожу с лиц,

Под светом звёзд в мир принеся Мрака заразу.

И всюду только трупы, и людей, и птиц,

И только шёпот волной тёмной бьётся в разум…

Голос начал затихать. Невесомым прахом упали на камни площади истлевшие костяки драконов. Лишь на самой грани слышимости, улавливаемый даже не телом, а чем-то более тонким, ещё слышался шепот.

Впусти суть Смерти в свою кровь,

Узри могущество и силу.

Бессмертие — не будет сном,

Жизнь не закончится могилой.

Умри и встань навек живой,

Прими проклятие как почесть,

И потечёт по венам гной,

И станет кровь чернее ночи…

*(Слегка переделанная «Чума» за авторством Grimwind. Если выкрутить басы и снизить громкость, по спине реально начинают бродить мурашки размером с Леман Русса. З.Ы. Теперь появилась и такая версия в исполнении самих Grimwind*прим. Автора)*

Повинуясь жуткой мелодии, мир умирал, содрогаясь в агонии. Немногочисленные выжившие люди падали замертво, стоило лишь чёрным тучам пронестись над их головами. Трава и деревья осыпались прахом или растекались зловонными лужами. Рухнул с небес и забился в конвульсиях могучий чёрный дракон — даже всей его мощи, сопоставимой с божественной, не хватало, чтобы защититься от заразы, рождённой из его собственной крови. Где-то далеко безумный чёрный маг поднял глаза к укутанным во мрак небесам и улыбнулся разлагающимися губами. После стольких лет и неудач его мечта всё-таки осуществилась: свою смерть он встречал с радостью и улыбкой, как долгожданного друга.

И снова Сефирот.

Я опустил поднятые в завершающем жесте руки. Порезы затянулись, а тело переполняла сила. Потраченные на ритуал запасы маны стремительно восполнились — умирающий мир разливал эманации боли и смерти в таких количествах, что тот пресловутый демон, подчинивший альтернативного Роуга, с самых низов отожрался бы до Советника минут за пять. Состояние, тем не менее, было у меня весьма паршивым. Жертва уже принесена, и процесс начался, я чувствовал изменения в своей сути, маленькие, незначительные, но вот к чему они приведут… я знал. И мне нужно было осуществить вторую и третьи части задуманного до того, как эти изменения завершатся, но не раньше, чем они пройдут определённый порог. То ещё развлечение, если учесть, что для моего случая все схемы у меня были лишь теоретическими, а на практике процесс отрабатывался до средне-высокого уровня…

— Вид у тебя… внушающий, — оторвал меня от размышлений голос Уртир.

— Хм? — только сейчас я заметил, что инстинктивно принял свой боевой вид. Ну, хорошо хоть не драконью форму. — А, да…

— Что это вообще было? И что дальше?

— Было… Я назвал это «Дланью Чумы». Один из вариантов убийства Акнологии. Слишком мощный, как показали расчёты. То, что может пронять организм этого дракона, по умолчанию убьёт всё живое, с чем вступит в контакт, а поскольку оно направлено на преодоление магической защиты самого Акнологии, то и остановить его искусственными барьерами невозможно. Этот небольшой пятачок — Око Бури, единственное место в мире, где воплощённая Смерть не действует. Что же касается твоего второго вопроса… Нам предстоит ещё два ритуала, но нужно немного подождать.

— Мне уже страшно спрашивать, — хотя страха ни в её эмоциях, ни, тем паче, в голосе не наблюдалось, а вот коктейль из «опасливого уважения» и некоего довольства прослеживался, — но что ты хочешь устроить дальше?

— Видишь ли, я был серьёзен, когда говорил, что Искра Творца есть во всём. В том числе и в мире. И демоны могут эти «искры» поглощать, усиливая свою собственную суть. Но как заполучить душу целого мира? Ответ, на самом деле, прост и лежит на поверхности. Проще всего получить душу при смерти тела.

— Не может быть… — её зрачки расширились. Осознание пришло.

— Но мир жив, пока жизнь теплится хотя бы в одном его сыне… или дочери, — ощущаю, как моё заклинание достигает последних, самых удалённых уголков мира. Теперь точно всё — никого живого, полностью мёртвая планета… если не считать нас троих.

Пора.

Я всеми фибрами души ощутил, как натянулась невидимая струна, нет… волос, что всё ещё удерживал суть мироздания.

— За право стать Богом расплата в виде одной, последней жертвы, — подхожу к местной Люси и кладу руку ей на лоб. Небольшое мысленное усилие — и все процессы в организме девушки останавливаются. Быстрая и безболезненная смерть — это тот максимум, что я мог ей дать, во всяком случае, сейчас.

Струна оборвалась.

Из груди преданной и убитой волшебницы вырвался шар света. Дух мира. То, что составляет его суть, то, что позволяет магам восстанавливать свою ману извне, а не за счёт внутренних ресурсов, то, что даёт жизнь всему на планете, но в то же время от этой жизни зависит само. И то, что могло и не существовать, если бы мои расчёты оказались неверны. Когтистая лапа, всё ещё обагрённая чёрной кровью демона, сомкнулась на сфере.

— По праву силы я заявляю права на эту душу! — слов можно было и не говорить. Моя меняющаяся природа и так бы сделала всё сама, но это нужно было мне самому. Хотя бы для психологического настроя.

Новорождённый Тёмный Бог, Архидемон, истинный Властелин Ничего закрыл глаза и рассмеялся…

Расчёты оправдались. Очищенный мир станет его доменом, где начнут зарождаться преданные ему легионы. Готовые убивать и умирать по одному желанию своего Повелителя. Да, новая роль принесёт и некоторые… неудобства, всё же во всём должно быть равновесие. Отточенный разум, привыкший подавлять эманации желающего нести смерть и разрушения тела, привычно задавил и позывы новорождённой сути. Смех утих. Да, собственный домен, преданные легионы и пресловутая «Абсолютная Власть!»… И оковы, привязывающие к свежесозданному плану. Пусть не такие крепкие, как у прочих демонов, пусть оставляющие возможность их обойти и действовать с небывалым размахом. Но… что толку в этой силе и власти, если я буду сидеть один в пустом мире? Во Тьме обитает множество демонов. Одним больше, одним меньше…

Изнутри пришло смутное чувство, словно я уже когда-то делал подобный выбор. Хм… Правильность выбора подтверждается необходимостью сделать его повторно, но уже зная его цену? Окончательно воплотиться Тёмным Богом, завоёвывать миры, покорять народы и растить мощь. Или же можно пойти другим путём. Но для начала… нужно убедиться ещё в одном. Волевое усилие — и блок, поставленный когда-то очень давно мной самим, рушится. Всё же «запрограммированный кусок себя» в нынешнем состоянии был куда большим, чем прошлый я-оригинал. Память вернулась, равно как и мотивы. Майер. Вальтер Майер. Это имя заставило улыбнуться. Я вспомнил. И я позвал. Сейчас этот мир — часть моего домена, а потому встретиться и с ним будет нетрудно. Для третьей части плана мне может потребоваться помощь. В первую очередь от нашей извечной и странной спутницы… Тем не менее внимание двух персон я на себе ощутил. Одна, как всегда, смотрела с доброжелательным любопытством, словно вопрошая «чем ещё может меня удивить этот интересный экземпляр?» Второй источник интереса явно был в некотором замешательстве. Он — это я, а я — это он. Но он старше, и он изначален. Я могу не понимать его мотивов и намерений. Но вот он мои — вполне. Вальтер знает план Сефирота. И с ухмылкой кивает, обещая помощь и поддержку.

— Ну что же, теперь настало время для самого интересного, — мой собственный голос напугал даже меня. Что поделать, существа, к которым я теперь мог смело себя причислять, никогда не были белыми и пушистыми, а с учётом моего способа Становления, всякие Повелители Ужаса вполне могут начинать записываться ко мне на курсы повышения квалификации.

— … — разрываемая от инстинктивного ужаса и в то же время явно восхищающаяся силой демонического присутствия Уртир явно была сильно удивлена. На её лице так и читалось «а это что, ещё не конец»?