"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ), стр. 1268

— Врата имеют два режима. Сами врата и, собственно, оружие, работающее за счёт разницы временных потоков! Мощь залпа должна быть сопоставима с Эфирионом, а то и превосходить его! — я что-то говорил на тему «в слабоумии не замечены»? Беру свои слова назад. Хотя… как-то это слишком, даже для идиотов.

— Хм, хорошо, Ваше Высочество, мы поможем вам, но позвольте пару уточняющих вопросов, — с психами нужно соглашаться.

— Да, конечно, — кивнула принцесса, — время у нас ещё есть.

— А как включается эта пушка?

— Я точно не уверена, но человек, предупредивший меня о драконах, оставил инструкции. Достаточно снять Замки Зодиака и открыть Врата… — нет, ну не может же она и в самом деле быть такой дурой? А вот если ей кто прошёлся по мозгам…

— А что это был за человек? Вы уже неоднократно его упоминали.

— Мужчина, он прибыл из будущего, чтобы предупредить нас о начале вторжения, — честно ответила наследница фиорского трона. — Он знал несколько моментов, которые ещё не произошли, предупредил о драконах…

— Понятно. Что скажешь? — поворачиваюсь к чернокнижнику.

— Чушь, — маг был категоричен, — никакой пушки я в конструкцию не закладывал. Не говоря о том, что универсальное темпоральное оружие, способное действовать на живые организмы — очень энергозатратное, сложное и неэффективное, куда проще использовать тот же Голод Смерти и его вариации.

— Сможешь определить, куда сейчас настроены Врата, которые принцессе так настойчиво рекомендовали открыть?

— Минутку, — названый брат меланхолично обошёл представителей правящей элиты и принялся колдовать над Вратами. От данной картины министр уронил челюсть.

— Но… как? Магия же рядом с ними не действует!

— Это не совсем так, зная определённые закономерности и принцип работы, вполне можно колдовать… Хм… Понятно. Их настроили на мир с отставанием в четыре века. Поскольку остальные параметры идентичны… Конец Эпохи Драконов. С высокой долей вероятности, обещанное «вторжение драконов» начнётся как раз при открытии Врат.

— Нет, не может быть, — принцесса схватилась за голову.

— Если хотите, я могу немного приоткрыть Врата, пройти через них будет нельзя, для этого нужно активировать замки Зодиака при помощи ключей, но вот посмотреть — вполне возможно.

— Действуй, — пока аристократия пребывала в некотором шоке, а стража, они же — телохранители принцессы, нервно сжимала уставные алебарды, я решил глянуть, что нас ждало по «хитрому плану» некоего типа. Кстати, очень бы неплохо найти и его самого. Но вот как это сделать? Так, допустим, что ему нужно открыть Врата, он в этом сильно заинтересован, но сам сделать этого не может — иначе не городил бы таких сложностей. Остаётся вопрос, чего конкретно он хотел добиться? Отсюда уже могут быть разные варианты действий. Пока же ясно одно, с высокой долей вероятности, рядом с Вратами его не будет, не в зоне их влияния на мир, а вот чуть дальше… Ладно, пока оставим эту тему и вернёмся к текущему вопросу.

Пара пассов, руки чернокнижника сплетают замысловатый узор, и створки Врат становятся прозрачными, а за ними… Ну да, целая толпа драконов, выжидательно пялящаяся на нас, точнее, на артефакт перехода, с другой стороны.

— НАКОНЕЦ-ТО, — проревел здоровенный зелёный дракон и рванул к нам, но…

— Жбеньк! — переход действительно был закрыт.

— Зирконис, — меланхолично прокомментировал Зереф, — очень искусен в магии Огня. Любит людей.

— Это хорошо, — выдохнула Люси.

— ВАШИ САМЦЫ ЖЕСТКОВАТЫ, А ВОТ У САМОЧЕК ОЧЕНЬ ВКУСНОЕ И НЕЖНОЕ МЯСО. ПРАВДА, ОДЕЖДА НЕСКОЛЬКО ПОРТИТ ВКУС, — дракон «за окном» косил глазом и пускал слюну на присутствующих среди нас дам.

— В качестве обеда, — дополнил чернокнижник.

— Это плохо, — констатировала очевидное моя блондинка.

— Твой знакомый?

— Нет, но наслышан о нём от Игнила.

— ЭТА СТАРАЯ ЯЩЕРИЦА ДАВНО СДОХЛА! — рыкнул зелёный представитель драконьего племени и поскрёбся когтями о барьер.

— Ладно, заканчивай, тут и так всё ясно, — даю отмашку. Зереф пожал плечами и просто щёлкнул пальцами. Связь прервалась.

— Нет… Как же так… Я сама… чуть было не привела их в наш мир, — хм, слёзы и истерика у принцессы? Нет, она, конечно, девушка эмоциональная, но всё же не до такой степени. С учётом прошлого поведения…

— Слово Тьмы: Очищение, — на монаршую особу ложатся тонкие письмена, пусть магическое мозгоклюйство мне в полной мере недоступно, разве что на уровне «выпотрошить разум в ноль», но в магии есть масса обходных путей, к тому же ломать — не строить, и снять все наложенные на девушку эффекты, в том числе и ментальные, если это не что-то сверхнавороченное, я вполне могу одним заклинанием. Ух, а Врата неплохо так оттягивают поток маны на себя, словно снова на миг очутился в Эдоласе без канала подпитки, зато накачанный стимуляторами, ускоряющими «поглощение» маны.

— Что ты делаешь с Её Высочеством? — Белый Рыцарь потянулся за мечом.

— А…Что? — Нефрит выглядела немного дезориентированной.

— Спокойно, я просто снял с неё чьё-то воздействие. Всё же реакции принцессы мне показались несколько странными. У неё хватило воли частично нивелировать влияние установки, но не хватило сил её полностью сорвать.

— Установки? Какой установки? — не понял министр.

— А вы не задумывались, почему Её Высочество вдруг поверила непонятно откуда взявшемуся во дворце мужику, вещающему про возвращение драконов, которых никто уже четыре сотни лет не видел? И побежала искать способ открыть Врата, даже не задумавшись о том, чтобы показать их магам Совета или хотя бы нанять какого-нибудь артефактора для исследований. Уж поверьте, определить, что никакой «пушки» в арке перехода нет и быть не может, способен даже самый криворукий подмастерье. За день. Кстати, — кастую ещё пару очищений — на этот раз для министра и телохранителя. Судя по начавшим резко вытягиваться лицам, до них тоже начала доходить ситуация. Хм… Если так обработали всю верхушку королевства, то это могло объяснить ту дикую ситуацию с похищением Люси. Ослабить критическое мышление и повысить степень доверия к словам конкретного индивидуума. Дёшево и сердито.

Правда, всё это не давало ответов на другие вопросы. Кто это такой умный, как он сумел обойти всю охрану дворца, тут всё-таки и артефакты, и маги Совета всякого понаставили, и, самое главное, на кой-чёрт ему всё это понадобилось? Ну что же, попробуем выяснить — оставлять такого типа за спиной, тем более тогда, когда я сам планирую некоторую прогулку за пределы нашего мира — увольте. Итак, как выйти на след этого неведомо кого? Если он так хотел открытия Врат, то, вполне возможно, должен был как-то за этим открытием следить. Лично я бы на его месте поставил дежурных духов-наблюдателей на границе влияния искажений артефакта. Ну или действительно какой артефакт подсунул. Значит, для начала, отойдём чуть подальше и поищем что-нибудь необычное, не укладывающееся в рамки, что же это может быть?

Ответ я получил буквально минут через десять, сначала смутное предчувствие и ощущение чего-то знакомого, а потом на меня накинулись тени… Неизвестный не стал заморачиваться с посредниками и наблюдал за всем лично. Запредельная самоуверенность. Тем паче когда планируешь вытащить из другого мира десяток тысяч бронированных, кровожадных и магически мощных чудовищ.

— Хм, — интересно, я отчётливо ощутил энергию Тьмы, но она была «приправлена», точнее, перестроена по принципам магии Хаоса, вот только было в ней и что-то ещё.

— Сеф! — с беспокойством воскликнула Мира.

— Всё хорошо, — волевое усилие, и тени замирают и успокаиваются. — Но наш неизвестный «друг» всё же проявил себя. Быть может, покажешься и воочию? — проблема хорошего теневика в том, что найти его непросто даже для более опытного «коллеги», особенно в большом и не так чтобы хорошо освещённом зале. Нет, это возможно, вплоть до выпихивания его из среды теней, но он явно сидит где-то на «Теневых Тропах», а там разных мелких и не очень духов соответствующего спектра хватает. Обнаружить среди них грамотно скрывающегося мага непросто, а скрывался маг грамотно, так что, может быть, у его самоуверенности и желания посмотреть на возвращение драконов лично были некоторые основания. Хотя, на мой взгляд, всё равно глупо.